Cape Manazuru - 真鶴岬

The season for hiking has arrived. Wait. Not just yet, since we’ve been lashed by two powerful typhoons, remnants of the wet season, days within each other and immediately after cooked by temperatures above 30 C degrees…

But since we have one extra day off this month, the sports day (here you’ll find an example of what people do on this day), and since the air was much cooler that day I decided to go for a light and short hike not too far from home. The destination I picked was Manazuru cape (真鶴岬), a rocky volcanic peninsula that juts onto the sea not too far from Yokohama. It was one of those places I’ve had on my list for too long and finally I’ve seen it. Hopefully many other places will be taken off that very same list in the future.

There is little information on the internet about a “well known” hiking trail in Manazuru, and that little info were ambiguous. Some say it’s a hiking trail, some say it’s a walking route. I honestly didn’t really pay too much attention to the descriptions from people who told me had been there or those who wrote about it. After living in Japan for so long I know for a fact that if there is a walking or hiking course, it is well indicated by road signs everywhere…one just needs to know where to look for them. But I had some difficulties to locate the “trail” once I stepped out of the station. My naive assumption was in fact that the trail would be one that goes off the urbanized areas to go through some nature, and so I was baffled when I couldn’t find any trail at all in the vicinity of the train station -where everyone says the trail “begins”. The thing is, all the walking courses do really begin at the station but run along the main road for the first bit…of course I couldn’t find the “trail”! And, as I rightly  assumed I’d find, the maps that displayed all the several walking courses around and across the peninsula were along this main road. D’uh.

At some point near the tip of the peninsula  -about bloody time!- a trail, a real forest trail, splits from the road and goes down to the coast through the trees. Then a concrete walkway allows people to walk the last stretch to reach the tip by the water where iconic rocks (called 三ツ石, meaning Three Rocks) dot the sea, waves crashing on them. I bet diving and snorkeling all around Manazuru must be great.

The view there was wonderful, and reminded me a lot of a beautiful seaside town in Sicily, Acitrezza, where the coast is of same volcanic origin. I don’t know if there is a legend about the rocks of cape Manazuru (like, for example the story about Kushimoto’s rock bridge (here), but surely I do know that about the Sicilian rocks: it is said that the cyclops Polyphemus lived under the Etna volcano, working to create thunderbolts for Zeus. He devoured many of Ulysses’ men while they were stopping by in Sicily, so Ulysses fooled and blinded him to escape; Polyphemus, angry, threw huge lava-hot rocks into the sea to stop him and that’s how the rocks came to be.

Anyhow, back to present-day Japan, after spending some time in contemplation of the sea, I set to return. The route back on the other side of the peninsula is not that exciting, at it sneaks through the town. But it gives an idea of how life is for these seaside towns.

A couple of hiking courses describe a loop and cross the peninsula from coast to coast…those are maybe more interesting than a mere walk along the motorway, and can easily be included or not depending on how much time one wants to spend there.

In my initial trial-end-error search of The Hiking Trail, I actually happened to locate and follow a completely different kind of trails, which run through the woods but are some kind of shortcuts perhaps used once to get from house to house, or simply to get down to the sea. Many of them are rarely used, if not at all, and as a result nature regains control of them quickly. So all the while I was so impatient to find the bloody trail through the forest that never was, flocks of hungry mosquitoes stung me everywhere and I dodged gazillion of chest-high spider webs everywhere. Too bad for such neglect actually, because the forest is gorgeous, mainly made of pine trees and bamboo, and a little regular maintenance of those trails (with signs) would definitely improve a visitor’s experience.

Now, those of you who want to avoid the trafficked main road form the start remember to shower yourself in repellent (even in winter), keep an eye above your head (not to have an eye-to-eye encounter with large arachnids) and one on your feet (not to slip and tumble). Also, don’t sing victory when you think you’ve found The Hiking Trail: if there are no signs, although you are in the forest you’re just going to people’s homes. They have shiny post boxes, which means at least the mailman walks those trails once in a while.

So go explore the beautiful coast and hills of Manazuru, but do the smart thing and get a map…your GPS won’t be of any help there.

*************

La stagione delle passeggiate in montagna e’ arrivata. O meglio, non esattamente, visto che siamo stati presi d’assalto da due tifoni, residui della stagione umida, a pochi giorni di distanza e poi immediatamente dopo siamo stati bolliti da temperature oltre i 30 gradi…

Ma siccome questo mese abbiamo un giorno festivo in più, la giornata dello sport (qui trovate un esempio di cosa si fa in questo giorno), e visto che l’aria era molto più fresca del giorno precedente, ho deciso di visitare un posto non lontano da casa per una passeggiata in mezzo ai boschi. La destinazione che ho scelto e’ capo Manazuru (真鶴岬), una penisola rocciosa di origine vulcanica non lontano da Yokohama. Era nella mila lista da troppo tempo e finalmente l’ho potuto depennare. E magari in futuro molti altri posti in quella lista faranno la stessa fine.

Su internet ho trovato pochissimo riguardo a un sentiero “ben noto” per fare trekking a Manazuru, e quel poco era ambiguo. Alcuni dicono ci sia un sentiero per camminata sportiva, altri dicono sia solo un percorso a piedi per passeggiata. Io a dire il vero non ho prestato moltissima attenzione su cosa e’ scritto o detto di questi fantomatici sentieri. Avendo vissuto tanti anni in Giappone so per certo che se c’e’ un sentiero di sorta, tale sentiero e’ ben segnalato….uno deve solo sapere dove guardare. Ma una volta li ho avuto delle difficolta a trovare sto “sentiero”. Ho supposto infatti che se e’ di un sentiero che stiamo parlando, lo dovrei trovare superando l’area urbanizzata; quindi sono rimasta un po’ disorientata quando non ho visto nessun sentiero che si dipartiva dalla stazione, che e’ dove tutti dicono che inizia. Il fatto e’ che in effetti i sentieri e i percorsi iniziano proprio dalla stazione ma seguono la strada principale per un bel pezzo…e certo che non potevo trovare mai il “sentiero”! Mannagg! E, come mi aspettavo di trovare, le mappe con le indicazioni per i sentieri erano tutte lungo la strada principale…

A un certo punto, ed era pure ora, vicino la punta della penisola un sentiero, uno vero, si diparte dalla strada e porta verso la costa attraverso la pineta. Li’ una passerella di cemento fa si che si possa camminare per l’ultimo tratto fino a raggiungere la punta dove si possono ammirare delle formazioni rocciose sul mare (le tre rocce, 三ツ石) sferzate da ondate e vento. Scommetto che le immersioni in questa zona devono essere fantastiche.

La vista era meravigliosa, e mi ha ricordato tantissimo della cittadina di Aci Trezza in Sicilia, dove la costa e’ anch’essa di origine vulcanica. Non so se esiste una leggenda sulle rocce di capo Manazuru (come ad esempio per Kushimoto -> qui), ma so per certo che ne esiste una per i cosiddetti faraglioni in Sicilia: si narra che il ciclope Polifemo vivesse sotto il vulcano Etna, e li preparasse fulmini per Zeus. Mentre Ulisse e i suoi uomini si erano fermati in Sicilia per riposare, Polifemo ne divoro’ molti; Ulisse per vendicarsi e fuggire acceco’ Polifemo che provo’ a fermarli lanciando rocce infuocate verso il mare.

Ritornando al Giappone odierno, dopo aver contemplato il mare per un po’ decido di ritornare. La via di ritorno sull’altro lato della penisola non e’ molto interessante visto che attraversa la città. ma comunque da’ un’idea di come la gente in vive nei villaggi di mare. 

Ci sono un paio di sentieri che collegano i due lati della penisola che forse sono più interessanti di una passeggiata lungo la strada trafficata, e che possono essere inclusi facilmente in un itinerario più comprensivo in base al tempo che si ha. Nella mia ricerca iniziale del proverbiale sentiero tra la natura mi sono imbattuta in tutt’altra tipologia di sentieri, che passavano attraverso i boschi ma che in realtà sono una specie di scorciatoia che la gente del posto usa o per spostarsi di casa in casa o per raggiungere il mare. Molti sono usati raramente, se non disusi del tutto, e di conseguenza la natura se ne impossessa rapidamente. E mentre cercavo incessantemente sto cavolo di sentiero nella foresta che non e’ mai esistito, sciami di zanzare mi hanno dissanguata e ho evitato per un pelo centinaia di ragnatele ad altezza d’uomo.

Peccato per tale abbandono, perché i boschi sono stupendi, per la maggiore costituiti da pini o bambù, e un piccolo sforzo nella manutenzione dei percorsi (con indicazioni) migliorerebbe di certo l’esperienza di ogni visitatore.

Quindi, quelli di voi che vogliono evitare il traffico della strada principale sin dall’inizio, ricordatevi di immergervi in repellente per le zanzare, anche in inverno, e di tenere un occhio a dove mettete i piedi (per non scivolare) e un altro a dove stanno le ragnatele (per evitare incontri ravvicinati con ragni enormi).

Divertitevi a esplorare la costa e i boschi bellissimi di Manazuru, ma siate furbi e procuratevi una mappa….il segnale GPS in quelle zone non aiuta moltissimo.