Racconti dal fronte

It doesn’t come as a surprise that suddenly also Japan is recording an increasing number of infections of COVID-19….in fact, so far, thanks to a very nice spring weather, people have been going out and about, have been attending station opening ceremonies (here), celebrating with great enthusiasm, en masse, the arrival of the olympic torch, going to the parks on weekends to picnic and party, to concerts and restaurants…just oblivious to the fact that a mere month before people panicked so much we almost ran out of (you know it) toilet paper.

For some time now people have gone about their lives as if the emergency is already over, and that’s because there has been no strong message from the government. And there has been no strong message from the government simply because, first, Japan’s economy is not doing so well. Keeping business as usual means that people continue making money and spending. Second, and most importantly, Japan had to make sure that the Olympics would go as planned, obviously. It only took a couple of countries to withdraw from the games that the decision to postpone the olympics was swiftly made. And, a foreseeable result, soon after the announcement, Japan finally admitted they are having a little bit of a problem with a virus…honestly, I don’t know whether they are more incompetent or in denial.

And as prefectures’ governors call for a stay-at-home weekend, people suddenly remember that there is a pandemic going on and so they stock up on foods. I went to the supermarket, the Friday before the “weekend-lockdown”, and I was baffled: the shelves with rice were empty (NOTE: your average pack of rice here is 5kg), same for the meat, all gone, and similarly for other foods (note supermarkets stay open anyway, and are stocked). This got me really angry and also preoccupied at the same time: if people panic-buy 5kg of rice and several kg of meat for ONE weekend….what will happen if the authorities decide for a longer period of isolation? I do remember well the mess that was the 2011 earthquake aftermath, with foods (and toilet paper of course) gone for weeks. And it made sense in that circumstance to stock up, because infrastructures were destroyed, the supply chain interrupted, roads were unusable, plus the blackouts and such. In THAT case it made sense, not now when all people are asked to do is stay home.

It is true that the statistics have been showing low numbers (infections, deaths) here, and I bet the weather had something to do with it: due to a super warm winter, pollens were already in the air around January, and because the majority of Japanese suffers of seasonal allergies, almost everyone was already wearing masks since then. Add to that the social interactions etiquette of not hugging, not kissing, not shaking hands, not speaking in public transport, and you see how lucky they were at that time. But now, while other countries with similar cultures, like Hong Kong or South Korea, enforced shut-down mode, Japan did not. With a lack of masks and the allergy season over, we are going to face complications…just one weekend of isolation is not going to cut it, in my opinion, because many people who could have been exposed this week will only get sick after the weekend. So far, there is no clear message to keep these people from going to work or move around, so the statistics are going to worsen in the coming weeks.

Humans and their erratic behaviors worry me. Right now all we have to do is limit social interactions and keep some distance, how difficult can it be?

*************

Non c’e’ da sorprendersi se all’improvviso anche il Giappone sta registrando un aumento di infezioni da COVID-10…difatti fino a ora, complice il bel tempo primaverile, la gente si e’ dedicata alle uscite, cerimonie di inaugurazione di stazioni nuove (qui), partecipazione di massa all’arrivo della torcia olimpica, picnic al parco nel weekend, concerti cene fuori…proprio dimentichi del fatto che solo un mese fa o poco meno la gente era talmente in panico che non si trovava più carta igienica (e che te lo dico a fare).

E’ da un bel po’ ormai ch era gente continua con le loro abitudini giornaliere come se niente fosse, come se l’emergenza fosse gia finita, e questo perché non c’e’ stata nessuna azione diretta dal governo. E non c’e’ stata nessuna azione dal governo perché innanzitutto l’economia del Giappone arranca. Mantenere tutto aperto, scuole, negozi, uffici, significa far girare soldi. Secondariamente, ed e’ il motivo chiave, il Giappone si doveva assicurare che le olimpiadi procedessero come programmato (e anche qui che te lo dico a fare). E’ bastata la revoca di partecipazione da parte di due nazioni che la decisione di posticipare le olimpiadi e’ arrivata in un attimo. E guarda caso, prevedibilmente, dopo l’annuncio il Giappone si rende conto che ci sono un po’ di problemi con un certo virus…veramente, io non so se siano più incompetenti o semplicemente rifiutano l’evidenza.

E ora che i governatori delle varie regioni hanno chiesto ai residenti di passare il fine settimana a casa, subito la gente si rammenta della fantomatica pandemia e si mette a arraffare vivande. Io sono andata al supermercato il venerdì, il giorno prima del suddetto stop di un fine settimana, e non riuscivo a crederci: gli scaffali col riso erano vuoti (e notate che qui un pacco di riso e’ 5kg), cosi come per la carne e altre cose (e in tutto ciò i supermercati restano aperti e non hanno carenze di merce). Quello che mi fa tanta rabbia e mi preoccupa allo stesso tempo e’ che se la gente va in panico e compra 5kg di riso per un solo fine settimana, che succede se il governo decide per un periodo di isolamento più lungo? Ricordo bene il caos del dopo-terremoto del 2011, quando tutti i beni di consumo non si trovavano per giorni e giorni. Ma in quella circostanza era necessario accumulare provviste perché le strade erano impraticabili, le comunicazioni erano interrotte, l’elettricità arrivava a singhiozzo, e tutto. In quel caso era giustificato, ma non adesso quando tutto ciò che si chiede e’ di evitare di uscire di casa.

E’ vero che le statistiche hanno sinora mostrato numeri bassi (contagi o morti), e scommetto che il clima in parte ci sia stato d’aiuto: per via di un inverno caldo, gia a gennaio c’erano pollini nell’aria, e siccome la maggior parte dei giapponesi  soffre di allergie stagionali, praticamente tutti erano in giro con le maschere. Aggiungiamo a questo il fatto che il galateo delle interazioni sociali di non abbracciarsi, stringere mani, non parlare nei mezzi pubblici e si ha un quadro completo della situazione fortunata in quelle circostanze. Ma ora, mentre le altre nazioni con culture simili, ad esempio Hong Kong e la Corea del sud, hanno imposto chiusura totale il Giappone non lo ha fatto. Senza più maschere e con le allergie finite, stiamo gia vedendo la degenerazione…un solo fine settimana di isolamento non fara’ nulla secondo me, perché quelle persone che questa settimana potrebbero essere state esposte mostreranno i sintomi solo dopo il fine settimana. Finora non c’e’ nessuna istruzione chiara per evitare che queste persone vadano a lavorare o comunque siano in giro, quindi aspettiamoci un inasprimento delle statistiche.

In ogni caso gli esseri umani e i loro comportamenti erratici mi preoccupano. Al momento tutto quello che dobbiamo fare e’ mantenere le distanze e limitare le interazioni sociali, che c’e’ di tanto difficile da fare?