Melbourne reunions

Dear Melbourne, we meet again at last.

The main reasons I try and visit Melbourne often is because I want to see my relatives. The end of my Australian vacation, therefore, is dedicated to just family gatherings, which are not different than your standard Sicilian family gatherings…lots of food, big parties, the occasional interrogation session (the Family must know everything about every member, no scruples about that one thing called privacy), top-guest-level treatment and care (even if I went to a nearby town for a month, the “homecoming” is reason to celebrate), but mostly lots of fun and memorable moments shared together. Those of us who are blessed with strong family ties are the luckiest, in my opinion.

I briefly mentioned in my previous posts that my trip to Australia happened at the same unfortunate time when bushfires ahead of season were burning all over the south east. Well, for the first time in many many trips to Melbourne, I could smell the smoke in the air (such was the entity and gravity of the fires). Not only that, I also felt it in my lungs at night, while in bed, and it was not pleasant. Fortunately it lasted for just the first couple of days upon my arrival, then some rain and some wind took care of the smoke and the air cleaned up again.

I could profit of an entire afternoon to spend as I pleased before being picked up, and I went to an area of Melbourne I usually don’t go to when I am with family: St Kilda, AKA the city’s go-to beach. There’s no way I’d skip a beach opportunity, no matter how short. The beach itself is the local attraction, its promenade crowded with joggers, walkers, skaters, and tourists. Good thing that in January days are longer, as I got to do a lot, not just stroll along the seaside.

As for other things to do in the neighborhood, one can’t not check out hip and trendy cafes and shops (the cake shops especially) along the renowned Ackler and Fitzroy streets. While I was at it, I also thought I’d take a walk through St Kilda botanical gardens, displaying a mix of local and exotic plants.

The main attraction of St Kilda, however, is none of the aforementioned things….

In the recent years penguins have been using the beach as their home, where they return at around sunset from the sea. The phenomenon of course attracted people and now it is a must-do experience for tourists and locals alike. I feel for those little penguins, though, almost harassed by humans and their absolute need to take a picture….so, I decided no, no penguins this time.

I spent the largest part of the afternoon walking from St Kilda beach, along the walking trail, all the way till Brighton. Now, this might not ring any bell, but the beach in Brighton is famous for the picturesque and iconic “beach boxes” (beach cabins) lined along the beach. These were privately owned, and each was painted in a distinctive color or pattern that is pretty much unchanged today. What’s more interesting about those cabins is that they can be bought on auctions, but don’t be fooled…they are very expensive to own (apparently the last one sold for something like 300k dollars! a cabin!).

Besides the cabins, the views of the bay and the city from along the walking trail were worth the time it took to get there and back. I reckon the bay area deserves more attention, so I’ll keep it in my list for my next visit.

Like Brisbane, the city skyscrapers profile of Melbourne has changed a lot too. I kept staring at the larger skyline, noticing all the building that weren’t there a few years back. Also, the city is growing not just in height…its area is growing wider and wider, too, and where there was empty land before now is a new residential suburb.

It’s about time they build subways, now. Come on Melbourne!

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Cara Melbourne, alla fine ci si rivede.

La ragione principale per cui vado spesso a Melbourne e’ che voglio vedere i miei parenti, e di conseguenza la fine delle mie vacanze australiane e’ dedicata a riunioni familiari. Ora, questi eventi non sono per nulla diversi dalle classiche situazioni con famiglie siciliane…un sacco di cose da mangiare, tavolate enormi, le occasionali fasi inquisitorie (La Famiglia deve per forza sapere tutto di ogni membro, alla faccia di quella cosa chiamata farsi i fatti propri), trattamento da ospite d’onore (anche se uno si sposta nella città vicina, pure per un mese soltanto, quando poi si “torna” bisogna festeggiare), ma soprattutto tanto divertimento e tanti bei momenti trascorsi insieme. Coloro che tra di noi vantano legami familiari forti sono, secondo me, tra i più fortunati.

Ho accennato nei miei post precedenti che il viaggio in Australia e’ capitato proprio nello stesso sfortunato periodo in cui incendi hanno devastato tutto il sud est. Ebbene, per la prima volta in tanti anni di viaggi a Melbourne, ho avvertito l’odore di bruciato e respirato il fumo nell’aria (tale era la gravita’). E non solo, ma la sera pure i miei polmoni erano appesantiti e respirare risultava difficile. Per fortuna la cosa e’ durata solo un paio di giorni e poi alcune piogge e del vento hanno ripulito l’aria.

Prima che mi venissero a prendere i parenti ho approfittato di un intero pomeriggio per esplorare un’area di Melbourne dove di solito non vado: St Kilda, ovvero la spiaggia cittadina. Perché non si dica che mi lascio scappare l’opportunità di andare in spiaggia, seppure per poco. La spiaggia in se’ e’ l’attrazione del posto, con il lungomare sempre popolato sia da sportivi, gente che passeggia, gente che pattina, turisti eccetera. Meno male che a gennaio i giorni sono lunghi, perché in quel lungo pomeriggio ho visto un sacco di cose. Per quanto riguarda altre attività da fare nell’area, una tappa obbligata e’ la via con i ristoranti, bar e negozi (soprattutto le pasticcerie) di Ackler street. E gia che mi trovavo li, sono pure andata al giardino botanico di St Kilda, molto bello e perfettamente mantenuto.

Va pero’ tenuto a mente che l’attrazione principale di St Kilda non e’ nessuna di quelle gia accennate…

Negli ultimi anni la spiaggia e’ diventata fissa dimora dei pinguini, dove rientrano dal mare ogni giorno pressoché al tramonto. Chiaramente questo fenomeno attira un sacco di persone, tant’e’ che ora e’ praticamente una delle esperienze consigliate sia a residenti che turisti. Ho immaginato sto poveri pinguini, perseguitati da umani incoscienti che vogliono a tutti i costi la foto dell’anno….quindi no, per me niente pinguini stavolta.

Ho passato la maggior parte del pomeriggio a camminare lungo il sentiero costiero che va da St Kilda fino a Brighton. Questo nome magari non dice niente a nessuno, ma la spiaggia di Brighton e’ famosa per quelli che sono noti come “beach boxes”, ovvero le colorate cabine del lido. Queste cabine appartenevano a privati cittadini, che le pitturavano in maniera particolare cosi da essere uniche. Tutt’oggi le cabine conservano lo stile di un tempo, e, cosa molto interessante, possono essere acquistate all’asta. La cosa ancora più interessante e forse sorprendente e’ che i prezzi di in pratica una capanna in legno sono alle stelle (pare che l’ultima vendita sia stata di circa 300mila dollari).

A parte le cabine al lido di Brighton, le viste della baia e della città da lungo il sentiero valevano da sole la pena di farsi la scarpinata e ritorno. Eh si, questa zona merita più attenzione, e di sicuro ci faro’ tappa di nuovo la prossima volta.

Come a Brisbane, anche a Melbourne la città e’ cambiata tantissimo, e spesso mi sono soffermata a commentare su quali e quanti grattacieli ora formano il profilo cittadino che prima non c’erano. Ma l’espansione non e’ solo in altezza, ma anche in area…dove prima c’era terreno brullo ora ci sono interi quartieri abitati.

Forza Melbourne, e’ ora di costruire la metro!