Among the many things that here in Japan are exhausting, exasperating, excruciating and reviving, refreshing, joyful at the same time is the arrival of spring. I loathe the hordes of picnic-under-the-cherry-tree-or-it-doesnt-count goers, and yet I long for the first timid opening of the pale pink flowers that so much hold within so little.
The last weekend of March was the one that, according to forecast, would see the peak of blooming here in Tokyo area. That means that people were getting out at the wee hours in order to claim a nice spot under a blossoming tree (yes, it MUST be under a tree) for the evening, even though the weather was really bad for the supposedly full bloom weekend, especially the Saturday.
On that same weekend I happened by coincidence to take a friend of mine to the most (in)famous of all places in Tokyo for cherry blossom viewing: Naka-Meguro. Well, it is objectively pretty, no discussion. Cherry trees line both sides of the canal, they grow tall and large and all reach out to the trees on the other side creating a tunnel. At night, trees are lit by lanterns, and the whole place shines like a Studio 54 dance room. But the crowd was wild. You can imagine what it was like. Oh, wait. You can’t.
So, there were we, as overwhelmed as a caveman suddenly put in the middle of a 21st century town would feel…road safety guys were yelling into megaphones and whistling loudly to keep the masses from exiting the station and walking along the canal “inappropriately”, people clogging the walkways anyway, people pushing their way to the exact center of the bridge to take their zillion photographs, then elbowing their way out again. Thankfully we had to go to a dinner we had a reservation for and couldn’t afford to miss, and we were really glad to get out of that human maize. I should have thought better and not go there that weekend, but only made the connection after arrangements were in place. We survived the experience, we even managed to take a couple of photograph and wondered how much more enjoyable it would have been with less people…
One thing I couldn’t check well was whether the trees were in full bloom as predicted…too difficult to give an estimate at night and with so many people around. In fact, depending on the location, trees bloomed at different times (I wonder what area is the one picked for the annual cherry blossom forecast. I suspect Naka-Meguro itself). In my area for instance trees were not in full bloom, thankfully, as the very bad weather discouraged even the faintest of my potential plans to go out for a stroll along one of the million avenues lined with cherry trees. I did go for a jog along the river on the Sunday, when the weather was nicer, and the many cherry trees along the path were beautiful, although not yet full either. Still, all those puffs of pale pink are a feast for the eyes.
The weekend after that, the first one in April, I went to Hinodechoo (known for being an artsy area, discussed HERE). I had an early morning medical appointment and, knowing there is a canal there too lined with cherry trees, I planned to take a walk around there after I was done. It was a great idea, as the weather was much better than the previous weekend, trees were in full bloom, and there were no people around, except the local early risers and those opening up their food and drink stands that were setup for the occasion (the Japanese like to eat and drink while being amazed by the pink flowers). I took my time in Hinodechoo, walked up and down the canal, taking in all the beauty of nature and aware of the fact that I won’t be seeing that again for some time. Many people were paddling in the canal, and I also saw a couple of boats that looked passenger ferries to me. Definitely a nice way to watch the cherry blossom.
The morning was so nice I decided to walk the 5-ish kilometers all the way to Yokohama station, first along the canal, then in Minatomirai, and finally stopping for lunch at a restaurant by the water. Except for a pigeon persisting in trying to steal my crackers off my plate (do not feed birds, people…they are quick learners), everything was just right. The time of the year made for enjoying the outdoors of Yokohama has just begun, better take advantage of it.
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Tra le tante cose che in Giappone sono esasperanti, stancanti, dolorose, e allo stesso tempo ravvivanti, rinvigorenti e pieni di gioia c’e’ l’arrivo della primavera. Non sopporto le orde di fanatici del picnic-sotto-i-ciliegi-o-non-vale, eppure non vedo l’ora che si aprano i primi timidi fiori di ciliegio che in cosi poco contengono cosi tanto.
L’ultimo fine settimana di marzo era quello che in base alle previsioni doveva vedere il picco di fioritura nell’area di Tokyo. Il che significa che molti si sono diretti la mattina presto alla conquista di un po’ di spazio sotto un albero in fiore per il pomeriggio, sebbene il tempo fosse brutto, in particolare il sabato.
Quello stesso fine settimana per coincidenza ho portato un’amica nel posto più famoso (e temuto) di Tokyo per vedere i ciliegi in fiore: Naka-Meguro. Ora, obiettivamente il posto e’ bellissimo. Alberi di ciliegio crescono lungo i due lati del canale, alti e folti, e i rami si incontrano sopra il canale a formare un tunnel. La sera gli alberi sono illuminati da delle lanterne e l’intero fiume splende come una discoteca. Ma la gente era proprio fuori di testa. Proprio non potete immaginare quanto fosse caotico.
E noi eravamo li, stupiti alla stessa maniera di un cavernicolo che si vede proiettato in una città del 21-mo secolo…c’erano addetti alla sicurezza che tramite megafoni o fischietti assordanti gestivano le masse che uscivano dalla stazione per evitare ingorghi, la gente che se ne fregava, chi spintonava per portarsi al centro dei ponti e fare le loro millemila foto, e poi spintonava per uscire. Per fortuna io e la mia amica avevamo un appuntamento per una cena a cui non potevamo far tardi, quindi siamo state contente di doverci allontanare dalla marea umana. Ci avrei dovuto pensare prima e evitare la zona in quel fine settimana, ma ci ho fatto caso solo dopo che il tutto era organizzato. Ma siamo sopravvissute, siamo pure riuscite a fare una o due foto, ma certo e’ che ci siano chieste quanto meglio sarebbe stato senza tutta quella folla…
Una cosa che non ho potuto constatare ben bene era se gli alberi fossero completamente fioriti come da previsione…difficile stimare di sera e con cosi tante persone. Che poi, in base alla zona, gli alberi fioriscono con tempi diversi (mi chiedo quale sia la zona scelta per le previsioni. Mi sa Naka-meguro proprio). Nella mia area ad esempio non si era raggiunto ancora il picco, e devo dire per fortuna visto che il brutto tempo scoraggiava a uscire o anche solo a pensare di uscire per passeggiare in una delle centinaia di strade alberate. Sono pero’ andata a correre lungo il fiume la domenica, che c’era bel tempo, e anche gli alberi di ciliegio lungo le sponde non erano proprio al massimo della fioritura. In ogni caso, quegli sbuffi di rosa pallido sono sempre belli da vedere.
Il fine settimana successivo, ad aprile, sono andata a Hinodechoo (famosa per essere una cittadina artistica, vedi QUI). Avevo un appuntamento per una visita medica di mattina presto e, sapendo che c’e’ un canale anch’esso decorato da ciliegi, avevo ben pensato di passare da li una volta libera. Ed e’ stata proprio una bella idea, visto che la giornata era molto più bella del fine settimana precedente, gli alberi erano in piena fioritura e non c’erano persone in giro eccetto per i mattinieri del luogo e i venditori ambulanti che si preparavano ad allestire le loro bancarelle di snack e bevande. A Hinodechoo mi sono presa il mio tempo, ho camminato su e giu per il canale, ammirando la bellezza della natura e consapevole del fatto che non vedrò uno spettacolo del genere per un po. C’erano molte persone che erano su delle pagaie nel canale, e poi c’erano anche piccole barche che a quanto pare trasportavano passeggeri a mo di traghetto. Decisamente un bel modo di ammirare i fiori.
La mattinata era cosi bella che ho deciso di camminare i cinque chilometri più o meno fino alla stazione di Yokohama, prima lungo il canale, poi Minatomirai e all fine una pausa per pranzo a un ristorante vicino all’acqua. A parte un colombo che imperterrito ha cercato di fregarsi uno dei miei crackers (gente, non date da mangiare agli uccelli, imparano in un attimo), non c’era altro che avesse potuto migliorarmi la giornata. Il periodo dell’anno fatto proprio per godersi le aree all’aperto di Yokohama e’ appena iniziato, meglio approfittarne.
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