Ending the decade

Quietly, inexorably, this year has come near its end. Also, an entire decade is going to end. The latest social media trend wants users to review their last decade, compare things between 10 years ago and now…I actually do something like that more or less every year, this time around, and right now I don’t need to open drawers from 10 years back. Although….things were fun then. I do actually have a better time frame, which starts when I arrived in Japan and ends this year.

Yes. Together with the year, I end my job too, a few months shy of 13 years after I started in the very same company, in the very same country as of now. Although I planned everything ahead of time, my brain hasn’t yet fully processed what’s happening…because I don’t have time for that. I don’t say that to dismiss carelessly the events, but because I really don’t have the time to sit and assimilate properly…I am still on a roll and if I stop I crash. I don’t want to think about it for now. This year was essentially a continuation of the previous one: I thought I could finally work less and enjoy life more, but, heh, here I am busy and stressed, still working although I am on paid vacation. Yes, same old story, we never learn.

Though, I don’t feel sad, I don’t have regrets, I instead feel I have accomplished a lot for myself. I’ve gone a long way from new graduate in Sicily to technical personnel, to doctoral graduate, to researcher in Japan. Each and every step along this career path have been some level of difficult, seemingly impossible at times, a breezy walk at other times, but in the end I have accumulated knowledge, experience, skills and developed strength and a thick skin. Not to mention the amazing people I have met along the way and I can still call friends after so many years, regardless of where our life paths took us.

What will be of me in the new year then? We’ll find that out soon enough. One sure thing is that I haven’t cut my ties wth Japan yet.

While quickly reviewing my past year, as per usual, I realized something: for the first time I didn’t feel the absolute necessity to spend the summer at the beach, which is something I’d have not renounced something like 10 years ago (there I go, conforming to the trend). We age, and we change way of thinking, I guess, or maybe we just lose some of the enthusiasm…I went to the beach here in Japan only one time this year. This is not because the beach is far, rather because it is not good enough, relaxing enough, and when it’s good enough (like in Okinawa), it is too much work to get to (I’d have to plan, book, fly, et cetera). Same thing for the winter season: for the first time since I developed a passion for snowy mountains, I only went snowboarding twice at the beginning of the year, and I haven’t yet felt the urge to hit the slopes this season…but in this case it is not just because I’m getting older (or grumpier): days have been relatively warm and sunny, until now, and as much as I enjoy the views of mountains and snow-coated villages, I want these balmy weather conditions to last forever. Also, I should buy me a new snowboard, as mine went fubar last season, and somehow not having one is helping at keeping me away from the white mountains. Hopefully later in the season I will go.

Anyway, the year in general has been rather eventful, in terms of natural phenomena/disasters, and fueled by lack of humanity as well, and I better don’t even start commenting on all that’s happened and all that’s still going on.

I close with hopes of peace, respect for each other and for the nature, care for the weak and sick, faith in the human kind and in the future.

Happy holidays to all of you.

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Con fare silenzioso e inesorabile, anche quest’anno, anzi un decennio, volge al termine. La tendenza del periodo e’ di paragonare come si era 10 anni fa con come si e’ adesso…io faccio qualcosa di simile ogni anno di questi tempi, e per ora non ho tanta voglia di andare a rovistare nei cassetti di 10 anni fa. Anche se…ci si divertiva parecchio qualche anno fa. A dire il vero ho un intervallo temporale migliore, che incomincia quando sono arrivata in Giappone e finisce quest’anno.

E si. In parallelo all’anno che se ne va, anche la mia esperienza lavorativa si ferma qui, quasi 13 anni da quando ho iniziato nella stessa azienda e nella stessa nazione di adesso. Anche se ho iniziato a organizzare tutto con largo anticipo, non ho ancora compreso del tutto quello che sta accadendo…perché non ho tempo. Non dico ciò con leggerezza e noncuranza, ma intendo dire che davvero non ho tempo per fermarmi e assimilare il tutto…sono in pieno movimento e se mi fermo si rompe tutto. Non ci posso pensare per il momento, no. Quest’anno e’ andato, in sostanza e’ stato un continuare con la tendenza dell’anno precedente: pensavo che avrei finalmente lavorato meno e goduto il tempo libero di più, e invece sto qui ancora a lavorare nonostante sia gia in ferie. Va a finire sempre cosi, sempre.

Comunque, non mi sento triste, ne’ ho rimpianti, e in cuor mio so che ho fatto tanto. Ne ho fatta di strada dalla laurea, in Sicilia, a iniziare in Giappone come tecnico, poi fare il dottorato e lavorare come ricercatrice. Certo, ognuna di queste tappe ha avuto le sue difficolta’, o addirittura sembrava a volte insormontabile o a volte una passeggiata, ma alla fine ho accumulato esperienza e abilita’, e ho anche rafforzato il carattere. Non parliamo poi delle persone meravigliose che ho conosciuto e che ancora oggi posso considerare amiche a prescindere da quali strade abbia preso ognuno di noi.

Che faro’ quindi nel nuovo anno? Lo scopriremo presto. Una cosa e’ sicura: il mio legame con il Giappone non si e’ ancora interrotto del tutto.

Nel mio usuale riassunto dell’anno mi sono resa conto di una cosa: per la prima volta non ho sentito il bisogno impellente di andare al mare d’estate, una cosa a cui 10 anni fa ad esempio (eccoci, conformiamoci con il trend) non avrei mai rinunciato. Si invecchia e si cambiano abitudini, forse, oppure e’ che ho perso l’entusiasmo…quest’anno sono stata al mare solo una volta, non perché la spiaggia fosse lontana, ma più che altro perché non e’ tanto bella, o non abbastanza rilassante, e quelle volte in cui mi piace il mare (tipo Okinawa), ci vuole un sacco per andarci (guarda, organizza, prenota, prendi l’aereo, eccetera). La stessa situazione per l’inverno: per la prima volta da quando ho scoperto la passione per le montagne innevate, sono stata sulle piste solo due volte all’inizio dell’anno e ancora non sento l’esigenza di andare quest’inverno…in questo caso pero’  non e’ solo perché sto invecchiando (o diventando più poltrona); stavolta e’ che fino ad ora le giornate sono state tiepide e soleggiate e nonostante mi piacciano tanto le viste dei villaggi e delle vette innevati, vorrei che queste condizioni climatiche durassero per sempre. In aggiunta, dovrei comprare un nuovo snowboard, visto che l’ho distrutto, e non averne uno nuovo mi trattiene un po’ dall’andare. Magari speriamo in una capatina o due più avanti nella stagione sciistica.

In ogni caso, quest’anno in generale e’ stato pieno di eventi, sia relativamente a fenomeni/disastri naturali, sia alimentato da odio e carenza di umanità. Meglio neanche iniziare il discorso.

Finisco con speranze di pace, rispetto per il prossimo e per la natura, aiuto ai deboli e malati, fiducia nel futuro e negli altri.

Buone feste a tutti.

Home sweet home II

So I moved. I still live by the river, only more downstream. Actually now I live literally by the river….before, I had to walk for a bit to reach the bank but now I merely have to step out of the building premises.

The apartment I moved into is at ground level, which is not what I would have chosen, given its proximity to the river, but on the up side it has a decently sized veranda, large enough to have a dining table for 6 outside, and a garden. I already foresee some herb gardening, and bbq-ing, come spring.

Another thing in favor of the apartment is its exposure to south east, exactly like my previous flat. This is especially nice this time of the year, because even though the sun is weak, it is low and so it shines directly on the veranda and into the living room all day long. Think of those fall days, when it’s not cold enough but warm enough, like in November….I indeed spent those days out on the veranda (or by the large windows if I had to work), soaking the sun in, enjoying the warmth.

Speaking of weather, the month of October was not particularly appealing. In fact it was even worsened by two typhoons that brought havoc and damaged many prefectures. Some places are still recovering from that, more than one moth later. Fortunately the month of November was great, and December is following the same trend on most days, with temperatures being above their seasonal average and days full of sun (short, yes, but bright). Spending those days sitting outside, sipping coffee and reading, watching the birds hanging out in the garden, puts me in a good mood.

The neighborhood is quiet, going through some kind of gentrification - compared to how it was when I first arrived. I remember having looked at some flats in here 13 years ago…the area was so desolate, it was essentially a suburban neighborhood of a suburban city, deserted even during the central hours of the day, not well serviced by public transport (train runs every 20 min), and the residents were essentially retirees. It felt too isolated, and at the same time it was too close to work (which is a mile away from here). The main city itself grows around a big industrial area, and my new neighborhood is closer to that industrial area than ever. it basically IS the industrial area. But nowadays things are improving a bit, new condominiums and modern supermarkets are being built, clinics and offices too, and families are moving to this quieter and yet cheaper part of the city. Still, we are a bit on the outskirts and far from where everything happens, but at least there is peace and quiet.

I am out of luck regarding neighbors, though. Just the upstairs neighbors, to be precise. If there was one thing I was happy about, moving out of my well lived apartment meant no more mammoths (see here) and no more wishes of long overdue extinctions. It seems my relationships with neighbors are being challenged once again by a more persistent specimen I aptly nicknamed The Baby Mammoth, who is up at all hours, jumping, running, throwing things, falling down, hammering…

Anyway, other than that, I can’t complain. I have more space, a garden, and quiet. I have the feeling I will be doing alright here.

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E cosi mi sono trasferita. Abito ancora lungo il fiume, solo un po’ più verso la foce. E ora abito proprio attaccata al fiume…prima dovevo camminare per un paio di minuti per raggiungerlo, mentre ora mi basta uscire dal perimetro del condominio.

L’appartamento dove mi sono spostata e’ a pianterreno, che diciamo non e’ proprio quello che avrei scelto vista la vicinanza del fiume, ma il lato positivo e’ che ha una veranda larga abbastanza da ospitare comodamente sei persone circa e un piccolo pezzo di terra. Gia’ vedo piantate le erbe aromatiche per la prossima primavera, e grigliate.

Un’altra cosa a favore dell’appartamento e’ l’essere esposto a sudest, proprio come il mio appartamento precedente. Questo periodo dell’anno poi e’ proprio perfetto, perché seppure il sole e’ debole, e’ basso sull’orizzonte e quindi splende direttamente sulla veranda e sul salone per tutto il giorno. Immaginate quei giorni autunnali quando non fa troppo freddo ma non fa neanche abbastanza caldo, tipo novembre…quei giorni li ho infatti passati fuori in terrazza (o proprio davanti alla finestra se dovevo lavorare) a godermi il sole e il calduccio.

Che poi, parlando di temperature, il mese di ottobre non e’ stato proprio bello. Anzi! Come aggravante abbiamo avuto pure due tifoni che hanno provocato danni e distruzione in molte province del Giappone. Alcune zone si stanno ancora riprendendo, a più di un mese dai fatti. Per fortuna novembre e’ stato bellissimo, e dicembre pare stia seguendo sulla stessa scia, con temperature al di sopra della media stagionale e giorni pieni di sole (corti si, ma luminosi). Passare questi giorni seduta fuori, con un caffe e un buon libro, mi mette proprio di buon umore.

Il vicinato e’ silenzioso, ma in fase di sviluppo, in particolare se paragonato a quando sono arrivata. Mi ricordo di aver visto alcuni appartamenti qui quasi 13 anni fa….la zona era proprio desolata, essenzialmente un’area sub-suburbana, deserta anche nelle ore centrali, non proprio servita bene dai mezzi (un treno ogni 20 minuti), e i residenti erano per la maggiore pensionati. In sostanza un’area troppo isolata, ma allo stesso tempo troppo vicina all’ufficio (che da qui dista poco più di un chilometro). La città gia di suo si sviluppa attorno a una zona industriale, e la mia nuova dimora si trova in un quartiere ancora più vicino a quest’area industriale. Anzi, di fatto e’ proprio nell’area industriale. Ma le cose ora sono migliorate abbastanza, ci sono nuovi condomini, supermercati e servizi, e le famiglie si stanno trasferendo in questa parte di città che e’ ancora abbordabile economicamente. Certo, siamo pur sempre alla periferia, ma per lo meno la pace non manca.

Non sono stata fortunata coi vicini pero’. Per dirla tutta, solo i vicini del piano di sopra. Se c’era una cosa di cui ero felicissima, il mio trasferirmi significava niente più mammut (vedi qui) e niente più desideri di estinzioni tardive. E invece le relazioni con i miei vicini sono nuovamente provate da un esemplare ancora più insistente che ho ben chiamato baby mammut e che e’ attivo a tutte le ore.

Comunque, a parte questo, non mi posso lamentare. Ho più spazio, un giardino, e pace. Mi sa che mi troverò proprio bene qui.

Relocation

For nearly all my 13 years in Japan I have been living in the same apartment. When my adventure in the far east had just begun, I quickly found a place I liked: on a high floor, unobstructed views, incredibly bright, centrally located, and thus convenient. The daylight factor was very important (still is) to me, as I am in a good mood only when the sun shines, and that apartment was bright all day long, especially in the summer.

The size of the entire apartment was not that big, but to me it was perfect. It could have been designed better for an optimal usage of the space, but I did like the open dining/living room. Over these years I changed and replaced furnitures and appliances countless times, I decorated the walls, I did all that was needed to make the tiny space feel homey and welcoming. And countless were the parties and the people I hosted.

I left that apartment, recently. And I moved out because I am leaving my job, too. Resigning was a decision I have been mulling over for years, and for one reason or another it didn’t happen until now. Because the rent was tied to the job (the company is the guarantor), once one leaves the job one has to also find another place to live.

I accumulated a lot of things during these many years in the same apartment, even though I kept it minimal…but we know how these things go.

Especially in Japan, regardless of how essential we want to keep it, everyone own a lot of things, just due to the fact that when one rents a place, the place comes with nothing. I mean, no kitchen stove, no fridge, no heating/cooling units, no nothing. Just. An. Empty. Room. And when we leave we have to restore the place to the same conditions we found it: we have to clear it completely. This is a big pain in the bum, bigger than buying the stuff at the beginning, because we’d have to figure out what to do with our belongings…ship, dispose, give away, sell…most of the times, people end up getting rid of stuff for free, as long as it is done before the deadline to vacate the place…

I moved to another apartment, not too far from where I lived, but still I had too many things to bring along, and so I resolved to hire movers. The service was excellent (this is Japan, heh!), I have to say, and I don’t regret spending the money on it. Movers were professional, fast, efficient and also friendly. I was given cardboard boxes a few weeks before the moving date, so that I could start pack up all small things, then on the day of the move, all the guys needed to do was to get the boxes and all my furnitures into the truck. It took them 30 minutes to stash 13 years of belongings, and it took them about the same time to unload everything. The whole thing was amazing to watch, and it was done before I realized I was moving. Kudos to the Japanese moving companies!

I thought I would be sad to move. I thought it would be hard to pack all those years into boxes. I thought I would not be able to bear it. It was not sad, it was not hard, it was not unbearable…

In fact, I found myself so looking forward to this and ready to begin a new chapter. I guess once one makes up their minds, the job is done. Just a few years ago I would cringe at the thought of having to take care of all my belongings, one way or another, having to find the next destination and so on…but the reality was different, to my surprise, so I was able to pack, store, dispose with ease. I hope this experience will serve as a good training for the definitive move, when I will have to leave Japan for good and get rid of everything. When that time will come, I am sure I will have some more difficulties to part from some things, be it for their sentimental or market value, or because I like them a lot.

But I will worry later about that. For now I am busy arranging the new space, so it can be homey and cozy again soon.

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Per quasi tutti i miei 13 anni in Giappone ho vissuto nello stesso appartamento. Poco dopo l’inizio della mia avventura nell’estremo oriente, trovai presto il posto che mi piaceva: ai piani alti, viste ampie e spaziose, luminosissimo, centrale e quindi anche comodo. L’elemento luce era proprio importante (e lo e’ ancora), visto che sono di buon umore solo se il sole spende, e quell’appartamento era praticamente al sole tutto il giorno, specialmente in estate. Le dimensioni non erano granché, ma per me andava benissimo. Certo, poteva essere pianificato meglio per utilizzare lo spazio in maniera ottimale, ma mi piaceva il fatto che salotto e cucina erano un unico ambiente. Nel corso degli anni ho cambiato e sostituito pezzi d’arredamento un sacco di volte, ho decorato le pareti, e fatto tutto quello che ci voleva per rendere lo spazio accogliente e familiare. E ci ho fatto un sacco di feste e invitato un sacco di amici.

Recentemente pero’, ho lasciato quell’appartamento. E l’ho fatto perché sto lasciando anche il lavoro. Dare le dimissioni era una decisione a cui ho continuato a pensare per anni, ma per un motivo o un altro non e’ successa fino ad ora. Vito che l’affitto era legato all’azienda (che fa da garante), se uno lascia il lavoro lascia anche la casa.

Di cose ne ho accumulate parecchie dopo tutti questi anni, anche se mi sono sempre mantenuta al minimo…ma si sa come vanno queste cose. In Giappone in particolare, a prescindere da quanto essenziali si voglia essere, quando uno prende un appartamento in affitto, lo prende vuoto. Dico, niente fornelli, niente frigo, niente di niente. Muri e pavimento. La cosa inversa succede poi quando dobbiamo andare via, quando dobbiamo lasciare l’appartamento nelle stesse condizioni in cui lo abbiamo trovato, ovvero vuoto. La cosa e’ pure problematica, più problematica di quando si arriva, perché coinvolge un sacco di decisioni…cosa mandare, cosa buttare, cosa riciclare, cosa vendere…la maggior parte delle volte succede che la gente regala tutto prima della scadenza dell’affitto.

Mi sono sposata in un altro appartamento, non troppo lontano da dove ero prima, ma comunque avevo tante cose da trasportare, cosi mi sono rivolta a una agenzia di traslochi. Il servizio e’ eccellente (siamo in Giappone, eh), e devo dire che non mi pento assolutamente della spesa. Gli operai sono stati professionali, veloci, efficienti e pure simpatici. Un paio di settimane prima della data del trasloco mi sono arrivati gli scatoloni cosi che ho iniziato a impaccare tutto pian piano e il giorno del trasloco l’unica cosa da fare era caricare tutto nel camion e via. E ci hanno messo mezz’ora a caricare 13 anni di roba, che poi hanno scaricato di nuovo in mezz’ora. E’ stato incredibile da osservare, e prima ancora che mi rendessi conto che mi ero trasferita, era tutto fatto. Tanto di cappello alle agenzie di traslochi giapponesi.

Pensavo che mi sarei sentita tristissima per il trasloco, che sarebbe stato difficile mettere tutti questi anni in uno scatolone, che non ce l’avrei fatta. Invece non ero triste, non ho avuto ripensamenti, non ho avuto il groppo in gola, niente…

Infatti mi sono resa conto che non vedevo l’ora di traslocare e incominciare un nuovo capitolo. Mi sa che quando in cuor proprio si prende la decisione, la si segue senza ripensamenti. Qualche anno fa avrei reagito diversamente al solo pensiero di dover gestire un trasloco, e poi di quale destinazione scegliere eccetera…ma in realtà, le cose sono andate diversamente e mi sono messa all’opera da subito e senza problemi. Spero a questo punto che l’esperienza mi serva da esercitazione per quando dovrò andare via dal Giappone e veramente decidere cosa fare delle mie cose. Ma sono sicura che quando arriverà il giorno fatidico avrò difficoltà a separarmi da alcune cose, vuoi per il loro valore sentimentale o economico o semplicemente per il fatto che mi piacciono. Ma di tutto questo mi preoccuperò più avanti. Per ora mi devo dedicare alla nuova dimora per sentirmi di nuovo a casa al più presto.