I haven’t yet dedicated a full blog post to Sankei-en (三渓園), a beautiful Japanese style garden not too far from Yokohama. And I should. I thought about it because I recently returned to the place with the hope to see some plum blossom.
The garden used to be privately own by a family of a businessman, Sankei Tomitaro, who became extremely wealthy thanks to the silk trade. Not only was he a businessman and an avid art collector, he was also a scholar, a painter, a calligrapher, and who knows what other skills he had. He owned a large lot of land, where he had his family home, and turned the rest of it into a garden, a very exquisitely arranged landscape of trees, plants, flowers, water. Sankei also made the gardens open to the public, because he believed that art and the beauty of nature should be enjoyed by everyone. The garden was then heavily damaged during WWII, but thankfully the city bought it and restored it to its original beauty. The effort and commitment were also fueled by historical reasons (and, why not, pride), since Sankei had also wanted shrines, traditional houses and tea houses built within the garden premises.
Sankei-en is indeed so very pretty! Upon entering the garden from the main gate, people are greeted with a lovely view of a pond and a three-storied pagoda towering over it. The lake and pagoda are in what’s called outer garden, which is the area that used to be open to the public. The inner garden, instead, used to be where the Sankei family had their provate residence and where all the finer architectural pieces are found. Compared to the majority of Japanese style gardens I have visited, at least around Tokyo, Sankei-en develops around uneven grounds, so there are hills, tiny creeks where water flows around, and moreover the many stone or wood bridges that were built specifically to blend in the landscape definitely improve the garden’s look. The guy really knew what he was doing.
The quiet in the gardens is also something one should attention, probably we owe such peace to its location: although very busy and bustling at the time, the southern areas of Yokohama must have been quieter and more residential than areas near the main city center. The blissful tranquility is enhanced by pleasant sounds, like the gentle swaying of treetops and bamboos in the breeze, the water flowing and birds singing. It basically feels like being in a forest, miles away from the next human being.
There is one observatory on a hill that must have been built in modern times, as clearly indicated by its painfully ugly style…the structure, merely a platform made of concrete, is an eyesore, plain and simple. It surely was built with good intentions, as from the elevated vantage point it is possible to see mount Fuji and the central alps behind. The observatory is not the only issue…the so much loved view is disfigured by the industrial plants (not sure whether it is an oil refinery or some other kind) that litter the area between the garden and the mountains. I am sure the view looked grand, one century ago…
Despite the concrete monster of an observatory, the garden is a gem, still relatively unknown, good for bird watching, stroll around old buildings and learn some bits of Yokohama’s history.
If you want even more reasons to go to Sankei-en garden, try February for plum blossoms, March and April for cherry blossoms, May for wisteria in full bloom, summer to cool down, November for foliage or try hit the place after some heavy snowfall….you’ve got no excuses not to go now.
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Finora non ho dedicato un intero post a Sankei-en (三渓園), un giardino in stile giapponese non lontano da Yokohama, ma dovrei farlo. Ci ho pensato visto che di recente ci sono tornata per vedere gli alberi di albicocco in fiore.
Il giardino era un tempo di proprietà di un uomo d’affari, Sankei Tomitaro, che si era arricchito grazie al commercio della seta. Non solo egli era un uomo d’affari, era anche un collezionista d’arte, letterato, pittore, calligrafo e chissà cos’altro. Sto signore aveva anche un sacco di terreno, su cui aveva costruito la residenza di famiglia, e ha deciso alla fine di trasformarlo in un giardino in cui piante, fiori, alberi, e acqua sono stati sistemati in maniera davvero squisita. Sankei ha aperto il giardino al pubblico, perché era un profondo sostenitore dell’idea che la bellezza di arte e natura dovevano essere per tutti. Il giardino venne poi distrutto durante la seconda guerra mondiale, ma per fortuna fu acquistato dalla città e restaurato com’era un tempo. Gli sforzi e l’impegno alla restaurazione erano motivati anche da ragioni storiche, visto che Sankei aveva voluto che nel suo terreno fossero costruiti anche templi, case da te’ e case tradizionali.
E veramente Sankei-en e’ bellissimo. Appena si entra, la vista che i visitatori si trovano davanti e’ quella di un laghetto e una pagoda a tre livelli che si erge su di una collina. Il lago si trova nell’area del giardino chiamata ‘esterna’, che era la parte originariamente aperta al pubblico. Il giardino ‘interno’ invece era quello in cui si trovava la residenza privata della famiglia Sankei. A differenza della maggior parte di giardini giapponesi che ho visto finora, Sankei-en si estende su un terreno ondulato, quindi ci sono alture, piccole insenature dove scorre dell’acqua, e per di più i vari ponti e viali che sono stati pensati appositamente per questo tipo di paesaggio non fanno altro che migliorare l’aspetto del giardino. Questo tipo sapeva bene quello che stava facendo.
La pace all’interno del giardino e’ anche qualcosa a cui prestare attenzione, e probabilmente dobbiamo ringraziare la sua collocazione per questo: sebbene infatti fosse movimentata a quei tempi, l’area a sud di Yokohama doveva comunque essere più residenziale rispetto al centro città. Il senso di pace e’ amplificato anche dai suoni, come ad esempio il fruscio delle fronde degli alberi, l’acqua corrente, in cinguettio degli uccellini. In pratica e’ come trovarsi in una foresta, lontano lontano dalla civiltà.
C’e’ un osservatorio in cima a una collina che e’ stato costruito in tempi recenti come indicato dal suo stile orrendo…la struttura, una semplice piattaforma in cemento, e’ senza mezzi termini una bruttura unica. Sicuramente e’ stata costruita con buone intenzioni, visto che dal punto in cui si trova si può vedere benissimo il Fuji e la catena montuosa delle alpi centrali. Ma l’osservatorio non e’ il solo problema…la vista cosi tanto amata del Fuji e’ sfigurata ulteriormente dagli impianti industriali (che siano raffinerie o altro non saprei dirlo) che si trovano proprio nel mezzo. Certo, cento anni fa magari la vista era diversa….
A parte il mostro di cemento che e’ l’osservatorio, il giardino e’ una perla non ancora scoperta dalle masse, ed e’ un buon posto per rilassarsi e apprendere anche un po’ di storia di Yokohama. Non solo, se volete ulteriori motivi per fare una capatina a Sankei-en ci sono i mesi di febbraio per la fioritura dell’albicocco, marzo e aprile per quella del ciliegio, il mese di maggio per il glicine, l’estate per rinderscarsk dalla calura, novembre per il cambio di colori delle foglie e se poi ce la fate provate a visitare il giardino dopo una bella nevicata….insomma, non avete scuse.
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