Enoshima in Autumn

After many many years, on a sunny November day, I went back to Enoshima (island's history here). For those who are not familiar with the geography of Japan, Enoshima is a small island a mere 40 minutes train ride from Yokohama, and is connected to mainland by a bridge for both cars and pedestrians. There are people living there, although it is only people who own businesses in the island, and nowadays not as many as there used to be. Enoshima is in fact a renowned tourist destination for Japanese and non-Japanese alike, especially during the summer, for its temples and rugged coastline.

The first time I went there was in summer, combining a beach day with a short excursion (here), but the place is good to visit any time of the year. The island is not big, but has attractions for everyone: restaurants, food shops, stands, a large spa with indoor and outdoor pools, a large temple and smaller shrines, a cave, a marina, a lighthouse with an observation deck, and many panoramic view points. Many of the island restaurants offer sea view, and some of them even offer outdoor seating…definitely a place to head to for a taste of coastal life.

I wanted to see the Iwaya (岩屋) caves, which were the result of old earthquakes and the erosive action of the waves. In the past the caves were used as a monk’s training place, and so there are statues and stuff in there to see. Sadly, entrance to the cave is currently closed as there are repairing works going on (due to the typhoons we had in October), so all I could do was hike up and down the whole island and take in the beautiful sea views. That was already uplifting, it’s the magic power of the ocean.

I do have a favorite spot in Enoshima, though: the rocky plateau that surrounds the caves entrance, on the south side of the island, which is easily walkable when the tide is low. It  looks just beautiful, especially in the sunset light, and it becomes more dramatic when the seas are rough. The drama gets more intense when you learn the name the plateau goes by: it is known as Chigogafuchi (稚児ヶ淵), meaning “abyss of servant child”. Yeah, quite dramatic. The name tells the story of a child, serving at a temple in Kamakura, who had attempted to jump and drown in the waters from there. Apparently this happened not one time but twice….I mean, two different kids. Actually, if you go there and see with your own eyes, you’ll agree that the spot was well chosen for that purpose.

Every time I am in Enoshima I somewhat am reminded of the Sicilian coast…I only wish the beach by the island were better. I felt good that day, just thanks to a simple walk in the nature and the view of the sea, under a sunny and clear sky…it really takes little to feel better. 

But the caves be visited must, so return to the island I shall.

**************

Dopo tanti e tanti anni sono tornata a Enoshima in un giorno soleggiato di novembre. per coloro che non hanno familiarità con la geografia del Giappone, Enoshima e’ una piccola isola a poco più di 40 minuti di treno da Yokohama e collegata alla terraferma da un ponte (storia). L’isola e’ abitata quasi esclusivamente da gestori di attività quali ristoranti, hotel e negozi, seppur di attività ce ne sono molto meno di un tempo. Enoshima e’ comunque una nota destinazione turistica per giapponesi e non, specialmente nel periodo estivo, che si recano li soprattutto per i templi e per la costa frastagliata. La prima volta che ci sono andata era in estate, in cui ho combinato un giorno in spiaggia con una piccola escursione (qui), ma ogni giorno dell’anno e’ un buon giorno per andarci. L’isola non e’ grande, ma ha attrazioni per tutti: ristoranti, negozi, bancarelle, un centro termale con vasche al chiuso e all'aperto, vari templi, una caverna, un faro con osservatorio, e tanti punti panoramici. Tanti dei ristoranti dell’isola offrono una vista sul mare, e addirittura alcuni hanno pure tavoli all’aperto….decisamente un posto dove andare per un assaggio di vita marittima.

Sono andata a Enoshima in particolare per le caverne chiamate Iwaya (岩屋) , che sono state formate dai vari terremoti del passato e dall’azione erosiva del mare. Un tempo, le caverne erano usate come luogo di meditazione e iniziazione dei monaci, quindi ci sono statue e altari e altro all’interno che sono interessanti da vedere. Purtroppo pero’ in quel giorno l’ingresso alla caverna era chiuso per via di lavori di recupero (per i danni causati dai tifoni di ottobre), quindi l’unica cosa da fare era passeggiare tutt’intorno per l’isola senza meta precisa e godere delle viste panoramiche. Che gia di suo e’ abbastanza per migliorare l’umore….tale e’ l’effetto dell’oceano.

C’e’ pero’ un posto che amo a Enoshima ed e’ la formazione rocciosa che si trova proprio attorno all’ingresso delle caverne, nel lato sud dell’isola, e su cui si può camminare tranquillamente quando la marea e’ bassa. E’ un angolo bellissimo dell’isola, che e’ ancora più bello nelle ore prossime al tramonto, e si trasforma in un posto drammatico quando il mare e’ mosso. Se poi uno si informa sull’origine del nome del posto, il tutto assume un tono ancora più drammatico: le rocce sono conosciute col nome di Chigogafuchi (稚児ヶ淵), che significa “abisso del servo bambino”. La leggenda vuole che un ragazzino o ragazzina, che viveva in un tempio a Kamakura, si fosse recato in quest’angolo dell’isola per suicidarsi a mare. Addirittura pare che questo gesto sia stato provato non una ma due volte, cioè’ due bambini diversi. In effetti, se uno vede il posto, il nomignolo non poteva essere più azzeccato.

In un modo o nell’altro mi viene in mente sempre la Sicilia quando vado a Enoshima….se solo la spiaggia li fosse migliore di quella che e’! Una semplice passeggiata immersa nella natura e vicino al mare e’ servita a farmi sentire proprio bene, basta davvero poco per rinfrancare lo spirito. 

Ma le caverne visitate vanno, quindi tornarci e’ d’obbligo.