Thursday, July 30, 2020

On the move

Those who have time, don’t waste time. It is something we preach all the time, but practically never stick to it.


I always find us humans tend to prioritize things in the wrong way, sometimes. Typical example: you probably know half of the world like the palm of your hand, but know very little about the country you’re born and lived in most of your life. Sounds familiar? Another typical example is the same situation I am in at the moment: I return to my home country, to my home town, and stay there for months; despite that, I postpone meeting this person or that, going to that place or that other, as I give priority to something else first, then get busy with totally different engagements. 


This year I spent a total of three months in my home town and it is time for me to leave again and find my fortune. All of a sudden (as if we didn’t know how it would go right?) there is no time, people want to meet, all of them the very same last day. It’s a problem, but it is not a new problem, it’s always like that at the end of a holiday. No matter how long or how short.


Big family gatherings are the best thing in these circumstances, because one gets to meet everybody at once. There is chaos, chatter, too much food, noise, and yet the sense of connection is rewarding, the family ties are reassuring. It is a big gathering, alright, which is already a challenge for me, but I have to admit it is the solution to all difficulties. You only see them once and you’re through with it. Perfect.

OK, this time things are very different, as we are forced to get by in ways we weren’t used to just up until half a year earlier…but you get what I mean.


I of course wish I had used my time here more proactively, as spending three months home was an opportunity that will not come around again any time soon (hopefully we won’t see any more pandemics for at least another century or so). Yet, I am sort of glad I had some time for myself as well…hope those I haven’t had time nor a chance to meet won’t hold a grudge. It’s already difficult in normal times, imagine in these times. I said goodbye to those I could, I met more than once those I could, and I went out when I deemed I could do so. For all the rest, I have to postpone to the next available chance.


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Chi ha tempo non perda tempo. Lo diciamo sempre ma non lo facciamo in pratica mai.


Trovo sempre che noi esseri umani tendiamo a dare priorità a cose nella maniera sbagliata, a volte. Esempio tipico: probabilmente conosciamo meglio meta’ del mondo che il paese in cui siamo nati e cresciuti. Vi suona familiare? Un altro esempio tipico e’ lo stesso che mi capita adesso: torno nella mia terra d’origine, a casa, e sto li per mesi; e a dispetto di ciò rimando l’incontrare questa o quell’altra persona, l’andare qui o li, visto che trovo sempre qualcosa di più importante o mi ritrovo con altri impegni.


Quest’anno ho passato ben tre mesi a casa dei miei, ed e’ gia tempo per me di ripartire e cercare fortuna. All’improvviso (come se nessuno se lo aspettasse, no?) non c’e’ più tempo, tutti mi vogliono incontrare lo stesso ultimo giorno a disposizione. E’ un problema, ma non e’ un problema nuovo…e’ sempre cosi’ alla fine di una vacanza, non importa quanto lunga o corta.


In questi casi la cosa migliore sono le riunioni di famiglia, perché uno vede tutti in una volta sola. C’e’ caos, chiacchiera, troppo da mangiare, rumore, eppure c’e’ comunione, i legami familiari sono rassicuranti. Si certo, e’ una riunione di grossa, che gia per me rappresenta una difficolta, ma devo ammettere che e’ la soluzione a tutte le difficolta. Perfetta proprio.

Certo, stavolta le cose sono molto diverse, visto che siamo forzati a arrangiarci in modi a cui non eravamo abituati giusto mezzo anno fa….ma sono sicura che avete capito che intendo.


Chiaro, mi sarebbe piaciuto aver usato il mio tempo in maniera migliore, visto che passare tre mesi a casa e’ stata un’opportunità che non ritornerà presto (infatti spero che non ci siano altre pandemie per almeno un altro centennio). Eppure non mi dispiace aver avuto del tempo per me. Spero che chi non ho avuto modo di incontrare non se la prenda. Gia e’ difficile in circostanze normali, immaginiamo ora. Ho salutato chi ho potuto, ho incontrato chi ho potuto, e sono uscita quando l’ho ritenuto possibile. Per tutto il resto, devo posticipare alla prossima data disponibile.

Tuesday, July 28, 2020

Hinterland

I am amazed by my island, really. I am amazed by everything about Sicily, by everything that makes Sicily, be it a virtue or (sadly, more often) a flaw. Nature is extreme here, summers can be cruel, and yet the beauty of the landscape almost hurts. I notice it already from my parent’s house, which sits on top of a hill and has a super view over the land all around. But I notice it even more when I drive inland: gentle hills with geometric patterns to define every landowner’s properties, bare and scorched this time of the year, burned scrubs everywhere, wind farms with their giant blades that transform wind into clean energy, lone trees, white sedimentary rocks covered in green-brown-grey grass, twisting roads seemingly leading to nowhere…this is the hinterland, no man’s land, where small village towns here and there break the nothingness.


One day I drove a very interesting route, on my way to a family gathering held literally IN THE MIDDLE OF THE BLOODY NOWHERE. The occasion was my niece’s 18th birthday, and because her parents’ respective families live too far away from each other, it was decided to have an informal lunch in a place that would be halfway for both groups.


Now, despite the beauty of the itinerary, I don’t have the faintest idea how they got to find the place where we had lunch…maybe it was because someone recommended the restaurant, or maybe mere coincidence. Or, I wouldn’t be surprised if they got there because they were lost while trying to find some other place…. that’s the feeling I had when I had to drive there myself.


First of all, there are no signs along the road for the restaurant (but it shows up on a GPS locator!), actually there were no signs at all. The junction I was suppose to turn into from the main road was unnamed, unmarked, totally anonymous, almost invisible. Next I had to venture along a gravel road and through several intersections without any idea of where to go. Eventually, only because I had looked the place up on google before departing, I recognized a chimney from one of the photographs I saw, and I confidently entered the parking lot of the restaurant. Such restaurant was literally all that was left of an entire village built around a sulfur mine about 2 centuries ago, and the remains of all buildings and the sulfur processing plant were the ghosts of a rich past. Rich the village it was, as some of the buildings’ architecture can speak for, and indeed the mine belonged to a prince.


Anyway, the road to get to the ghost town was very pleasant. First a winding drive through the wheat fields, then a lot of ups and downs (and terrific turns) as I was getting closer to Sicily’s central mountainous range. Slowly but unmistakably the geology of the place changed, different soils, different vegetation, the hills high enough to get covered in snow in winter. The day was one of those unforgiving summer days without a cloud in the sky, the roads so charred you could cook a steak on them, the car’s a/c blasting air never cold enough to relieve from the heat. But the views! Those views from the winding roads were exceptional, some of the best views I’ve seen around Sicily. I don’t have photographs, though, as I had to drive carefully, but take my word for it. One day I’ll go and take all the pictures necessary to glorify such wonders of nature.


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La mia isola mi meraviglia sempre. Mi meraviglia tutto della Sicilia, tutto ciò’ che fa Sicilia, sia esso un pregio o (purtroppo più spesso) un difetto. La natura qui e’ estrema, le estati possono essere crudeli eppure la bellezza del territorio quasi uccide. Gia lo noto da casa dei miei, che sta in cima a una collina e da cui si gode di una vista bellissima. Ma lo noto ancora di più quando vado verso l’interno dell’isola: colline sinuose dai disegni geometrici che delineano i campi coltivati, brulli e secchi in questa stagione, sterpi bruciacchiate ovunque, pale eoliche con le loro pale giganti che trasformano il vento in energia pulita, alberi solitari, rocce sedimentarie coperte da cespugli verdastri, strade tortuose che sembrano condurre da nessuna parte…questo e’ l’entroterra, la terra di nessuno, dove ogni tanto i paesini che sorgono qua e la spezzano questo nulla.


Un giorno ho percorso una strada molto interessante, per recarmi a un pranzo di famiglia che si svolgeva praticamente nel mezzo del nulla più assoluto. L’occasione e’ stata il 18-mo compleanno di mia nipote, e siccome le rispettive famiglie dei genitori vivono troppo lontane tra loro, si e’ deciso di incontrarsi più o meno in mezzo.

Ora, a parte la bellezza dell’itinerario, non saprei proprio dire come abbiano trovato il ristorante dove abbiamo pranzato…forse qualcuno lo ha consigliato specificamente, forse e’ stata una coincidenza…oppure, non mi stupirebbe sapere che ci sono arrivati solo perché si sono persi nel cercare un altro posto…per lo meno questa e’ stata l’impressione che ho avuto io per arrivarci.


Per prima cosa non c’era nessun tipo di segnaletica lungo la strada (ma il ristorante si trova col gps), proprio nessuna. Il bivio in cui dovevo poi girare era talmente anonimo che l’ho notato appena in tempo, tanto era invisibile. Poi mi sono avventurata su una strada sterrata, passando vari incroci anch’essi anonimi, senza avere nessuna idea su come proseguire. Alla fine, e solo perché avevo cercato il ristorante su google prima, ho riconosciuto una ciminiera da una delle fotografie che avevo visto e quindi da li sono poi arrivata senza problemi al parcheggio. Il ristorante proprio era quello che rimaneva di un intero villaggio che si ergeva, circa 200 anni fa, attorno a una solfara, e a testimonianza di quel ricco passato minerario stavano gli edifici diroccati e abbandonati. E ricco il paese doveva essere stato, a giudicare dall’architettura dei palazzi, e difatti il sito apparteneva a un principe.


In ogni caso, la strada per arrivare a questa città fantasma e’ stata molto piacevole. Dapprima la strada si snoda tra i campi di grano, poi ci sono un sacco di salite e discese, oltre che tornanti allucinanti, una volta che ci si avvicina alle catene montuose del centro. Lentamente ma chiaramente, la geologia dell’area cambiava, i terreni, e la vegetazione, poi le colline alte abbastanza da venir coperte di neve in inverno. La giornata era una di quelle giornate estive che non perdonano, senza una nuvola in cielo, l’asfalto cosi rovente da poterci cuocere una bistecca, l’aria condizionata della macchina insufficiente a portare sollievo dal caldo. Ma il panorama….il panorama, le viste da quei tornanti erano qualcosa di eccezionale, tra le più belle che ho visto in Sicilia. Non ho nemmeno una fotografia visto che ero intenta a guidare, quindi o mi credete o no. Un giorno ci tornerò e faro tutte le foto necessarie per glorificare quelle meraviglie della natura.


Archive photos



Thursday, July 23, 2020

Summertime Blues

I don’t remember when the last time I spent my holidays in Sicily during the summer time was, but it’s been a while. This year, courtesy of COVID-19, I am living the best part of summer in Sicily, but instead of planning long vacations at the beach or traveling around, I stayed home…for obvious reasons.


I was eventually convinced by a friend of mine to go away for the weekend, and I have to say it was a good decision. We didn’t go anywhere exotic nor fancy, just a 90 min drive from home, but we were away, ate out, didn’t know anyone, and stayed the whole day at the beach. for two days I completely forgot about all the things that have been bothering me. I also got to do all the driving, even if that meant not being able to admire the landscape, but hitting the road is part of the fun, too.


The beaches in the south-east of Sicily are stunning, the sand is gold or even white, like at the tropics, and the water is clear. Moreover, a long stretch of the coast is part of a very big natural reserve called Vendicari, which means the beaches are bare and wild. To get there one has to drive on gravel roads, when lucky, otherwise there are parking lots where visitors leave their cars and then have to walk all the way through the reserve to reach the coast. There are no cafes, no restaurants, no toilets, nothing. Just the nature and those ridiculous humans who dare disturb the peace and quiet of the place setting up umbrellas and drink coolers. Often one can spot people walking from one end to the other of the beach as they follow the hiking paths connecting all the most known coves within the natural reserve (about 13 km altogether).


The weather for the weekend my friend and I planned our trip was supposed to be rainy, but instead we got two hot and sunny days. Eloro, the beach we picked in the natural reserve, was nearly empty, my guess is because other beachgoers must have been put off by the weather forecast, which was a very welcomed outcome.


The beach we went to the next day was closer to the town but outside the natural reserve, and it was the typical beach where tourists can rent chairs and umbrellas, can grab a drink or a meal, can shop for sundresses or hats or whatever…basically the tourist trap. And it was in fact crowded. Still, nothing can be said about the seaside itself, except that it is as stunning as all the other beaches in the area.


We spent the evening in Noto city, a baroque gem that has been re-discovered by local tourists in the recent years and has become one of the most visited places by foreign tourists. The main street was filled with people enjoying the weekend evening, and I could tell they all pretended (or perhaps genuinely believed it) there was no virus around. The world has been under so much stress that it can’t wait to move on, despite all the risks and consequences. The amount of people out and about in the city center was less than the usual for this time of the year, yet the crowds were significant. I did not feel completely OK when I had to walk through big groups, whose members didn’t bother to make room for others at all…This was the ugly part of the weekend, this not being able not to wonder how the next couple of weeks after this trip would be: was I exposed to infections? Am I bringing it back home? How should I behave? I do understand one has to find some level of normal in this abnormal situation, but where do I draw the line?


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Non ricordo quando e’ stata l’ultima volta che ho passato le vacanze in Sicilia in estate, ma di sicuro e’ stato parecchio tempo fa. Quest’anno, concessione del COVID-19, mi sto facendo la parte migliore dell’estate in Sicilia, anche se sto restando a casa invece di fare chissà quali giri, per ovvie ragioni.


Alla fine pero’ mi sono fatta convincere da un’amica per farci un fine settimana di mare, e devo dire che e’ stata una saggia decisione. Non siamo andate in posti esotici o particolari, giusto a 90 minuti di macchina da casa, pero’ siamo andate via, abbiamo cenato fuori, non conoscevamo nessuno e abbiamo trascorso l’intera giornata in spiaggia. Per due giorni ho dimenticato completamente di tutti i crucci che mi assaliscono di questi tempi. E poi ho anche fatto io tutte le guide, il che e’ gia per me una parte di intrattenimento anche se non mi potevo distrarre per ammirare il panorama.


Le spiagge del sud est siciliano sono spettacolari, la sabbia e’ dorata o addirittura bianca, come ai tropici, e l’acqua e’ trasparente. In più, c’e’ una lunga distesa di costa che appartiene alla riserva naturale di Vendicari, quindi li’ le spiagge sono ancora selvagge e spoglie. Per arrivarci uno deve guidare, quando gli va bene, su strade sterrate oppure uno lascia la macchina al parcheggio all’ingresso e poi si fa una lunga passeggiata fino a raggiungere la costa. Non ci sono ne’ bar, ne’ ristoranti, niente bagni, niente. Solo la natura e gli esseri umani che osano disturbare la pace del posto coi loro ombrelloni e termos. Spesso si vedono anche persone camminare da una parte all’altra della spiaggia, sono quelli che seguono i sentieri a piedi che collegano le spiagge più famose della riserva (in totale 13 km).


Le previsioni meteo per il fine settimana che io e la mia amica avevamo scelto non erano buone, ma alla fine abbiamo trovato due giorni di sole e caldo. Eloro, la spiaggia nella riserva che abbiamo scelto era quasi vuota, e c’e’ da pensare che le previsioni meteo abbiano avuto a che fare con la cosa, magari tanti sono stati scoraggiati, e per me non e’ stato che un bene.


La spiaggia scelta il giorno dopo era più vicina al paese, al di fuori della riserva naturale, e quindi era la tipica spiaggia dove turisti affittano sdraio e ombrellone ai lidi, prendono qualcosa da bere o da mangiare, possono fare acquisti nei negozietti lungo la costa, eccetera. E difatti, c’era molta gente. Invece, in quanto alla bellezza propria della spiaggia in se, nulla da dire ovviamente.


La sera siamo uscite al centro di Noto, una città barocca che e’ stata riscoperta negli ultimi anni dal turismo locale ed e’ tra le più famose destinazioni per i turisti stranieri. Il corso principale era pieno di persone che si godevano il sabato sera, e potevo ben vedere che tutti si comportavano come se non ci fosse nessun virus in giro (o magari credevano che fosse veramente cosi). Il mondo intero e’ stato sotto stress cosi tanto che tutti vogliono riprendere vita normale, alla faccia dei rischi e delle conseguenze. La folla era meno di quella che altrimenti sarebbe tipica per questo periodo dell’anno, eppure la confusione era significativa.


Non mi sono sentita completamente a mio agio quando dovevo passeggiare e farmi spazio tra le persone, che non si preoccupavano minimamente di altri intorno a loro. Questa e’ stata la parte meno bella del fine settimana, questo non essere capace di non pensare a cosa mi aspetta nelle settimane successive a questa breve vacanza: sono stata esposta al rischio di infezione? E me la sto portando dietro? Come dovrei comportarmi? Capisco che uno deve trovare un certo livello di normalità in questa situazione anormale, ma dove sta la linea sottile che divide?







Wednesday, July 8, 2020

Pandemenza

There hasn’t been much to do, and so not much to say about these past months. I am in Sicily, enjoying the peace and quiet of the family home, living the healthy life of a countryside girl with no worries.


I have made it a rule to stay as much away from crowded places and people as possible, despite the disappointment this choice provokes in all my relatives and some friends. I can’t help it. In the few occasions I have to go out, all I see is people not following any common sense…at times when common sense IS what gets us out of this pandemic.


Because they meet with family members, then there’s no need for precautions. Because they meet with close friends, then there’s no need for precautions. Because they all hang out outdoors, then there is no need for precautions. And so on. Anyway, they’re free to point their finger at me for keeping away, I can’t care less.


Today I was at the hospital for a checkup. Well, I was pleased to see that physicians and nurses themselves were the first ones NOT to observe distancing, NOT to wear masks properly, NOT to refrain from physical contacts, despite all walls being plastered with signs asking to wear masks and keep a safe distance. Those very same figures who should give the best example….so apparently COVID-19 only exists when we have to move the blame away from ourselves, it’s fake news otherwise. 


I’m done here.


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Non c’e’ stato molto da fare ne’ da raccontare per questi ultimi mesi. Sono in Sicilia, e mi godo la pace e tranquillità di casa, vivo la vita di campagna quella genuina e senza pensieri.


Mi impongo ancora la regola di stare quanto più lontana possibile da posti affollati e dalle persone, nonostante lo scontento che la mia scelta provoca in parenti e amici. Non ci posso fare niente. In quelle poche occasioni che sono dovuta uscire, tutto quello che ho visto e’ stato gente che non ha il minimo di buonsenso, proprio quel buonsenso che da questi tempi pandemici e’ l’unico che può salvarci. Siccome si vedono solo con familiari, non c’e’ bisogno di precauzioni. Siccome si vedono con gli amici stretti, non c’e’ bisogno di precauzioni. Siccome si ritrovano all’aperto, non c’e’ bisogno di precauzioni. E cosi via. In ogni caso, che mi si critichi per il mio volermene stare lontana, non mi importa.


Oggi sono stata all’ospedale per una visita di controllo. Ebbene, sono rimasta piacevolmente colpita dal fatto che infermieri e dottori erano proprio i primi a NON osservare le distanza, a NON indossare correttamente maschere, a NON limitarsi nei contatti ravvicinati, tutto questo alla faccia dei tanti poster sulle pareti intimanti all’uso di maschera e al distanziamento. Proprio quelle figure che invece dovrebbero dare l’esempio….a quanto pare quindi il CoVID-19 esiste solo se abbiamo bisogno di dare la colpa a qualcuno, in altri casi e’ solo una fandonia.


Ne ho abbastanza.