Tuesday, September 17, 2019

Soleil Hill park


Miura peninsula is full of surprises, and not just of the natural wonders kind. One such place is called Soleil Hill (ソレイユのsoreyu no oka). It is a park, obviously located on a hill, themed (as the name itself might suggest already) to resemble the provence area of south France, although there weren’t many French elements in there, in my opinion. I mean, okay, some romantic details here and there, the many flowers along the walking trails, the wrought-iron benches, the mediterranean look of the buildings’ facades and roofs….still, I wasn’t convinced.

Anyway, I went to this park after my hike along the nearby Arasaki coast (here), and being able to lay down under a tree during the hottest hours of the day was all I wanted, I didn’t care whether the place is French or not French enough.

Now, the park is quite amusing and interesting. It even has an educational component, in facts there are gardening fields and a greenhouse where children can learn to plant and harvest various vegetables, depending on the season; other activities children can be engaged with are art and bread making workshops. In the center of the park there’s a stage where performances take place form time to time, all the while a cute electric train timely cruises all around the park, showing the sights to passengers.

The park features also a pond with the mandatory swan-shaped paddle boats and fish to feed, an area dedicated to camping, another one to barbecuing, various playgrounds, a series of small connected ponds for the children to play in summer and a tiny loop circuit for tricycles races! That’s not just it yet…the park has enough space for a tiny zoo with a rather interesting ensemble of animals: capybaras, alpacas, sheep, ponies for riding, rabbits, kangaroos, turtles and parrots. It is basically a petting zoo, so of all the animals, they picked the harmless ones kids can get close to. I mean, who wouldn’t like to get a fluffy hug from a baby alpaca? Come on.

And there is more. There’s a ferris wheel and a carousel, which have a bit of a French touch alright, two restaurants and plenty of ice cream kiosks. Finally, people can also spend a day in a Japanese style spa, which has indoor and outdoor pools, in case the day at the park is too much.

Right by the main entrance there is also a flower field, where flowers are grown depending on the season. When I went there, at the end of August, they had sunflowers. The field also gives a nice panoramic view of the mainland, with the Fuji mountain in the far distance (on a good day).

The hill park overlooks the sea, there is supposed to be even a path to a beach right underneath. I don’t know if it is a bathing beach or not, but surely people can go and collect shells or (a Japanese favorite) little creepy crawlers found aplenty in there. In short, Soleil hill has everything a person needs to be entertained all day long.

And now one fun story about a hawk and an ice-cream. I bought an ice cream just about after entering the park, and, well…I was not the one who ate it because it was snatched off my hands by a beautiful but merciless bird of pray.
Hawks are a common presence all around the coastal areas here and are famous for scouting beaches and parks and plummet down to people to grab whatever food they hold. They just aim at the easy food, no harm done to humans, but when one of these big birds fly by you, silently and suddenly, you can’t but s**t your pants, pardon my French (sounds appropriate for a French themed post). I didn’t get scared because the woman who sold me the ice-cream had just warned me about hawks, but…thing was I didn’t expect the hawk torpedoing on it as soon as I walked away from the shop, as if it were waiting there for me. All it took was one second, one second that I turned my head away and the bloody thing was gone with my snack. They’re lucky I like hawks.

***************

La penisola di Miura e’ piena di sorprese, e non parlo solo di meraviglie naturali. Un esempio e’ dato da un parco che si chiama Soleil Hill (ソレイユのsoreyu no oka), situato su una altura e con un tema francese (il nome gia suggerirebbe qualcosa), soprattutto provenzale. A essere sincera, non ho visto molti elementi relativi al tema, se non forse il fatto che c’erano aiuole dappertutto, o panchine in ferro battuto, le facciate o i tetti degli edifici, ma nulla più secondo me. Comunque, sono entrata in questo parco dopo la mia lunga passeggiata tra gli scogli (qui), e l’unica cosa che volevo era sdraiarmi all’ombra durante le ore centrali, tema francese o no.

Il parco e’ di suo molto ma molto interessante, addirittura ha una componente educativa, dovuta alla presenza di orti e una serra dove i bambini possono imparare a piantare e raccogliere le verdure, in base alla stagione; per i bambini inoltre vengono organizzate lezioni di arte o di cucina. Situato nel centro del parco c’e’ un palco per spettacoli, e il tutto mentre un simpatico trenino elettrico porta la gente in giro per il parco e gli fa da guida.

Dietro al palco si trova un laghetto, con tanto di immancabili pedalo’ a forma di cigno, poi c’e’ un’area per le tende da campeggio, un’area per le grigliate, vari parchi gioco, una serie di piccole piscine comunicanti per i bambini in estate, e addirittura una pista per gare in triciclo. E ancora non e’ tutto….il parco ha abbastanza spazio per ospitare un piccolo zoo con un gruppo di animali proprio interessante: capibara, alpaca, pecore, pony conigli, canguri, tartarughe e pappagalli. In teoria lo zoo e’ fatto cosi che i bambini possono accarezzare gli animali. Del resto, a chi non piacerebbe abbracciare un piccolo alpaca morbido e lanoso, no? E dai.

Ma c’e’ dell’altro. C’e’ anche una ruota panoramica e una giostra a cavalli, che a dire il vero hanno un tocco francese, e poi ancora ristoranti e vari chioschi. E infine, e’ anche possibile rilassarsi alla spa, che ha vasche al chiuso e all’aperto, nel caso la giornata al parco diventa troppo esasperante.

Proprio attaccato all’ingresso principale c’e’ un campo di fiori, che vede varietà diverse in base alla stagione. Io ci sono stata a fine agosto e quindi c’erano girasoli. Il campo e’ anche strategico, nel senso che offre una veduta della costa e, se uno e’ fortunato con la giornata, anche il Fuji.

Il parco si trova quasi a strapiombo sul mare, addirittura ci dovrebbe essere una spiaggia accessibile dal parco proprio sotto, che non so se e’ balneabile o no, ma di sicuro e’ perfetta per cercare conchiglie e i vari animaletti che abitano le coste e che i giapponesi amano tanto. Per farla breve, questo parco Soleil hill ha tutto quello che serve per mantenersi impegnati per una giornata intera.

E ora un fatto curioso che riguarda un’aquila e un gelato. Quasi subito dopo essere entrata nel parco ho comprato un gelato, ma non l’ho mangiato perché mi e’ stato rubato da un bellissimo ma impietoso falco. I falchi, o aquile che siano, sono una presenza costante delle zone costiere qui, e sono proprio famosi per essere sempre pronti a piombare su ignari passanti in spiaggia per arraffare qualsiasi cosa stiano tenendo in mano. Non penso siano pericolosi, gli interessa solo appropriarsi di un facile pasto, ma e’ pur sempre un bello spavento vedersi una fiera di quelle dimensioni a due centimetri dalla faccia. A me non e’ venuto un colpo solo perché la gelataia mi aveva appena avvisata specificamente di stare attenta alle aquile, eppure…il fatto e’ non mi aspettavo che la bestia fosse gia lanciata come un missile non appena mi fossi allontanata dal bancone, proprio come se mi stesse aspettando. C’e’ voluto solo un secondo, giusto un secondo in cui mi sono girata dall’altra parte e il mio gelato era sparito. E niente, le perdono perche mi piacciono, le aquile.










Tuesday, September 10, 2019

A tale of a typhoon


In the latest years we’ve seen a surge in typhoons strength, each typhoon breaking havoc no matter where they hit..Tokyo area was hit by typhoon Faxai, the most powerful typhoon that I have experienced, the night between Sunday and Monday. Apparently it was the strongest typhoon to ever hit greater Tokyo, with maximum speed recorded at 214km/h…The path of Faxai eventually settled to enter Tokyo bay and go straight through it. All the islands and coastal areas on the east of Japan were on high alert, or even evacuated, trains in town were stopped hours before the typhoon winds would pick up, flights were canceled and so on. I did my part and cleared my balcony and secured my bike downstairs.

It was around 1:30am on Monday when the strongest gusts arrived, waking me up. The wind was super strong, as per forecast, especially since all us in the bay area were pretty much in the eye and suffered the meanest “mood” of the typhoon. I also stayed away from the balcony windows because I was afraid they would break every time the wind shook them (old building, old window fixtures not air tight sealed). Actually, the whole building was swaying with each gust, just like wth earthquakes. Is a good thing, in this regard, the swaying…they bend, they don’t break.

After the eye of the typhoon passed by, the direction of the wind changed (I was actually fascinated by such turn) and from banging my balcony windows -facing east- it started banging my front door -facing west. Water started to seep through then, and I did notice it only because of the smell of water, it was otherwise too noisy outside to hear anything. It was then I suddenly realized why the neighbor’s door mailbox opening was sealed with tape…tsk tsk. Not that it would have stopped the water, anyway…The rain was being pushed in through every fissure between door and door frame. I didn’t know what to do exactly, so I just started to pile up towels and mats and whatever else I could gather at the entrance to stop the, ahem, flood. Then water started dripping from the ceiling (wood flooring, heh), as the same thing must have happened to my neighbor upstairs, who I guess didn’t bother or else didn’t know how to stop the water…it was a mess.

I would like to be able to describe what it was like, but I think I can only give a vague idea: there’s a light right above my entrance door, on the outside. From time to time I would notice a shadow outside -while still staying away from the windows- and I later realized it was the rain, such were the typhoon gusts that each blow would be able to pack and move enough rain to shade the lights. I suddenly imagined that I took my whole flat to a car wash station (the feeling being more real when I appreciated spotless windows and main door in the morning). But yes, I had a peek outside from the balcony windows, while the storm was battering the other side, and it was definitely scary, roads were rivers, the trees were slammed hard, the rain moved horizontally in these huge amorphous bodies. Did not notice any sharks nor other flying beings or objects, thought. At least that. But I certainly didn’t want to stand by the window enough to tell.

Eventually, shortly after 5am the noisy gusts and rain moved forth, so I sent myself to deserved oblivion for a couple of hours and woke up to a blue sky, ready to assess the status of things.

My emergency flood barrier had somewhat worked, while the ceiling in my small entrance hall is still wet and I hope it dries fast or I’ll risk they’ll pin the repairs on me. Other than that, everything was fine, no power cuts in the area, no major damages, nothing at all. It was all just noise and a lot of rain. And, most importantly, my makeshift mosquito net I had made for my window years ago -which I was sure would be sent flying first thing- did not only survive until now, but survived this mayhem. I could not believe it withstood Faxai. I may have to patent the invention.

I must also add that, while here nothing really major happened, other areas were hit real hard, with plenty of damages, not just households but also infrastructures, power lines, roads et cetera. Every time Nature is in a mood, we all pay for it. Let’s keep it in mind.

****************

Negli ultimi anni abbiamo assistito a un aumento della potenza dei tifoni, ognuno distruttivo a prescindere dal luogo di impatto….l’area di Tokyo e’ stata colpita dal tifone Faxai, il più potente che io mi ricordi, nella notte tra domenica  e lunedì. A quanto pare, il tifone e’ stato il più potente tra tutti quelli registrati nell’area di Tokyo, con venti di oltre 200km orari…la traiettoria di Faxai alla fine si e’ stabilizzata e si e’ indirizzata proprio verso la baia di Tokyo, attraversandola. Tutte le isole e le zone costiere sulla costa est del Giappone erano in massima allerta, tante addirittura evacuate, i treni in centro sono stati fermati ore prima del previsto impatto, i voli cancellati eccetera. Io la mia parte l’ho fatta pure, ho tolto tutto dal mio balcone, ho messo in sicurezza la mia bici, e tutto.

Il vento più forte si e’ fatto sentire verso l’una e mezza di lunedì mattina, e mi sono svegliata. Il vento era effettivamente potente, come previsto, specialmente per noi nella zona della baia che ci trovavamo praticamente nell’occhio del tifone e quindi ne abbiamo provato la forza peggiore. Io mi sono mantenuta lontano dalle finestre perché con ogni ventata tremavano e avevo paura che i vetri si frantumassero (edificio vecchio, infissi vecchi con spifferi). Anzi, a dire il vero l’intero palazzo si muoveva con ogni ventata, proprio come quando ci sono i terremoti. E’ una cosa buona questa del dondolio….mi piego ma non mi spezzo.

Dopo che l’occhio del tifone e’ passato, il vento ha cambiato direzione (e la cosa mi ha parecchio affascinata), e dal martellare le finestre sul balcone -che guarda a est- si e’ messo a martellare sulla mia porta di ingresso -che guarda a ovest. A quel punto l’acqua ha incominciato a filtrare dalla porta, e io l’ho notato non tanto dal rumore, visto che il vento mascherava qualsiasi altro suono, quanto dall’odore dell’acqua. In quel preciso momento ho capito perche il mio vicino aveva coperto la bocca della cassetta delle lettere con del nastro adesivo…Certo, non che la cosa avrebbe evitato l’acqua…la pioggia veniva praticamente forzata tra la cornice e il portone. Non avevo idea di cosa fare esattamente, quindi ho iniziato ad ammassare tappeti e tovaglie e quant’altro potevo trovare sulla porta e sperare di arginare l’alluvione. Poi l’acqua a pure incominciato a gocciolare dal tetto (i pavimenti son di legno eh), e li ho immaginato che lo stesso allagamento si era verificato al piano di sopra e gli inquilini o non si sono accorti, o se ne sono sbattuti, o non sapevano che fare. Insomma un macello.

Vorrei poter descrivere bene la situazione, ma posso solo fornire una vaga idea: allora, fuori davanti all’ingresso ho una lampada. Ogni tanto notavo un’ombra fuori -sempre tenendomi a debita distanza dalla finestra- e poi ho capito che era la pioggia, tanta era la forza del vento che ogni folata spostava abbastanza acqua da oscurare la luce della lampada. Ho immaginato che stessi portando il mio intero appartamento all’autolavaggio (e l’immaginazione non mi ha deluso quando l’indomani ho visto vetri e porta puliti e lucidi). Battuta a parte, mentre da un lato il tifone impazzava, dall’altro lato ho azzardato un’occhiata dalla finestra e decisamente faceva paura, le strade erano fiumi, gli alberi strapazzati, la pioggia si muoveva orizzontalmente compatta come corpi amorfi. Per lo meno non ho notato squali o altri esseri viventi o oggetti volare per aria…ma non volevo certo stare alla finestra a lungo per tramandarlo ai posteri.

Infine verso le 5 di mattina il tifone si e’ allontanato e mi sono abbandonata al dolce oblio per qualche ora, svegliandomi sotto un cielo blu e pronta a quantificare i danni.

Dunque, il mio argine contro l’allagamento ha funzionato in qualche modo, mentre il tetto all’ingresso e ancora umido e spero che si asciughi presto. A parte quello pero’ tutto era perfetto, non ci sono stati problemi con l’elettricità, nessun danno grosso, niente. Meno male. La cosa più importante e’ che la mia zanzariera arrangiata alla bell’e’ meglio qualche anno fa, e che pensavo sarebbe durata solo un paio di giorni, e’ invece sopravvissuta al trambusto. Cioè, ha battuto Faxai. Mi sa che c’e’ aria di brevetto in giro.

E’ giusto pero’ dire anche che, seppure qui non si sono riportati danni, altre aree hanno invece sofferto tanto, con danni non solo a case ma anche a infrastrutture, linee elettriche, strade, eccetera. Ogni volta che la natura si trova di pessimo umore ne paghiamo le conseguenze tutti. Ricordiamocelo.



Tuesday, September 3, 2019

The Arasaki coast -- 荒崎

I spent some time visiting the west coast of Miura peninsula, a rugged volcanic piece of land jutting southwards into the ocean and a beautifully carved artwork by Nature. The peninsula begins more or less where the (in)famous Zushi beach is, on the west side, whereas the most known natural attractions are Miura beach (here) on the east side and the island of Jogashima in the south (here).

The west coast of Miura peninsula is full of impressive landscapes, like the Arasaki (荒崎) coast that features walking and trekking trails along the rocky seaside, not to mention it seems to be a favorite spot for the locals to go to sunbathe and for the kids to collect clams and shells and whatever other bugs inhabit the creeks in the sea rocks.

The way to reach the seaside is to go to the Arasaki park, start walking through its trail and find the one that goes down to the water. Other than the trails inside the park, leading to a hilltop area overlooking the bay, there is in fact a trail that follows the coast, going up and down the cliffs.

This area is a nature’s marvel, no other way to describe it. The rugged coast has a striated look, patterned in dark and light shades as a result of bursts of volcanic eruptions layered on top of sandstone or mudstone over the years. It is same as in the island of Jogashima, but here is more evident. Also, I guess due to the geology and the tectonics of the area, these stripes are all at an angle, and all the high rocks that were pushed upwards by the forces within the earth also preserve that angle in their layers. It’s just fascinating over there. I was walking the trail, at times made of man-made platforms to aide the walking and at time right on rough rocks, and couldn’t take my eyes off the views (dangerous sport, if one has to walk on cliffs all the time). Nature also managed to create caves of white stones, next to plateaus of striped seabed rocks. Really, really amazing.

It was also interesting to see people setting up tents and beach umbrellas wherever they could on the rocks, people stretching their low chairs and suntan, although there was no beach (no sandy beach, that is). It is puzzling how the Japanese can be so lazy and loving comforts and at the same time adapt to the most uncomfortable situations…I don’t know if or how people would find their way into the sea and swim, but I would be afraid of hitting some rocks underwater for sure. And definitely I don’t like all the small creatures crawling around everything and everywhere in all but all Japanese beaches, called funamushi (literally boat bugs), thriving while they should have being extinct billions of years ago. Eww. They are harmless but they are still disgusting. The Japanese, famous bug lovers, don’t seem to even notice them…

Anyway, the trail goes all around this scenic stretch of coast, then ends by a little beach, also not made for swimming, in my opinion, but there was a group of men with a gazebo and a bbq so I guess as long as they had food and (a must of all Japanese activities) cold beers, they didn’t care.

I was totally thrilled by the Arasaki coast, I can’t even imagine how impressive the views must be at sunrise or sunset, or during a storm. Definitely a place worth a visit, and the pictures sampled here give it only has justice. One has to see it in person.

************

Ho passato un po’ di tempo sulla costa ovest della penisola Miura, un pezzo di roccia vulcanica che si butta nell’oceano verso sud e un bellissimo capolavoro della natura. La penisola incomincia più o meno dove sta la famosa spiaggia di Zushi, anche se le attrazioni naturali più note sono la spiaggia chiamata Miura (qui) sul lato est e l’isola di Jogashima (qui) a sud.

La costa ovest di Miura e’ fatta di panorami bestiali, come ad esempio la scogliera di Arasaki (荒崎) in cui e’ possibile seguire dei percorsi proprio sul mare, e pare anche sia il posto preferito dei residenti locali per abbronzarsi o, nel caso dei bambini, per raccogliere conchiglie o animaletti vari che vivono nelle crepe degli scogli.

Per raggiungere la scogliera si va al parco omonimo, e si seguono i sentieri al sul interno. Ce ne sono alcuni che portano su una altura da cui si può osservare l’intera baia, e poi c’e’ il sentiero che porta a mare e segue il profilo della costa. Quest’area e’ una meraviglia proprio, non c’e’ altro modo di descriverla. Gli scogli sono striati, e gli strati chiari di arenaria si alternano a quelli scuri vulcanici; questo particolare arrangiamento e’ dovuto alle varie eruzioni che si susseguirono negli anni. Inoltre, sicuramente dovuto alla tettonica della zona, queste strisce sono tutte inclinate, persino gli spuntoni di rocca che sono stati elevati dalle spinte interne sembrano essere usciti di traverso. E’ proprio affascinante. Camminavo lungo il tracciato, per meta’ naturale e per meta’ completato dall’intervento umano, e non potevo staccare gli occhi dal panorama che avevo davanti (una cosa pericolosa da fare visto dove si doveva camminare).  La natura e’ riuscita persino a creare varie caverne di arenaria e, accanto, piattaforme di roccia a strisce. Davvero ma davvero bello.

Era pure interessante vedere la gente piantare tende e ombrelloni ovunque potevano sulla roccia, c’era chi allungava le sdraio e si abbronzava, anche se non c’era una spiaggia (per lo meno non una sabbiosa). Mi stupisce sempre come i giapponesi siano fissati con le comodità e la pigrizia da un lato e poi dall’altro lato riescono ad adattarsi alle situazioni più scomode…Non so nemmeno se o come questi qua riescono a buttarsi a mare da li, ma io mi spaventerei proprio, visto che non si vede se ci sono scogli pericolosi sotto l’acqua. E di sicuro non mi piacciono per niente i piccoli animali, un incrocio tra un gambero e uno scarafaggio, che si trovano in ogni spiaggia in Giappone e vengono chiamati funamushi (tradotto come insetti delle navi), e che vivono tutt’oggi invece di essersi estinti milioni di anni fa come avrebbero dovuto. A me viene il ribrezzo solo a vederli, anche se sono innocui, mentre i giapponesi manco li notano…

In ogni caso, il tracciato della scogliera va tutt’intorno alla costa e poi termina in una spiaggettina quasi nascosta, ma anche li non e’ facile fare il bagno, per quanto mi riguarda almeno. Un gruppo di persone erano invece li’ organizzati con tenda e braciere, e quindi visto che avevano da mangiare e, soprattutto, da bere non gliene fregava proprio niente.

La scogliera di Arasaki mi ha proprio colpita, e posso solo immaginare quanto meglio debba essere in altri momenti della giornata, tipo al tramonto o durante un temporale. DI sicuro e’ un posto da visitare, e le poche foto presentate qui non fanno giustizia al posto. Ci si deve andare di persona.