Summertime Blues

I don’t remember when the last time I spent my holidays in Sicily during the summer time was, but it’s been a while. This year, courtesy of COVID-19, I am living the best part of summer in Sicily, but instead of planning long vacations at the beach or traveling around, I stayed home…for obvious reasons.

I was eventually convinced by a friend of mine to go away for the weekend, and I have to say it was a good decision. We didn’t go anywhere exotic nor fancy, just a 90 min drive from home, but we were away, ate out, didn’t know anyone, and stayed the whole day at the beach. for two days I completely forgot about all the things that have been bothering me. I also got to do all the driving, even if that meant not being able to admire the landscape, but hitting the road is part of the fun, too.

The beaches in the south-east of Sicily are stunning, the sand is gold or even white, like at the tropics, and the water is clear. Moreover, a long stretch of the coast is part of a very big natural reserve called Vendicari, which means the beaches are bare and wild. To get there one has to drive on gravel roads, when lucky, otherwise there are parking lots where visitors leave their cars and then have to walk all the way through the reserve to reach the coast. There are no cafes, no restaurants, no toilets, nothing. Just the nature and those ridiculous humans who dare disturb the peace and quiet of the place setting up umbrellas and drink coolers. Often one can spot people walking from one end to the other of the beach as they follow the hiking paths connecting all the most known coves within the natural reserve (about 13 km altogether).

The weather for the weekend my friend and I planned our trip was supposed to be rainy, but instead we got two hot and sunny days. Eloro, the beach we picked in the natural reserve, was nearly empty, my guess is because other beachgoers must have been put off by the weather forecast, which was a very welcomed outcome.

The beach we went to the next day was closer to the town but outside the natural reserve, and it was the typical beach where tourists can rent chairs and umbrellas, can grab a drink or a meal, can shop for sundresses or hats or whatever…basically the tourist trap. And it was in fact crowded. Still, nothing can be said about the seaside itself, except that it is as stunning as all the other beaches in the area.

We spent the evening in Noto city, a baroque gem that has been re-discovered by local tourists in the recent years and has become one of the most visited places by foreign tourists. The main street was filled with people enjoying the weekend evening, and I could tell they all pretended (or perhaps genuinely believed it) there was no virus around. The world has been under so much stress that it can’t wait to move on, despite all the risks and consequences. The amount of people out and about in the city center was less than the usual for this time of the year, yet the crowds were significant. I did not feel completely OK when I had to walk through big groups, whose members didn’t bother to make room for others at all…This was the ugly part of the weekend, this not being able not to wonder how the next couple of weeks after this trip would be: was I exposed to infections? Am I bringing it back home? How should I behave? I do understand one has to find some level of normal in this abnormal situation, but where do I draw the line?

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Non ricordo quando e’ stata l’ultima volta che ho passato le vacanze in Sicilia in estate, ma di sicuro e’ stato parecchio tempo fa. Quest’anno, concessione del COVID-19, mi sto facendo la parte migliore dell’estate in Sicilia, anche se sto restando a casa invece di fare chissà quali giri, per ovvie ragioni.

Alla fine pero’ mi sono fatta convincere da un’amica per farci un fine settimana di mare, e devo dire che e’ stata una saggia decisione. Non siamo andate in posti esotici o particolari, giusto a 90 minuti di macchina da casa, pero’ siamo andate via, abbiamo cenato fuori, non conoscevamo nessuno e abbiamo trascorso l’intera giornata in spiaggia. Per due giorni ho dimenticato completamente di tutti i crucci che mi assaliscono di questi tempi. E poi ho anche fatto io tutte le guide, il che e’ gia per me una parte di intrattenimento anche se non mi potevo distrarre per ammirare il panorama.

Le spiagge del sud est siciliano sono spettacolari, la sabbia e’ dorata o addirittura bianca, come ai tropici, e l’acqua e’ trasparente. In più, c’e’ una lunga distesa di costa che appartiene alla riserva naturale di Vendicari, quindi li’ le spiagge sono ancora selvagge e spoglie. Per arrivarci uno deve guidare, quando gli va bene, su strade sterrate oppure uno lascia la macchina al parcheggio all’ingresso e poi si fa una lunga passeggiata fino a raggiungere la costa. Non ci sono ne’ bar, ne’ ristoranti, niente bagni, niente. Solo la natura e gli esseri umani che osano disturbare la pace del posto coi loro ombrelloni e termos. Spesso si vedono anche persone camminare da una parte all’altra della spiaggia, sono quelli che seguono i sentieri a piedi che collegano le spiagge più famose della riserva (in totale 13 km).

Le previsioni meteo per il fine settimana che io e la mia amica avevamo scelto non erano buone, ma alla fine abbiamo trovato due giorni di sole e caldo. Eloro, la spiaggia nella riserva che abbiamo scelto era quasi vuota, e c’e’ da pensare che le previsioni meteo abbiano avuto a che fare con la cosa, magari tanti sono stati scoraggiati, e per me non e’ stato che un bene.

La spiaggia scelta il giorno dopo era più vicina al paese, al di fuori della riserva naturale, e quindi era la tipica spiaggia dove turisti affittano sdraio e ombrellone ai lidi, prendono qualcosa da bere o da mangiare, possono fare acquisti nei negozietti lungo la costa, eccetera. E difatti, c’era molta gente. Invece, in quanto alla bellezza propria della spiaggia in se, nulla da dire ovviamente.

La sera siamo uscite al centro di Noto, una città barocca che e’ stata riscoperta negli ultimi anni dal turismo locale ed e’ tra le più famose destinazioni per i turisti stranieri. Il corso principale era pieno di persone che si godevano il sabato sera, e potevo ben vedere che tutti si comportavano come se non ci fosse nessun virus in giro (o magari credevano che fosse veramente cosi). Il mondo intero e’ stato sotto stress cosi tanto che tutti vogliono riprendere vita normale, alla faccia dei rischi e delle conseguenze. La folla era meno di quella che altrimenti sarebbe tipica per questo periodo dell’anno, eppure la confusione era significativa.

Non mi sono sentita completamente a mio agio quando dovevo passeggiare e farmi spazio tra le persone, che non si preoccupavano minimamente di altri intorno a loro. Questa e’ stata la parte meno bella del fine settimana, questo non essere capace di non pensare a cosa mi aspetta nelle settimane successive a questa breve vacanza: sono stata esposta al rischio di infezione? E me la sto portando dietro? Come dovrei comportarmi? Capisco che uno deve trovare un certo livello di normalità in questa situazione anormale, ma dove sta la linea sottile che divide?