Recently I went back to writing Japanese characters, not in the way one might think (learning Japanese again) but for learning more about a form of art: calligraphy. In Japanese it is called shodo (書道), meaning the way of writing. Thanks to an event organized at my workplace I got to know more about what is regarded as the highest form of art in Japanese culture. A well established calligrapher, an old, short and round man with a big smile, was there to teach us barbarian human beings the rules of this art.
A desk for each willing participant was arranged with tools such as a brush, ink, some special, porous paper, a felt mat to place under the paper for added softness to aid in the writing. Each of us was given a sample calligraphy of our names, in both Japanese alphabet and kanji (ideograms), with sequentially numbered strokes to guide us in the writing. Additionally, other very common Japanese characters were available, for those who wanted to practice writing more than their names. At the end, if we were satisfied with our accomplishments we were given a square board for writing our final art.
The activity was fun, I have to say, although I was a little disappointed by how it was managed…I thought I’d be attending a lecture where someone would take their time to explain the rules, draw examples, assist, give background and/or useful information…things like that. Instead everything was setup for us, and we basically tried to reproduce the writing mechanically. We were given a printout (so much waste of paper!) with the essential information, AT THE END of the class, while it would have been 10 times nicer if the instructors would lecture us instead.
I mean, in the end it worked just fine, with the instructors walking around the desks and correct this or that stroke from time to time, but….I came out none the wiser. If I will ever want to take calligraphy up as a hobby, I’d have to start studying as I wouldn’t know the order to write all characters. I thought back at when I was learning Japanese…I had these books to learn about the basic rules of kanji writing (the only way to remember a kanji is writing it), and fortunately I remembered some of them. However, should I try the writing again, I’d have to first study those books again for sure. At least I do own a basic calligraphy kit now.
After the lecture, I went and did some reading about calligraphy. And so I learned from my research that there are two techniques to hold the brush, there are several types of paper, and usually calligraphers mix writing styles in the same art, as to introduce their personal touch. There are 8 types of strokes to write kanji, and the character symbol for eternity contains all of them, making it THE kanji. Everyone starts from that.
Like any language, the writing styles changed over the centuries, and every change would reflect the historical situations that caused it. The Japanese inherited the kanji system from the Chinese, and then, as they always want to perfect everything they acquire, the Japanese elevated the writing to art. There are different styles like block and cursive, and they do look totally different. The cursive style reminds me of your average physician’s prescription…scribbles.
But there are also other million rules, or conventions, such as the thickness of the lines, the size of the character, how much ink should be used, when to dip the brush in ink, the breathing that goes with the writing, the way a start point or an ending of a stroke is drawn, the element of personal variation, and many more.
Calligraphy masters train for years before they can be called that (practice makes perfect), and calligraphy is a topic taught at school. Also, calligraphy requires that one focus, sit still, and strictly follow the technique…all of that contributes to form a person’s character and mental strength. Not to mention patience. Calligraphy is basically meditation, it’s zen.
Even more, as it is an art, calligraphy has been recently adopted in performances where groups of youngsters perform coordinated dance moves and kanji writing routines, and even artists use oversized brushes to paint kanji, or anyway use the calligraphy to express themselves through their art.
It is a fascinating world, no doubt. I shall enter it.
*************
Di recente sono tornata alla scrittura dei caratteri giapponesi, non nella maniera in cui uno possa pensare (ovvero riprendere a imparare il giapponese) ma per apprendere una forma d’arte: calligrafia. In giapponese si chiama shodo (書道) che significa la via della scrittura. Grazie a un evento organizzato nella mia azienda ho potuto imparare di più riguardo a quella che e’ vista come la più alta forma d’arte nella cultura giapponese. Un maestro calligrafo, un vecchietto rotondo ma con un grande sorriso, si trovava li per insegnare a noi barbari esseri umani le regole di quest’arte.
Ognuno dei partecipanti aveva assegnato un tavolo con sopra gli attrezzi del mestiere, un pennello, dell’inchiostro, della carta speciale e un tappetino in feltro su cui appoggiare la carta per una migliore composizione durante la scrittura. I nostri nomi erano scritti sia in alfabeto giapponese, sia in kanji, con la sequenza numerata dell’ordine di scrittura a fare da guida per la nostra esecuzione. In più c’erano anche altri kanji più comuni che potevamo copiare se ci fosse venuta voglia di provare qualcos’altro oltre al nostro nome. Alla fine, se fossimo stati soddisfatti del nostro lavoro, potevamo poi prendere un cartoncino su cui scrivere il nostro pezzo d’arte finale.
L’attività in se e’ stata divertente devo dire, anche se sono stata un po’ delusa da come la cosa era stata gestita…pensavo che avrei partecipato a una sorta di lezione in cui un tutore ci spiegava le regole, scriveva esempi, forniva una breve storia della calligrafia, ci assistesse, e cose del genere. Invece il tutto era bell’e pronto su un tavolo, e in pratica dovevamo semplicemente e meccanicamente riprodurre quello che avevamo davanti. Ci hanno dato una pagina stampata (che spreco di carta, davvero!) con tutte le informazioni di base, solo ALLA FINE della lezione, quando invece sarebbe stato molto meglio se fosse stato l’ istruttore a dirci tutto questo.
Oddio, alla fine ce la siamo cavata, con l’insegnante che andava in giro per i banchi e ogni tanto correggeva qui e li, ma…non ho imparato sul serio. Se volessi iniziare calligrafia come passatempo, mi dovrei mettere a studiare ben bene, visto che non saprei l’ordine di scrittura di tutti i caratteri. Ho pensato a quando avevo iniziato a studiare giapponese….avevo dei libri per imparare le regole di base di scrittura dei caratteri giapponesi (l’unico modo per ricordare un carattere e’ scriverlo), e per fortuna mi ricordavo ancora di alcuni. In ogni caso, se dovessi riprovare la scrittura, di sicuro mi toccherà studiare quei libri da cima a fondo. Per lo meno ora posseggo un kit per la calligrafia. Vi pare poco…
Dopo la lezione mi sono poi dedicata a leggere un po’ sull’argomento calligrafia. Dalla mia ricerca ho imparato che ci sono due modi di tenere il pennello, ci sono vari tipi di carta e di solito i calligrafi scrivono la stessa arte in un mix di stili, cosi da introdurre un tocco di personalità. Ci sono 8 tipi di linee per scrivere i kanji, e il carattere simbolo di eternità li contiene tutti, ovvero rappresenta il kanji per antonomasia da cui si incomincia.
Ma ci sono poi anche altre e tante regole o convenzioni, ad esempio lo spessore di una linea, la dimensione del carattere, la quantità di inchiostro usato, ogni quando intingere il pennello, la respirazione da accompagnare alla scrittura, il modo di iniziare e terminare una linea, e poi l’elemento di variazione personale, e tanti altri ancora.
Come ogni altra lingua, gli stili di scrittura sono cambiati durante i secoli, e ogni cambiamento rifletteva la situazione storica che ha portato a quel cambiamento. I giapponesi hanno ereditato il sistema dei kanji dai cinesi e poi, visto che i giapponesi hanno sempre questa mania di migliorare ogni cosa che acquisiscono, hanno elevato la scrittura a arte. Ci sono stili diversi, ovvero il corsivo e stampatello, e non possono essere più diversi. Giusto per farvi capire, il corsivo della calligrafia giapponese mi ricorda le ricette mediche scritte dal medico….scarabocchi insomma.
I maestri calligrafi si esercitano per anni prima che possono dirsi tali (la pratica rende perfetti), e calligrafia e’ una materia scolastica. Inoltre, la calligrafia richiede concentrazione, bisogna avere una postura ferma e bisogna eseguire la tecnica…tutto ciò contribuisce a formare il carattere e la forza mentale di un individuo. E non dimentichiamoci della pazienza. In pratica, la calligrafia e’ meditazione, e’ zen.
Tra l’altro, visto che e’ un’arte, la calligrafia di recente viene anche adottata in varie esibizioni che mescolano la scrittura con la danza, o si concentrano sulla scrittura, spesso realizzata con pennelli grandissimi su tela.
Insomma, e’ un mondo affascinante, senza dubbio. Forse dovrei entrarci.
No comments:
Post a Comment