Whenever we think of summer, several common themes come up. I already mentioned all the good and bad sides for summer in Tokyo area many times before, such as the unbearable heat and how to fight it (HEAT and HEAT II), or the places to be (here), the things I miss this time of the year (here), the things to do like watching fireworks (here) or dance the traditional summer moves (here) and so many more.
Another thing that screams summer in the Tokyo-Yokohama metropolitan area is the Beer Garden.
One may agreeably argue that all the other summer activities I just mentioned at the beginning include beer too. True. But the beer garden is more than that: it is not only a seasonal thing, not only a themed event (both loved by the Japanese), but it also celebrates the western lifestyle -and consequently ridiculously high prices- by being associated to countries famous for their beer culture:
Classic beer gardens? German and Belgian.
BBQ instead of sausages? American (NY-style).
Fish and chips? Irish.
Another striking example of celebration of other cultures, now that I am at it, is the combination of summer, beach and Hawaii that seem to surpass any other beach culture here.
But let’s stick to the booze.
During the summer months, or actually between May and October to be more accurate, beer gardens and beer terraces come to life by the seaside, inside parks, rooftop restaurants, mountains, event spaces and pretty much everywhere. There are dozens of such events, just leveraging the simple but lucrative combo summer+beer, planned in a way that they take place at different times and at different locations, and last from one weekend to one month for the joy of beer-goers, but in fact they are all the same, the food choices are all the same, regardless of the nation of inspiration.
All these events popping up come summer are great. People from the Mediterranean areas, especially, welcome those outdoor watering holes, as they bring us back to the summer vibes we enjoy back home. But one detail, however, brings us all back to rule-abiding and inflexible Japan: only a handful, if not only a couple, of those beer garden events are free-entry. Indeed, while all the food and beer stands you can buy from are set up out in the open, as said, guests are imposed an entry fee in order to access the event premises, like going to a museum. That’s because many beer gardens offer all inclusive, time-limited food and beverage packages so adored by the Japanese, that inevitably turn the western inspired event into another Japanese seasonal fever. Here being Japan, many people would rather reserve anyway than act on the moment: check out the place, find a stand, order a beer and risk not to find a place to sit is just not how these people like to play. Comfort first, apparently.
Now immagine your average summer late afternoon, you’re out of the office or decided to wait until the heat wears off a bit on a weekend, you meet some friends for beer o’clock, all you want is to grab a cold bottle and go sit somewhere to enjoy the company, but all your expectations are crushed at the closest event to you because it’s “full”…what would that feel like? Exactly: plain disappointment and deflated mood.
God bless convenience store beer.
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Quando si pensa all’estate vengono in mente molti temi comuni. In varie occasioni ho gia elencato i lati positivi e negativi del passare l’estate nella zona metropolitana di Tokyo, come ad esempio il caldo insopportabile e come batterlo (HEAT and HEAT II), oppure i posti più azzeccati dove andare (qui), le cose che mi mancano di più in questo periodo (qui), o le cose da fare come guardare i fuochi d’artificio (qui) o darsi alle danze tradizionali (qui).
Un’altra cosa che nella Tokyo-Yokohama grida all’estate e’ il beer garden.
Uno potrebbe ben dire che tutte le attività estive che ho or ora accennato includono anch’esse birra. Vero. E pero’ la cosa del beer garden e’ più che semplice birra in estate: non e’ solo una cosa stagionale, non e’ solo un evento a tema (e i giapponesi amano entrambe le cose), ma soprattutto celebra lo stile di vita occidentale -e di conseguenza prezzi da capogiro- perché viene associato a nazioni famose per la loro cultura beona:
Beer garden classico? Germania e Belgio.
Grigliata invece di salsiccia? Americano (stile NY).
Pesce e patatine? Irlandese.
Che poi, gia che ci sono, c’e’ pure un altro esempio lampante di celebrazione di altre culture che associa estate, spiaggia e Hawaii. Questo mix pare essere di gran lunga preferito a tutte le altre culture da spiaggia.
Ma rimaniamo con la birra.
Durante i mesi estivi, anzi più precisamente tra maggio e ottobre, beer garden e terrazze prendono vita lungo le spiagge, nei parchi, nei giardini, in montagna, in piazzali per eventi, eccetera. CI sono decine di questi eventi che fanno leva sul concetto semplice ma lucrativo di estate+birra, organizzati in posti diversi, in date diverse e che durano dal fine settimana al mese intero, per la gioia degli affezionati. Ma in sostanza, a dispetto della nazionalità ispirante, sono tutti uguali, incluso ile repertorio culinario.
Ora, tutti questi eventi che si moltiplicano non appena arriva l’estate sono fantastici. In particolare coloro che vengono dall’area mediterranea siamo felici perché tali eventi ci riportano verso quell’atmosfera estiva che ci piace tanto a casa nostra. Ma c’e’ tuttavia un dettaglio che ci riporta immediatamente nel Giappone inflessibile e obbediente: solo alcuni, se non un paio soltanto di questi beer garden sono a ingresso libero. Intendiamoci, gli stand dove si comprano da mangiare e da bere sono tutti all’aperto, come detto, solo che per accedere all’area bisogna pagare un biglietto d’ingresso come andare al museo. Questo perché molti beer garden offrono anche pacchetti a tempo, tutto incluso di cibo e bevande, un’altra cosa che i giapponesi adorano ma che inevitabilmente trasforma l’evento in un’altra febbre estiva. E essendo in Giappone, molte persone preferiscono in ogni caso prenotare piuttosto che rischiare di andare e non trovare posto. A quanto pare, la comodità prima di tutto.
Ora immaginiamo un pomeriggio d’estate, finito con il lavoro d’ufficio oppure usciti di casa appena la canicola estiva ci da’ tregua, incontriamo gli amici per un aperitivo e godere dell’atmosfera, ma la realtà ci prende a schiaffi con un “tutto pieno” all’evento più vicino a noi….in pratica il buon umore ci abbandona.
Benedetta sia la birra del mini market!
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