This episode of the series Lifestyle focuses on peculiar hotels.
When I first came to this country, I was surprised to learn that in Japan one can reserve a hotel room that’s as spacious as a coffin. To me they were unheard of, about 13 years ago. This kind of accommodation is known as the capsule hotel (カプセルホテル). Such a place consists of rooms roughly 2m long,1m high and 1m wide (here comes the name "capsule"). Essentially the whole room consists of only the bed, although there is enough space for a small TVs stuck in the wall. Bathroom and storage facilities are located in other sections of the hotel.
The advantages of such rooms are several: reduced cost, maximization of space (the capsules are lined up and across like morgue drawers), and, consequently, of guests. These hotels are used mostly by people who didn't make it to catch their last train home and need a cheap place to snooze it off. Also, until very recently, it was a men's only thing, as pods doors have no locks and it was thought women’s safety might be at risk…but anyway, men or not men, anyone with claustrophobia should obviously stay away from such places. I haven't really been curious enough so far to wanting to experience a capsule room, as I am not fond of small spaces. But maybe I shall find an excuse at some point, make an effort and try once.
To appeal younger people, tourists, or anyone who is willing to change their mind about the “capsule” idea of a room, modern and stylish capsule hotels are being developed, such as the “Nine Hours” hotels chain. These are places that offer the classic pod-room accommodation for max 9 hours and offer private showers, lounge spaces, cafes with catchy designs. They are pricier, but aim at luring more customers in with their modern look.
When I first came to this country, I was surprised to learn that in Japan one can reserve a hotel room that’s as spacious as a coffin. To me they were unheard of, about 13 years ago. This kind of accommodation is known as the capsule hotel (カプセルホテル). Such a place consists of rooms roughly 2m long,1m high and 1m wide (here comes the name "capsule"). Essentially the whole room consists of only the bed, although there is enough space for a small TVs stuck in the wall. Bathroom and storage facilities are located in other sections of the hotel.
The advantages of such rooms are several: reduced cost, maximization of space (the capsules are lined up and across like morgue drawers), and, consequently, of guests. These hotels are used mostly by people who didn't make it to catch their last train home and need a cheap place to snooze it off. Also, until very recently, it was a men's only thing, as pods doors have no locks and it was thought women’s safety might be at risk…but anyway, men or not men, anyone with claustrophobia should obviously stay away from such places. I haven't really been curious enough so far to wanting to experience a capsule room, as I am not fond of small spaces. But maybe I shall find an excuse at some point, make an effort and try once.
To appeal younger people, tourists, or anyone who is willing to change their mind about the “capsule” idea of a room, modern and stylish capsule hotels are being developed, such as the “Nine Hours” hotels chain. These are places that offer the classic pod-room accommodation for max 9 hours and offer private showers, lounge spaces, cafes with catchy designs. They are pricier, but aim at luring more customers in with their modern look.
Some of the newer capsule hotels offer accommodation in pods that actually are not pods at all, like the “First Cabin” capsule hotel at Tokyo’s Haneda airport. The rooms are in fact 2x2x2 meters cabins. Basically one can stand in there, have a semi-double size bed and some space where to place luggage, a table and a flat screen TV. The concept of capsules is maintained, as these rooms’ 4th wall is a sliding curtain (like the door of the pods), and they are lined up one after another. Plus, the rooms can be rented hourly, not just daily. These spacious cabins, however, are not much cheaper than an average hotel room but the idea, like with the Nine hours hotels concept, is to attract more of the picky or demanding customers. I must say, though, that with the upcoming Olympic games in 2020, Tokyo is expecting a surge in accommodation requests, so maybe these pods or cabins will help to meet the demand.
The growing demand of accommodations is also affecting a second type of unconventional hotel in Japan: the love hotels. If I was surprised about capsule hotels, I was even more surprised to learn that one can use a hotel room by the hour, day or night, in order to have some privacy.
The moniker “love hotel” stems indeed from what you think, but it doesn’t refer to (only) the dirty implication: understand that houses and apartments here don’t give people a lot of privacy; room walls are paper-thin, often young couples live with the older parents, or families have to share one room for sleeping if their places are tiny. Having a place where a couple can spend a few hours alone is the solution that makes all parties happy…privacy and respect of the others.
Sure, people very often use those hotels to spend a few hours with the lover, and in this case the discretion of such hotels is remarkable because nobody sees anybody, the payments happen via a tiny slit at the clerk’s waist level, so that there’s no eye contact nor any possibility to recognize a face. Two time in the year there seems to be an increase of “reservations” in love hotels: February 14th, Valentine's day, and December 25th, a day seen as a second valentine's day here in Japan.
The moniker “love hotel” stems indeed from what you think, but it doesn’t refer to (only) the dirty implication: understand that houses and apartments here don’t give people a lot of privacy; room walls are paper-thin, often young couples live with the older parents, or families have to share one room for sleeping if their places are tiny. Having a place where a couple can spend a few hours alone is the solution that makes all parties happy…privacy and respect of the others.
Sure, people very often use those hotels to spend a few hours with the lover, and in this case the discretion of such hotels is remarkable because nobody sees anybody, the payments happen via a tiny slit at the clerk’s waist level, so that there’s no eye contact nor any possibility to recognize a face. Two time in the year there seems to be an increase of “reservations” in love hotels: February 14th, Valentine's day, and December 25th, a day seen as a second valentine's day here in Japan.
Anyway, to go back to the accommodation problem of modern Japan, many love hotels are old or don’t turn over enough money, so there has been pressure on renovating those hotels and transforming them into regular hotels. This would be quite a change, as love hotels basically don’t provide any service other than giving customers a room (no meals, no room service, no nothing). But on the other hand love hotel rooms tend to be even larger than the standard hotels (ensuite bathroom, often equipped with jacuzzi, a corner with sofas and coffee tables, huge beds), and so redesigning them for the general clientele would be easy, in my opinion.
I don’t know how they would do with the themed rooms (another trick in the hat of love hotels is that rooms have sometimes a theme, any theme you can imagine of), but surely, and sadly, many would have to go.
I encourage anyone to try either or both types of hotels. You don’t even have to have a relationship or affair to use a love hotel!! Nobody would see you anyway, whether you’re alone or accompanied…I’d do it just for a bath in a jacuzzi, since not many hotels (none I could afford, that is) feature one in their rooms.
I leave you with a link to a themed love hotel rooms photo gallery (HERE),and a couple of photos of capsules below.
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Quest’episodio della serie Lifestyle si concentra su hotel particolari. Quando sono arrivata in Giappone sono rimasta stupita nell’apprendere che qui si può prenotare una stanza in hotel grande poco più una bara. Per me, 13 anni fa, la cosa era totalmente nuova.
Questo tipo di alloggio e’ noto come hotel capsula (カプセルホテル), e consiste in stanze di circa 2 metri lunghe per uno larghe e uno alte, da cui appunto il nome capsula. In pratica l’intera stanza consiste in un letto, anche se c’e’ spazio per un piccolo televisore incassato nella parete. Bagni e armadietti sono situati separatamente dalle camere. I vantaggi di tali camere sono molteplici: costi ridotti, massimizzazione dello spazio (difatti le capsule sono allineate praticamente come loculi al cimitero), e di conseguenza massimizzazione dei clienti.
Questi hotel sono prevalentemente usati da quelli che per un motivo o un altro hanno perso l’ultimo treno per rientrare a casa e hanno bisogno di un posto economico dove riposare. Tra l’altro, fino a pochi anni fa quest’hotel era per soli uomini per il semplice fatto che poiché le capsule non hanno porte che possono essere chiuse a chiave, le donne potrebbero essere esposte a più rischi….in ogni caso, uomini o no, chiunque soffra di claustrofobia chiaramente fa meglio a stare lontano da questi hotel. Finora non sono stata abbastanza intrigata a testare una di queste capsule, visto che non amo molto gli spazi ristretti. Ma forse dovrei trovare una scusa prima o poi e sforzarmi di provarle.
Al fine di attirare i giovani, o i turisti, o chiunque voglia farsi un’idea riguardo alle capsule, alcuni di questi hotel puntano sulla modernità e lo stile accattivante, come la catena “Nine Hours”. Questi alberghi offrono la classica stanza-capsula per un massimo di 9 ore, con docce privati, spazi lounge, bar. Certo, sono più cari, ma puntano a accattivarsi più clienti grazie al loro stile moderno.
Questo tipo di alloggio e’ noto come hotel capsula (カプセルホテル), e consiste in stanze di circa 2 metri lunghe per uno larghe e uno alte, da cui appunto il nome capsula. In pratica l’intera stanza consiste in un letto, anche se c’e’ spazio per un piccolo televisore incassato nella parete. Bagni e armadietti sono situati separatamente dalle camere. I vantaggi di tali camere sono molteplici: costi ridotti, massimizzazione dello spazio (difatti le capsule sono allineate praticamente come loculi al cimitero), e di conseguenza massimizzazione dei clienti.
Questi hotel sono prevalentemente usati da quelli che per un motivo o un altro hanno perso l’ultimo treno per rientrare a casa e hanno bisogno di un posto economico dove riposare. Tra l’altro, fino a pochi anni fa quest’hotel era per soli uomini per il semplice fatto che poiché le capsule non hanno porte che possono essere chiuse a chiave, le donne potrebbero essere esposte a più rischi….in ogni caso, uomini o no, chiunque soffra di claustrofobia chiaramente fa meglio a stare lontano da questi hotel. Finora non sono stata abbastanza intrigata a testare una di queste capsule, visto che non amo molto gli spazi ristretti. Ma forse dovrei trovare una scusa prima o poi e sforzarmi di provarle.
Al fine di attirare i giovani, o i turisti, o chiunque voglia farsi un’idea riguardo alle capsule, alcuni di questi hotel puntano sulla modernità e lo stile accattivante, come la catena “Nine Hours”. Questi alberghi offrono la classica stanza-capsula per un massimo di 9 ore, con docce privati, spazi lounge, bar. Certo, sono più cari, ma puntano a accattivarsi più clienti grazie al loro stile moderno.
Alcuni degli hotel capsula più recenti addirittura offrono “camere” che non sono proprio capsule, come il First Cabin all’aeroporto di Haneda. Le camere sono infatti cabine di due metri per due, spaziose abbastanza per avere un letto singolo, un tavolo, una tv a schermo piatto, posto dove mettere le proprie cose, e ci si può anche stare in piedi. Il concetto di capsula viene sempre mantenuto, infatti queste cabine invece della quarta parete hanno una tenda scorrevole che fa da “porta”, proprio come e’ nelle capsule, e sono allineate in sequenza. Inoltre queste cabine si possono prendere anche a ore, non necessariamente per la notte. Purtroppo il costo di una di queste cabine non e’ tanto più economico di un albergo tradizionale, ma l’idea, cosi come con i Nine Hours hotels, e’ di puntare sui clienti più esigenti. C’e’ da dire che con le olimpiadi del 2020 Tokyo si prepara a un aumento di prenotazioni, quindi queste capsule e cabine forse aiuteranno a venire incontro alla crescente richiesta.
Una seconda tipologia di hotel non convenzionali e’ anch’essa affetta dalla richiesta di prenotazioni: i love hotel. Se all’idea degli hotel capsula ero stupita, lo ero ancora di più nel sapere che in Giappone uno può usare una stanza di hotel a ore, giorno o notte, per pura discrezione.
Il nomignolo love hotel deriva proprio da quello che uno pensa per prima cosa, ma non si riferisce solo alla parte sporcacciona del termine: bisogna capire che qui in Giappone case e appartamenti non lasciano molto all’intimità: le pareti sono sottili, spesso giovani coppie vivono coi genitori anziani, oppure famiglie intere sono costrette a dormire nella stessa camera per via delle piccole dimensioni delle abitazioni. Quindi, l’avere un posto dove una coppia può trascorrere qualche ora tranquilla e’ una soluzione che fa felice tutti, sia per il rispetto degli altri e sia per la propria privacy.
Chiaro che molti si recano spesso ai love hotel anche per vedere l’amante, e in quel caso la discrezione di questi posti e’ impeccabile visto che nessuno vede nessuno, i pagamenti avvengono tramite una fessura all’altezza dello stomaco, cosi che non c’e’ nessuno scambio di sguardi e non c’e’ possibilità di riconoscere nessuno. Le prenotazioni ai love hotel sembrano aumentare di botto due volte all’anno per san valentino e per il giorno di natale, visto dai giapponesi come un secondo san valentino.
Il nomignolo love hotel deriva proprio da quello che uno pensa per prima cosa, ma non si riferisce solo alla parte sporcacciona del termine: bisogna capire che qui in Giappone case e appartamenti non lasciano molto all’intimità: le pareti sono sottili, spesso giovani coppie vivono coi genitori anziani, oppure famiglie intere sono costrette a dormire nella stessa camera per via delle piccole dimensioni delle abitazioni. Quindi, l’avere un posto dove una coppia può trascorrere qualche ora tranquilla e’ una soluzione che fa felice tutti, sia per il rispetto degli altri e sia per la propria privacy.
Chiaro che molti si recano spesso ai love hotel anche per vedere l’amante, e in quel caso la discrezione di questi posti e’ impeccabile visto che nessuno vede nessuno, i pagamenti avvengono tramite una fessura all’altezza dello stomaco, cosi che non c’e’ nessuno scambio di sguardi e non c’e’ possibilità di riconoscere nessuno. Le prenotazioni ai love hotel sembrano aumentare di botto due volte all’anno per san valentino e per il giorno di natale, visto dai giapponesi come un secondo san valentino.
Per tornare al discorso della crescente richiesta di prenotazioni, molti di questi love hotel o sono troppo vecchi o non ricavano abbastanza; tanti sono quindi stati riformati e trasformati in classici alberghi. Il cambiamento e’ notevole visto che in pratica i love hotel non offrono nulla oltre alla stanza (niente pasti, niente servizio in camera, niente di niente). Ma c’e’ anche da dire che le camere in questi hotel sono molto più spaziose di tanti altri alberghi in città (hanno grandi bagni in camera con vasca idromassaggio, angolo salotto, letti enormi, eccetera), quindi adattarli per famiglie o turisti non dovrebbe poi essere troppo difficile.
Non ho idea di come facciano con le camere a tema (un altro trucco per attirare clienti, e i temi variano e annoverano l’inimmaginabile), ma purtroppo mi sa che tante non sopravviveranno.
Suggerisco a tutti di provare uno o entrambi questi tipi particolari di hotel. E per i love hotel non c’e’ neanche bisogno di essere in coppia o di avere un amante per usare le camere! Nessuno difatti vi vede, se siete soli o in compagnia…io ci andrei fosse solo ed esclusivamente per fare un bagno rilassante in una vasca idromassaggio, visto che non ci sono tantissimi alberghi in Tokyo (non quelli che mi posso permettere, per lo meno) che hanno la vasca in camera.
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