Weekday ski trip - Kagura

Finally I did hit the slopes this month, first time after two seasons of abstinence.

I thought of picking a week day for a one-day trip, seduced a few of my coworkers into the idea and off we went to the safe haven of Kaguramine mountain.

The day turned out a long and tough one, but the snow conditions were far better than we all had feared. It hadn’t snowed for days, and when we arrived at our destination I could see the dark layer of dust and smog over the snow on the sides of the road….not a good sign. But on the mountain slopes it was a different story.

The train ride there was really early in the morning, we barely made it to catch our bullet train connection form Tokyo station, because of delays, but the rest of the journey went smooth. Lines and waiting times were almost non existent, as we went on a week day (even though it was a Friday), so we were all geared up and ready to roll in no time. Slopes were empty, too, and that gave us freedom to roam around (and occasionally fall down) without having to worry about others.

Weather conditions were also good, the sky cleared for the most part of the day, there was a light snowfall at the top, but visibility was good throughout the day. We did play non-stop until about 2pm, when we took a very much needed and deserved rest. But after that we were pretty much done for the day. Well, I was surely done, since my snowboard decided to flip me….

I had a very eventful day, equipment-wise. First, one of the straps of one of my foot bindings gave up. For the records, three years before I had replaced that same strap in the very same ski resort…tell me about coincidences.Anyway…Not too worried about that strap, as the second one on that foot was OK, I kept going. But eventually that one gave up too…I should have expected that, the strap had not been replaced in years.

I was at the top of the mountains when my bindings accident happened and I had to just walk downhill all the way to the middle, where we had decided to regroup and stop for a break. At one point during my walk down I got distracted and lost my footing, so in falling down my board took a run for the trees. Eventually we managed to collect it, but it was too damaged and so I had to say goodbye to it. There and then ended my day for good.

It seems at this point it was a very unlucky day, but actually it wasn’t if one thinks how worse it could have been: when the first strap broke I didn’t even notice it, and fortunately I could carry on a couple more rides on just one strap. Then when the second strap broke I was on a very challenging slope, and fortunately it did break while I was putting the board back on…I don’t want to imagine what would have been of me if it had given up while I was snowboarding on that crazy slope!! Finally, when I fell and lost the board fortunately it slid down a backcountry hill where nobody was around…I live better knowing I broke a board than another person, right? Imagine it would have been a busy weekend, with many people populating the resort….brrrrrr.

All in all it was a very long but satisfying day, with enough snow to get us going, and nobody was hurt. I was sad though to see how much the mountains (at least here in central Japan) are suffering, how much winters are shortening….large patches of soil where snow had either melted or collapsed could be seen here and there, due to the lack of constant snowfalls, trees even at the very top of the mountain were bare rather than coated white, several spots along the slopes were icy or just a mound of snow rocks. And this is even more saddening if I think this ski resort we picked is the one with longest lifetime (mid December to early May) and the best snow in the area…

I guess my season started and ended on the same day. Oh, well…time for snow gear shopping for the next season!

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Finalmente questo mese sono stata in montagna, per la prima volta dopo una astinenza di due stagioni.

Ho ben pensato di scegliere un giorno infrasettimanale, ho sedotto alcuni colleghi e siamo andati per una giornata verso il porto sicuro della montagna Kaguramine.

La giornata si e’ rivelata lunga e dura, ma le condizioni della neve erano molto meglio di quanto avevamo immaginato. Non aveva nevicato per giorni e quando siamo arrivati alla nostra destinazione vedevo lo strato nerastro di smog e polvere depositato sulla neve accumulata lungo il ciglio della strada…decisamente non era un buon segno. Ma sulle piste era tutto diverso.

Abbiamo preso il treno presto la mattina alla stazione di Tokyo e siamo a malapena riusciti a prenderlo a causa di un ritardo nella coincidenza, ma dopo di che tutto e’ andato liscio. Non c’erano file agli impianti visto che eravamo li di settimana (anche se era un venerdì), e quindi siamo stati pronti a partire in pochissimo tempo. Le piste pure erano vuote, cosi che abbiamo avuto la libertà di andare dove ci pareva (e ogni tanto cascare dove e come ci pareva) senza doverci preoccupare di altri sciatori.

Le condizioni meteo erano pure buone, il cielo si e’ schiarito per quasi tutta la giornata, c’e’ stata una leggera nevicata in cima, ma la visibilità e’ rimasta buona. Abbiamo sciato non stop fino a verso le 2, quando ci siamo fermati per un tanto meritato riposo. Dopo di che pero’ eravamo praticamente cotti. O per lo meno, io sono stata forzata a interrompere, visto che il mio snowboard ha deciso di mandarmi a quel paese…

Da punto di vista dell’attrezzatura il mio e’ stato un giorno pieno di problemi. Prima una delle due cinghie del supporto per un piede si e’ rotta. Per la cronaca, tre anni fa avevo cambiato questa cinghia esattamente nello stesso posto dove mi trovavo quel giorno…coincidenza? Comunque, non troppo preoccupata della cosa, visto che il mio piede era ben fissato tramite l’altra cinghia, ho continuato la mia attività. Alla fine pero’ anche la seconda cinghia si rompe…me lo sarei dovuto aspettare visto che quella li non veniva sostituita da anni.

Quando quest’imprevisto si e’ verificato mi trovavo proprio in cima alla montagna e quindi mi sono dovuta fare la strada verso la base di mezzo, dove avevamo deciso di fermarci per una pausa, a piedi. A un certo punto pero’ per via di una distrazione, ho perso l’equilibrio e nella caduta il mio snowboard mi e’ scappato via verso gli alberi. Siamo riusciti a recuperarlo, ma era danneggiato in maniera irrecuperabile e quindi proprio li’ ho chiuso la mia giornata.

Quella che potrebbe quindi sembrare una giornata sfortunata, alla fine non lo e’ stata se uno pensa a quanto peggio poteva andare: quando si e’ rotta la prima cinghia non me ne sono neanche accorta e ho continuato poi per un altro paio di giri. Poi quando la seconda cinghia si e’ rotta mi trovavo su una pista davvero difficile, e per fortuna si e’ rotta mentre stavo rimettendo la tavola ai piedi…non oso immaginare a cosa mi poteva succedere se la cinghia si fosse rotta mentre andavo giu da quella pista!! Infine, quando la tavola mi e’ caduta, per fortuna e’ andata giu da una parte che non era praticata da nessuno…vivo meglio sapendo che ho distrutto uno snowboard piuttosto che aver causato danni a un’altra persona, no? Immaginate se fosse capitato durante un fine settimana, magari pieni di gente….

Alla fin fine e’ stato un giorno lungo ma soddisfacente, con abbastanza neve da lasciarci divertire, e nessuno si e’ fatto male. Certo, mi ha rattristato non poco vedere quanto le montagne stiano soffrendo, quanto gli inverni si stanno accorciando…potevo vedere aeree molto estese di terra dove la neve si era gia sciolta o era collassata, per la carenza di nevicate costanti, anche gli alberi proprio in cima alla montagna non erano bianchi e carichi di neve come dovrebbero essere, e in molte piste si potevano beccare parti ghiacciate o cumuli di neve ghiacciata, duri come pietre. E intristisce ancora di più il fatto che questa montagna che abbiamo scelto e’ quella con la neve migliore e più duratura (da dicembre a maggio) di tutta l’area….

Mi sa che la mia stagione e’ iniziata e finita lo stesso giorno. Beh, tempo di acquisti per la prossima stagione!