Brisbane take II

I went to Brisbane the first time many years ago, and I remember I liked it a lot. I remember that I walked along the river banks, fascinated, taking the views in, and that I checked out the shopping streets in the city center. In my latest trip, Brisbane was a mandatory stop, as my beach hopping tour by car began and ended there.

But the thing is, having already seen most of Brisbane, there wasn’t much else I felt I had to do. Wait, no, I could have done more in Brisbane (ehm, meet friends, maybe, take a river cruise), but I wanted to maximize the driving for as long as I could keep the car, so I spent most of the time out of Brisbane (ehm, beaches) than in Brisbane.

Just a short drive away is Mount Coot-tha lookout, the closest point to the city with a decent elevation over Brisbane and surrounding areas. Given that it could be easily done en route to the beaches, I took the short detour one day to check it out. The reward for such choice was a great view from the summit, with the city skyscrapers cluster sticking out from the middle of the valley, the glimmering river sneaking through, and the bay in the far distance. I naively thought that I would only find a lookout platform, maybe with a tiny cafe nearby…instead there was a small cluster of cute cafes and restaurants, and a shop with souvenirs, basically all that was needed to spend hours in there. There are some hiking/walking trails that cross the tiny mountain, and too bad the country has experienced extreme drought, or else there would be waterfalls to admire while following those trails.

Brisbane does have a city beach, though, which is essentially a large outdoor pool with sandy shores (to mimic the seaside), so I very happily decided to relax “at the beach” for as long as I could. The location of the city beach is great, within the green Southbank Parklands entertainment area and right by the river, facing the business district and its catchy skyline. The Southbank parklands even feature a ferris wheel, craftsmen market on weekends, and restaurants. Nearby are also theaters, arts centers and museums. People can easily spend entire days there, shopping, eating, sunbathing, chilling, strolling, photographing.

The lucky coincidence was that the hotel I was staying at was at a short walking distance from Southbank…I sort of had no other choice, really. I mean, really. The hotel was also located opposite to a park, the Roma Street Parklands, so I went there too. It is a large city park, the best place to spot plenty of water dragons (the colorful and big lizards that can be seen anywhere in Queensland) or cool down on a hot day. The park is a designer garden with themed areas, with plant species from different climates, flowers arranged in pretty geometries, and artworks by local artists. A really nice park, which reminds us that Nature is indeed wonderful and a blessing to us all.

Comparing the current view to the memory I had of Brisbane, a lot has changed, the most evident change being the city’s business district where many new and tall buildings are becoming part of the skyline. I mean, it’s same with Tokyo, although the Japanese metropolis changes way too fast a pace and everywhere…the city you see now is not the same of merely two years ago.

The niceness and welcoming attitude of Australian people, thankfully, has stayed the same.

Although my vacation in Queensland ended too quickly, I had another stop to make before leaving. Stay tuned for more travel stories.

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La prima volta che sono andata a Brisbane era tanti anni fa, e mi ricordo che mi e’ piaciuta tanto. Mi ricordo che ho camminato lungo le sponde del fiume, affascinata, e poi ho passeggiato per le strade del centro tra negozi e punti di interesse.

Anche per questo ennesimo viaggio Brisbane era una tappa necessaria del mio itinerario in macchina, solo che avendo gia visto la città non mi sentivo eccessivamente motivata a esplorare di più. A essere veramente sinceri, avrei potuto fare molte altre cose di sicuro (che so, rivedere alcuni conoscenti, una gita lungo il fiume), ma il fatto e’ che volevo massimizzare il periodo in cui avevo la macchina e quindi sono stata più tempo fuori Brisbane che a Brisbane.

A breve distanza si trova il punto panoramico di monte Coot-tha, che e’ il punto più vicino alla città con una decente altitudine e una veduta di Brisbane e dintorni. Visto che si poteva raggiungere facilmente con una piccola deviazione al percorso verso le spiagge, un giorno ho pensato di passarci giusto per una capatina. La scelta e’ stata premiata da una vista quasi totale, si vedevano i grattacieli della città che si distinguevano dal resto della vallata, la superficie del fiume brillava nella luce mattutina, e si riusciva persino a vedere il mare. Ho addirittura pensato che a parte un piccolo caffe non ci sarebbe stato granché…invece tutt’intorno alla piattaforma panoramica c’era un gruppo di ristoranti e caffe carini, c’era anche un negozio di souvenir e tutto quello che poteva servire per trascorrere ore intere li. Ci sono poi anche sentieri che attraversano la montagna, e se non fosse per la siccità aggravata ci sarebbero pure un paio di cascate da ammirare.

A Brisbane c’e’ una spiaggia proprio nel mezzo della città, o meglio, la spiaggia e’ una piscina molto ampia con vera sabbia sistemata su un lato, cosi da somigliare alla riva del mare. Di conseguenza, tutto il tempo a disposizione l’ho passato li, continuando cosi’ con il tema del mio tour delle spiagge. la spiaggia cittadina e’ collocata in un punto strategico, nell’area verde dedicata all’intrattenimento nota come Southbank Parklands che sta proprio sulla riva del fiume, e da li si ha una perfetta veduta del centro della città e i suoi grattacieli. Tra le altre cose vicino alla spiaggia ci sono una ruota panoramica, mercatini nel fine settimana, ristoranti, e altro. Ci sono poi nelle vicinanze anche musei, teatri e gallerie d’arte. Ci si può quindi divertire tra acquisti, cene o pranzi, passeggiare, rilassarsi, e passare intere giornate senza doversi allontanare.

Una fortunata coincidenza ha voluto che dall’albergo in cui pernottavo potevo raggiungere Southbank…quindi non avevo proprio scelta no davvero non avevo scelta. L’albergo era in aggiunta situato proprio di fronte a un parco, Roma Street Parklands si chiama, e quindi sono andata anche li. E’ un grosso parco urbano, il migliore se si vogliono vedere le iguane (che sono dappertutto in Queensland) o se ci si vuole semplicemente rilassare all’ombra. Il parco in se’ e’ organizzato in varie aree botaniche con specie di piante originarie di diverse regioni climatiche, i fiori sono arrangiati in motivi geometrici e si possono trovare installazioni di opere create da artisti locali. Un bellissimo parco davvero, che ci ricorda quanto sia meravigliosa la natura, una vera benedizione per tutti noi.

Nel paragonare la recente visita a Brisbane con la precedente di anni fa ho notato molti cambiamenti, il più evidente del quale e’ proprio il centro della città dove un sacco di palazzi nuovi si stanno aggiungendo a quelli esistenti, stravolgendone completamente il profilo. Oddio, e’ un po’ come Tokyo, solo che la metropoli giapponese cambia troppo rapidamente e dappertutto…la città di oggi non e’ la stessa di solo un paio di anni fa.

La personalità e l’indole amichevole degli australiani, per fortuna, e’ invece rimasta la stessa.

Sebbene la mia vacanza in Queensland e’ terminata troppo velocemente, prima di andare via avevo un altra fermata da fare. A presto con nuovi racconti di viaggio.