Travel odyssey part I

The return odyssey, a modern take on an old classic…

I was, like many others, trying to get back to my own country, and not because I am running away worried, rather because I had already planned to leave Japan…what a perfect timing for a pandemic, uh.

I had planned to stay in Japan until the middle of April, when my visa would have expired, to sort out all that was left, travel within Japan a bit more, hang out with friends for one last time (because who knows when I’ll come back again…), and then visit my folks in Sicily until I could relocate to my next destination.

Then, the s**t hit multiple fans.

Airlines began to cancel or suspend flights all over the place based on how the pandemic was evolving in the various countries. Actually, the decisions to ground their fleet differs among airline companies, so there are some still shuttling passengers across the globe, as much as travel restrictions allow, while some suppressed all flights with no known resumption date.

My flight to Italy in mid-April, which was not direct, was suspended, and I had to make a simple choice: stay or leave. I would have been fine with simply stay in Japan and wait until the airline rescheduled my flight to whenever…but the problem with this choice is that eventually I would run out of either money (to support my stay in a foreign country and without an income) or visa extensions. So I went for the most logic option: buy another flight ticket for the next available flight via the Italian airline, which was supposed to depart in the middle of May. The advantage with this solution would be that I’d fly to Italy directly; on the other hand, I had to reorganize everything in order to stay in Japan until mid-May. Fortunately, given the circumstances, my visa was extended with no trouble at all.

I was optimistic about this second flight, because it was scheduled after nearly two months from the last confirmed one, so I thought it might fill up and take off as scheduled…and because the airline company was Italian I thought they’d try and bring Italian citizens back home. Well, nope, they didn’t: this flight was canceled too. Moreover, to make things worse, I did not even receive a scrap of an email notifying me of the disruption….yes, I found out about the cancelation by pure accident. Fortunately I did find out early.

Facing the same choice as before, instead of waiting until the airline provided another flight, I bought yet another ticket form yet another airline, despite all the expenses I had already faced, which departed at the end of April. The flight, though, got me as far as Rome, so I also had to buy a separate flight from Rome to Sicily. After I had finalized everything, reorganized again everything about my stay in Japan, I learned from the Italian embassy that yes, I could and I should fly via other airlines to Italy (I mean, transferring somewhere else than Italy)……had I gotten that information earlier, I could have saved myself time, money and neurons. And I mean, being discouraged to use the services of the Italian airline was something that I didn’t expect. Anyway, let’s not delve into that.

The third attempt was successful, and I am now spending my 2-week voluntary confinement in the family home in Sicily. I am glad it worked, as, seeing how everything was going, I was starting to think that I’d be poor before I’d be home…

Yet, I consider myself really lucky that I could rearrange everything within weeks and once the departure date was confirmed, everything went well. What sucked real bad in all this was that I couldn’t hang out with all my friends, couldn’t visit my favorite dining/drinking spots for a last toast, couldn’t party because we have to stay at home…

that was just sad, that was not the way my goodbye to my home for 13 years was supposed to be.

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L’odissea di un rientro, una rivisitazione moderna di un classico…

Come tanti altri come me, ho cercato di ritornare nella mia terra, ma non perché, preoccupata, volevo scappare via..bensì perché avevo gia programmato di lasciare il Giappone. Proprio un tempismo perfetto questa pandemia!

L’dea era di stare in Giappone fino alla meta di aprile, quando il mio visto sarebbe scaduto, sistemare tutto quello che c’era da sistemare, viaggiare un pochettino ancora in Giappone, uscire con gli amici per l’ultima volta (visto che chissà quando ci rivedremo), poi passare dai miei in Sicilia prima di spostarmi alla mia prossima meta.

E poi sono cominciati i casini.

Le compagnie aeree hanno incominciato a cancellare voli ovunque, o meglio, in base a come la pandemia si evolveva nei vari paesi. Di fatto le varie compagnie hanno deciso indipendentemente se continuare a spostare passeggeri da un posto all’altro, sempre secondo le restrizioni ai viaggi, o se lasciare a terra tutta la flotta fino a data da destinarsi.

Il mio volo per l’Italia di meta’ aprile, che non era un volo diretto, e’ stato sospeso e quindi mi toccava una scelta molto semplice: stare o andare. A me sarebbe andato benissimo di restare in Giappone e aspettare fino a che la compagnia mettesse a disposizione un altro volo…solo che il problema legato a questa scelta e’ che a un certo punto sarei rimasta a corto o di soldi (visto che ero senza uno stipendio e mi dovevo mantenere in un paese straniero) o di estensioni del visto. Di conseguenza ho fatto la cosa più logica: prendere un altro biglietto aereo per il prossimo volo disponibile tramite la compagnia aerea di bandiera, che era programmato per meta’ maggio. Il vantaggio di questa soluzione era che il volo era diretto; ma dall’altro lato mi dovevo riorganizzare per restare in Giappone più a lungo di quanto preventivato. Per fortuna, viste le circostanze particolari, ottenere l’estensione del visto non e’ stato per niente un problema.

Mi sentivo ottimista per questo secondo volo, anche perché essendo programmato a quasi due mesi dall’ultimo volo confermato, supponevo che i posti sarebbero stati prenotati e quindi il volo di fatto sarebbe avvenuto come da calendario…inoltre, visto che la compagnia aerea era quella italiana, ho pensato che comunque avessero un minimo di interesse a riportare a casa cittadini italiani. Ebbene, no. Anche quel volo e’ stato cancellato. Inoltre, a peggiorare le cose e’ stato che non ho ricevuto neanche un pezzo di notifica dell’avvenuta cancellazione e se l’ho saputo e’ stato per pura combinazione. Per fortuna l’ho scoperto in tempo.

Di nuovo, messa davanti alla scelta tra stare o andare, ho acquistato un ulteriore biglietto aereo con un’altra compagnia, nonostante le spese gia affrontate, che pero’ partiva a fine aprile. Il volo mi portava solo fino a Roma, quindi ho dovuto anche acquistare un ulteriore biglietto per raggiungere la Sicilia. Dopo che avevo finalizzato il tutto, riorganizzato la mia permanenza in Giappone, ho appreso che in effetti potevo (addirittura era consigliato) raggiungere l’Italia tramite altre compagnie aeree (ovvero facendo scali altrove)…avessi avuto quest’informazione prima mi sarei risparmiata un sacco di tempo, soldi e sanità mentale. Che poi dico, essere scoraggiati a usare i servizi della compagnia di bandiera questa proprio non me l’aspettavo. Comunque, lasciamo perdere.

Il terzo tentativo e’ andato e ora mi trovo gia a passare le mie 2 settimane di isolamento volontario a casa in Sicilia. Sono contenta che alla fine la cosa sia andata in porto perché stavo incominciando a credere che, visto l’andamento, sarei rimasta povera prima ancora di essere giunta a casa.

E in affetti mi considero fortunata che nel giro di poche settimane abbia potuto sistemare tutto e poi, una volta confermata la data di partenza, tutto e’ andato bene. Quello che scoccia pero’ e’ che in tutto questo non ho potuto passare del tempo con gli amici, non ho potuto salutare i gestori dei miei bar preferiti, non ho potuto festeggiare perché si doveva stare tutti a casa….che tristezza, davvero questo non era proprio il modo in cui speravo di salutare la mia casa per 13 anni.