Interim

When, in the past, I thought about leaving Japan, never would have I imagined that it happened the way it did. Even though I was planning every my move, in the end I had to just pack up and leave. Or at least, the choice to pack up and leave was the most logic and practical, given that we are dealing with a pandemic…

It’s been almost a month since I left the land of the rising sun, and yet I haven’t fully processed the events, neither the implications of such a turn. These are incredibly difficult times, and all I feel is emptiness, detachment, powerlessness.

I wanted to write one last post about my experiences in Japan, like, looking at the whole thing, but I am not ready yet, I think. I don’t know what nor how to write. At one point, once my head is cleared and my thoughts properly collected, I will do such a thing, but I put it on hold for now.

At the moment I am overwhelmed with counter culture shock. Now that I reached Italy, I have to stay in Italy until all restrictions due to the pandemic are lifted, which means I will be in Italy for a while. So, I might as well make sure I update my residency status (I was an Italian living abroad until a few months ago) and IDs…well, having to deal with paperwork, witnessing the inefficiency of the bureaucracy procedures, drives me mad and exhausts me. 

I hoped things had improved during my 13 years of absence from Italy, but the (in)famous (and I must believe deliberate) intricate pathways that lead to (not) getting things done are far from improved. Maybe I am too spoiled (although Japan is the mother of paperwork), and that’s also a fact, but it is also true that Italy is renowned for its bureaucracy. There is a drop of truth in every myth….

There is one thing, however, that will have to be done and rather soon: the fate of this blog. Do I stop it here and now? Do I keep it? I was considering the idea to keep the URL but change the name/title. This helps in preserving the history of the blog and keeps everything as is. Otherwise I can import all old posts into a new blog and continue from there? I haven’t made up my mind yet. Suggestions?

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Quando in passato ho pensato ad andare via dal Giappone non avrei mai pensato che sarebbe successo come e’ successo. Anche se da tempo pianificavo le mie mosse, alla fine me ne sono semplicemente andata in fretta. O per lo meno, andarsene di fretta era la cosa più logica e pratica da fare proprio per via della pandemia.

E’ gia un mese che ho lasciato il sol levante eppure non ho ancora avuto modo di comprendere quello che e’ successo, men che meno le implicazioni di una tale mossa. Questi sono tempi particolarmente difficili e quello che sento e’ semplicemente vuoto, distacco e impotenza. Volevo almeno scrivere un ultimo post sulle mie esperienze in Giappone, una sorta di veduta sommaria e conclusiva, ma non credo di essere ancora pronta. Non saprei neanche che cosa ne’  come scrivere. A un certo punto lo faro, quando mi sarò schiariti i pensieri e fatto ordine, ma non ora.

Per il momento sono presa dal trauma culturale da rientro. Ora che ho raggiunto l’Italia devo stare in Italia fino a che le varie restrizioni causate dalla pandemia verranno annullate, il che significa che sarò in Italia per un po’. E quindi farei meglio a aggiornare il mio stato di residenza (visto che fino a pochi mesi fa ero residente all’estero) e documenti di riconoscimento….ebbene, il doversi occupare delle scartoffie, avendo a che fare con l’inefficienza delle pratiche burocratiche, mi stanca e mi innervosisce.

Speravo che durante i miei 13 anni di assenza dall’Italia le cose fossero migliorate, ma i fantomatici (e secondo me voluti) cavilli che (non) permettono di finalizzare una cosa sono lontani dall’essere risolti. Sarò anche viziata dal Giappone (seppure in Giappone e’ peggio in quanto a burocrazia), non lo metto in dubbio, ma e’ anche vero che la fama dell’Italia non e’ da meno. E purtroppo c’e’ un pizzico di verità in ogni stereotipo…

C’e’ pero’ una cosa che andrebbe fatta presto e che riguarda il destino del mio blog. Che faccio, lo interrompo e basta? Lo tengo? Io pensavo di mantenere l’indirizzo URL ma cambiare nome e titolo. Questo mi converrebbe per mantenere la cronologia del blog e tutto il resto. O magari importo i vecchi post in un novo blog e continuo poi da li? Non ho ancora deciso. E voi, che dite?

Travel odyssey part II

Another odyssey within the odyssey was the trip back home itself.

I remind you that I ended up purchasing three flight tickets from Japan to Italy, from three different airlines, as two of these trips were canceled due to the pandemic. My route: Tokyo-Rome via Frankfurt, then a separate flight Rome-Catania. Due to the massive reduction in the number of flights, a trip that would normally take 16-18 hours took me almost 72… the longest ever.

I departed a deserted like never before Tokyo airport in the early afternoon and landed in Frankfurt in the evening of the same day, too late to catch a connecting flight to Rome. So I spent the night in the terminal: empty, silent, but brightly lit…it was somewhat surreal. I believe many of us international travelers experience long lay-overs at some airports…some of us exit and then re-enter, some spend the whole time inside, some get a room either in or out of the airport, depending on duration of the transfer, visa requirements, or money. So, normally, airport terminals are “littered” with passengers trying to survive the long wait for their connecting flight, day or night. This time, instead, I and a handful others were the only passengers in the whole airport, and we couldn’t go anywhere. 

Fortunately there is a hotel inside the airport (hourly fee, very expensive, but who cares!), with a discrete number of rooms for a shut-eye; alternatively, if no rooms are available, there are comfy chairs and sofas, and even showers one can use everywhere in the terminals. Shops and restaurants were closed, except maybe the one cafe and sandwich place and one convenience store. It was somewhat eerie, but at the same time I loved the lack of people and the quiet. I had to wait until the afternoon of the day after to be on the only flight of the day to Rome.

I arrived in Rome in the late afternoon and I had to deal with all the paperwork incoming travelers have to fill in these days. Police waits for passengers and inspects their paperwork, someone scans them to check their temperature, everyone rudely tells travelers where to go, what to do, how to walk. I then went and collected my luggage to later go to the domestic terminal and do another check-in for my last flight. I was in national soil. And I was “out”, breaking the chain of connecting flights. And no, it was not Rome where I was going to spend my 2 weeks of isolation, no. Repatriating travelers will begin their voluntary confinement once they reach their final destination, as the government’s decrees allow entry to people “in transit” (I mean, this is only for Italian citizens in Italian soil) without quarantine…provided that the “transit” is no longer than X hours. Now, in normal circumstances there would be a flight to Sicily on the evening of the same day I arrived…this time instead I had to wait, again, until the morning of the day after for the flight. However, in Rome I could actually spend the night in a hotel room. Yep. Makes sense? Doesn’t? No comment. For sure it was convenient, though.

The morning of the now third day of travel I was back at the airport, where people didn’t give a f**k about distance (typical Italian behavior right?) and nobody, I mean no one, not even airport personnel or flight attendants, no one was wearing their masks properly. Oooooh-kayyyyy.

One more crowded flight (in the face of COVID-19 imposed standards) later I landed in Sicily where I was just screened for temperature, and that was it. Once home I had to fill in an online form with all details of my (extremely long) journey for the health authorities and at the end of the 2 weeks of isolation I will be tested. Not upon arrival, just at the end of the isolation period. Right. Again, no comment. Then I’ll have to wait several days for the results, and by then meeting people -family at least- will probably be allowed….

We shall wait and see.

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Un’altra odissea nell’odissea e’ stato il viaggio in se.

VI ricordo che ho dovuto acquistare tre biglietti aerei dal Giappone all’Italia, visto che due voli mi sono stati annullati a causa della pandemia. La tratta: Tokyo-Roma via Francoforte e poi Roma-Catania, separati. Per via della riduzione di massa dei voli, un viaggio che normalmente si farebbe in 16-18 ore e’ invece durato quasi 3 giorni…il viaggio più lungo di sempre.

Sono partita da un aeroporto di Tokyo mai cosi deserto e sono atterrata a Francoforte la sera dello stesso giorno, troppo tardi per prendere una coincidenza si Roma in serata. Ho quindi passato la notte in aeroporto, un posto vuoto, silenzioso ma illuminato a giorno…e’ stato abbastanza surreale. Sono sicura che molti di noi viaggiatori internazionali ci siamo ritrovati a transitare per lunghe ore in aeroporto…alcuni di noi escono e poi rientrano, altri rimangono nel terminal tutto il tempo, alcuni prendono una stanza in albergo dentro o fuori l’aeroporto, tutto dipendente da durata dello scalo, necessita di visto, o costi. Quindi, normalmente, uno vede gli scali aeroportuali pieni di gente al bivacco, giorno o notte che sia. Invece stavolta io e una manciata di altri passeggeri eravamo gli unici in tutto l’aeroporto, e non potevamo andare da nessuna parte. Per fortuna c’e’ un albergo dentro al terminal (caro perché a ore ma va beh), con un discreto numero di camere per un riposino; in alternativa, se non si trovassero camere libere, il terminal offre comunque spazi relax comodi e docce. I negozi e i ristoranti erano tutti chiusi. L’intera situazione era in un certo modo inquietante, ma allo stesso tempo mi piaceva la calma e l’assenza di persone. Ho dovuto aspettare fino al pomeriggio del giorno dopo per prendere l’unico volo del giorno per Roma.

Sono arrivata a Roma nel tardo pomeriggio e ho dovuto destreggiarmi tra le varie autocertificazioni e dichiarazioni che i viaggiatori entranti devono compilare di questi tempi. La polizia attende i passeggeri per controllargli i documenti, qualcuno misura la temperatura corporea, altri intimano i passeggeri a spostarsi qui, muoversi li, senza tante cerimonie.Li’ ho poi ritirato il bagaglio per poi passare al terminal dei voli domestici e rifare check-in per il mio ultimo volo. Comunque, mi trovavo gia in suolo nazionale, ed ero “fuori”, interrompendo la catena degli scali.

E no, non e’ Roma il posto in cui avrei passato le mie due settimane di isolamento, no no. Chiunque stia rientrando dall’estero incomincia la fase di quarantena solo dopo aver raggiunto la destinazione finale, visto che i decreti speciali permettono l’ingresso a cittadini in “transito” (questo ovviamente vale per italiani in suolo italiano) senza quarantena…sempre che il “transito” non sia più lungo di X ore. Ora, in circostanze normali avrei potuto prendere un volo per la Sicilia la stessa sera del mio arrivo a Roma, ma in questa situazione ho dovuto aspettare di nuovo fino alla mattina dopo. Quindi, a Roma ho potuto di fatto passare la notte in albergo. E gia. Sei abbia senso o no, non mi esprimo. Ma mi ha fatto comodo di sicuro.

La mattina dell’ormai terzo giorno di viaggio sono tornata in aeroporto, dove la gente se ne sbatteva della distanza (tipico comportamento italiano no?), e nessuno, dico nessuno indossava la maschera nel modo giusto, persino assistenti di volo o personale dell’aeroporto. Vabbe’.

Dopo un ultimo viaggio in un aereo non proprio vuoto, in barba alle regole imposte per il COVID-19, sono arrivata in Sicilia dove mi e’ stata semplicemente misurata la febbre e basta. Una volta a casa ho dovuto comunicare il mio arrivo con tutti i dettagli del viaggio alle autorità sanitarie e poi dopo 2 settimane mi si farà un test. Non all’arrivo, solo alla fine del periodo di isolamento. Di nuovo, non mi esprimo in merito. E poi dovrò aspettare ancora 4 o 5 giorni per l’esito, cosi che dopo, si spera, possa finalmente incontrare i familiari…

E vedremo.

Tokyo

Frankfurt

Alps

Orbetello

Etna

Travel odyssey part I

The return odyssey, a modern take on an old classic…

I was, like many others, trying to get back to my own country, and not because I am running away worried, rather because I had already planned to leave Japan…what a perfect timing for a pandemic, uh.

I had planned to stay in Japan until the middle of April, when my visa would have expired, to sort out all that was left, travel within Japan a bit more, hang out with friends for one last time (because who knows when I’ll come back again…), and then visit my folks in Sicily until I could relocate to my next destination.

Then, the s**t hit multiple fans.

Airlines began to cancel or suspend flights all over the place based on how the pandemic was evolving in the various countries. Actually, the decisions to ground their fleet differs among airline companies, so there are some still shuttling passengers across the globe, as much as travel restrictions allow, while some suppressed all flights with no known resumption date.

My flight to Italy in mid-April, which was not direct, was suspended, and I had to make a simple choice: stay or leave. I would have been fine with simply stay in Japan and wait until the airline rescheduled my flight to whenever…but the problem with this choice is that eventually I would run out of either money (to support my stay in a foreign country and without an income) or visa extensions. So I went for the most logic option: buy another flight ticket for the next available flight via the Italian airline, which was supposed to depart in the middle of May. The advantage with this solution would be that I’d fly to Italy directly; on the other hand, I had to reorganize everything in order to stay in Japan until mid-May. Fortunately, given the circumstances, my visa was extended with no trouble at all.

I was optimistic about this second flight, because it was scheduled after nearly two months from the last confirmed one, so I thought it might fill up and take off as scheduled…and because the airline company was Italian I thought they’d try and bring Italian citizens back home. Well, nope, they didn’t: this flight was canceled too. Moreover, to make things worse, I did not even receive a scrap of an email notifying me of the disruption….yes, I found out about the cancelation by pure accident. Fortunately I did find out early.

Facing the same choice as before, instead of waiting until the airline provided another flight, I bought yet another ticket form yet another airline, despite all the expenses I had already faced, which departed at the end of April. The flight, though, got me as far as Rome, so I also had to buy a separate flight from Rome to Sicily. After I had finalized everything, reorganized again everything about my stay in Japan, I learned from the Italian embassy that yes, I could and I should fly via other airlines to Italy (I mean, transferring somewhere else than Italy)……had I gotten that information earlier, I could have saved myself time, money and neurons. And I mean, being discouraged to use the services of the Italian airline was something that I didn’t expect. Anyway, let’s not delve into that.

The third attempt was successful, and I am now spending my 2-week voluntary confinement in the family home in Sicily. I am glad it worked, as, seeing how everything was going, I was starting to think that I’d be poor before I’d be home…

Yet, I consider myself really lucky that I could rearrange everything within weeks and once the departure date was confirmed, everything went well. What sucked real bad in all this was that I couldn’t hang out with all my friends, couldn’t visit my favorite dining/drinking spots for a last toast, couldn’t party because we have to stay at home…

that was just sad, that was not the way my goodbye to my home for 13 years was supposed to be.

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L’odissea di un rientro, una rivisitazione moderna di un classico…

Come tanti altri come me, ho cercato di ritornare nella mia terra, ma non perché, preoccupata, volevo scappare via..bensì perché avevo gia programmato di lasciare il Giappone. Proprio un tempismo perfetto questa pandemia!

L’dea era di stare in Giappone fino alla meta di aprile, quando il mio visto sarebbe scaduto, sistemare tutto quello che c’era da sistemare, viaggiare un pochettino ancora in Giappone, uscire con gli amici per l’ultima volta (visto che chissà quando ci rivedremo), poi passare dai miei in Sicilia prima di spostarmi alla mia prossima meta.

E poi sono cominciati i casini.

Le compagnie aeree hanno incominciato a cancellare voli ovunque, o meglio, in base a come la pandemia si evolveva nei vari paesi. Di fatto le varie compagnie hanno deciso indipendentemente se continuare a spostare passeggeri da un posto all’altro, sempre secondo le restrizioni ai viaggi, o se lasciare a terra tutta la flotta fino a data da destinarsi.

Il mio volo per l’Italia di meta’ aprile, che non era un volo diretto, e’ stato sospeso e quindi mi toccava una scelta molto semplice: stare o andare. A me sarebbe andato benissimo di restare in Giappone e aspettare fino a che la compagnia mettesse a disposizione un altro volo…solo che il problema legato a questa scelta e’ che a un certo punto sarei rimasta a corto o di soldi (visto che ero senza uno stipendio e mi dovevo mantenere in un paese straniero) o di estensioni del visto. Di conseguenza ho fatto la cosa più logica: prendere un altro biglietto aereo per il prossimo volo disponibile tramite la compagnia aerea di bandiera, che era programmato per meta’ maggio. Il vantaggio di questa soluzione era che il volo era diretto; ma dall’altro lato mi dovevo riorganizzare per restare in Giappone più a lungo di quanto preventivato. Per fortuna, viste le circostanze particolari, ottenere l’estensione del visto non e’ stato per niente un problema.

Mi sentivo ottimista per questo secondo volo, anche perché essendo programmato a quasi due mesi dall’ultimo volo confermato, supponevo che i posti sarebbero stati prenotati e quindi il volo di fatto sarebbe avvenuto come da calendario…inoltre, visto che la compagnia aerea era quella italiana, ho pensato che comunque avessero un minimo di interesse a riportare a casa cittadini italiani. Ebbene, no. Anche quel volo e’ stato cancellato. Inoltre, a peggiorare le cose e’ stato che non ho ricevuto neanche un pezzo di notifica dell’avvenuta cancellazione e se l’ho saputo e’ stato per pura combinazione. Per fortuna l’ho scoperto in tempo.

Di nuovo, messa davanti alla scelta tra stare o andare, ho acquistato un ulteriore biglietto aereo con un’altra compagnia, nonostante le spese gia affrontate, che pero’ partiva a fine aprile. Il volo mi portava solo fino a Roma, quindi ho dovuto anche acquistare un ulteriore biglietto per raggiungere la Sicilia. Dopo che avevo finalizzato il tutto, riorganizzato la mia permanenza in Giappone, ho appreso che in effetti potevo (addirittura era consigliato) raggiungere l’Italia tramite altre compagnie aeree (ovvero facendo scali altrove)…avessi avuto quest’informazione prima mi sarei risparmiata un sacco di tempo, soldi e sanità mentale. Che poi dico, essere scoraggiati a usare i servizi della compagnia di bandiera questa proprio non me l’aspettavo. Comunque, lasciamo perdere.

Il terzo tentativo e’ andato e ora mi trovo gia a passare le mie 2 settimane di isolamento volontario a casa in Sicilia. Sono contenta che alla fine la cosa sia andata in porto perché stavo incominciando a credere che, visto l’andamento, sarei rimasta povera prima ancora di essere giunta a casa.

E in affetti mi considero fortunata che nel giro di poche settimane abbia potuto sistemare tutto e poi, una volta confermata la data di partenza, tutto e’ andato bene. Quello che scoccia pero’ e’ che in tutto questo non ho potuto passare del tempo con gli amici, non ho potuto salutare i gestori dei miei bar preferiti, non ho potuto festeggiare perché si doveva stare tutti a casa….che tristezza, davvero questo non era proprio il modo in cui speravo di salutare la mia casa per 13 anni.