Tokyo summer is Odaiba summer

Odaiba artificial island in Tokyo bay is the only place to be in summer that makes enduring the dreaded heat bearable. Those who have never lived in a city by the sea between the 30th and 50th parallel have no idea of what seaside and summer mean. I mean, having the possibility to enjoy the summer season, sit at a table on a terrace or right by the beach, stay up until late, go for a swim any time, walk along the promenade by the seaside, wait for the sunset…

Tokyo is not offering much like that. But, there is a (man made) beach in Odaiba which becomes lively during summer (although it has some limitations). All cafes in the shopping malls have terraces that face that beach, so that guests can have a seat with the bay and city view (one of the best views, in my opinion), and even the small kiosks by the sand set up tables and umbrellas.

So, imagine it's a hot day, and you want to cool down somewhere by the water in the evening...Odaiba is that place, because it offers water, a sand beach, tables and umbrellas, a cold drink in your hands, beautiful sunsets over the city, boats floating around carrying party goers. Mind you, I wouldn't swim in those waters, or spread my beach towel and suntan on that beach...actually, swimming is prohibited in the area, as it is close to factories, ports and the bay is constantly roamed by boats. But at least taking a stroll barefoot in the sand feels good.

Another limitation is that the area becomes deserted very early in the evening. The island is in fact a site for shopping, mainly, so once shops close, restaurants soon follow and everything closes down. So forget your evening dinner or late night after dinner by the sea plans.

On a hot, very hot afternoon, Anna and I decided to go to the bay and try cooling down a bit. We took our cameras, of course, as we didn't want to miss the golden colours at sunset. It was a very good decision, in the end. In fact, the air was cooler and a gentle breeze was blowing. Tables, the white plastic camping style tables with chairs, and red-and-white beach umbrellas were arranged on a terrace of a tiny bar by the pier, all of them already taken. Mostly, it was non Japanese people there, like tourists, those who actually hope to find a spot like that and know how to enjoy it. 

Instead of waiting for a table, Anna and I decided to grab a drink to go, and we let the evening unfold for us: our cold beer beside us, the malls behind us, the sand below us, the sky above us, and Tokyo in front of us.

**************

Odaiba, l’isola artificiale nella baia di Tokyo e’ l’unico posto in estate che permette di sopravvivere al caldo infernale. Quelli che non hanno mai vissuto in una citta di mare tra il 30-mo e il 50-mo parallelo non hanno idea di cosa significhino estate e mare. Avere la possibilità di godersi la stagione calda, sedere a un tavolo proprio a ridosso della spiaggia, farsi una nuotata in qualsiasi momento si voglia, stare svegli fino a tardi, passeggiare lungo la costa, aspettare il tramonto…

Tokyo non offre molto, pero’ c’e’ una spiaggetta (fittizia) a Odaiba che si ravviva durante l’estate (anche se ha delle limitazioni). Tutti i ristoranti dei centri commerciali sono provvisti di terrazze che guardano alla spiaggia cosi che i clienti possano avere un tavolo con vista baia e citta (da qui, secondo me, c’e’ la vista migliore di tutte), e anche i chioschetti che stanno sulla spiaggia preparano tavoli con ombrelli.

Quindi, immaginate un giorno caldo e c’e’ la voglia di andare da qualche parte la sera vicino all’acqua per rigenerarsi un po’…Odaiba e’ il posto dove andare visto che offre l’acqua, una spiaggia, tavolini con ombrelloni, bevanda fresca in mano, tramonti bellissimi sulla citta, barche piene di gente festante che vanno in giro per la baia.

Ora, di certo non consiglierei di fare un bagno li, visto che e’ comunque una zona di porto e industrie. Anzi, fare il bagno e’ proprio proibito. Pero’ almeno ci si può fare delle passeggiate, e avere quella bella sensazione di camminare a piedi nudi sulla sabbia.

C’e’ un’altra limitazione, che quella zona e’ un deserto alla sera. Tutta l’isola e’ difatti un mega centro commerciale, quindi una volta che i negozi chiudono, subito dopo tutto il resto si ferma. Quindi dimentichiamoci di quella cena a tarda sera o quell’ultimo amaro notturno.

Un pomeriggio davvero caldo io e Anna abbiamo impugnato le nostre macchine fotografiche e siamo andate a Odaiba per catturare i colori della sera e per rinfrescarci un po’. Abbiamo deciso bene, per fortuna, visto che c’era una bella arietta fresca. Il piccolo chiosco sulla spiaggia vicino al molo aveva gia’ tutti i tavoli occupati, per la maggiore da turisti non giapponesi che non vogliono altro che una situazione del genere in questi giorni di caldo, e quindi invece di aspettare che un tavolo si liberasse, abbiamo preso una bevanda da asporto e abbiamo lasciato che il resto si sistemasse da solo: birra fredda accanto a noi, negozi dietro di noi, sabbia sotto di noi, cielo sopra di noi e Tokyo di fronte a noi.