Vietnam in 2019

Having the opportunity of a full 10-days holiday this year, thanks to a new emperor, I couldn’t let that slip without doing something. With many possible targets, eventually my choice fell on arguably the best place I’ve visited in south-east Asia: I had to return to Vietnam.

Three years ago I had my first encounter with such an amazing country, and, although I wanted to see some of the south-east asian countries I haven’t yet visited, I could not resist to the Vietnam calling. I enjoyed reading what I did write about Vietnam back then (here), and I laughed at how true every observation was. I went back to the same area and picked a very pretty small hotel, family run and with lots of plants and flowers in the garden, with great coffee at breakfast, equipped with a swimming pool that saw me spending there the entire morning every day suntanning, and located by the river.

The car ride from the airport to the hotel revealed how fast the country is changing and developing. Tall and modern buildings dominate the beachfront in Da Nang, the main city of central Vietnam, all destined to become luxury apartments or hotels; recently built, cute homes could be spotted everywhere, in villages and more remote areas, many houses were under construction, and will likely become homestay rentals. At the same time I could notice that a lot of the construction works I saw three years ago along the long strip of white sandy beach that is THE feature of Vietnam, north to south, had not changed much. There were, of course, new investments, more plots of beachfront being actively constructed, promising the ultimate luxury holiday experience, but the old sites sat there too, seemingly abandoned or with very little progress showing, weeds growing where 5-star hotel rooms should be, kilometers of seaside views being blocked by paneled fences. I wonder how much exploiting and abusing of the land is actually going on in these fast developing south east asian countries…

The different degrees of economical growth were reflected on the bigger and smaller towns, which looked like a collage of shiny, clean blocks,empty plots of land, rich and poor neighborhoods side by side,temples, chicken coops, brand new cars, and battered motorbikes. An ensemble of old and new, kitsch and slick.

But the small village I knew from my first vacation had changed too. First of all, it became more popular. I don’t remember seeing as many tourists last time I was there. Foreign tourists were mainly Koreans, who simply loved to walk around in oh so cute matching flowery printed outfits, and French. Also, there were more bars and restaurants, all claiming a portion of the beach with chairs and umbrellas for the joy of the likes of me (me no crazy white European stay under deadly sun all day to burn skin like lobster, no no).

Then there were the Vietnamese and their habits. I had already noticed, on my previous visit, that the locals use to get to the beach in the afternoon, in big families or friends groups, and spend the last hours of daylight swimming and what not. This time, especially the first few days of my holiday due to Vietnamese bank holidays, I saw a literal invasion of the beach, on a daily basis: families would come down in the afternoon bringing all they needed to set up a temporary shop, they’d cook food, they’d spread bamboo mats anywhere they could find space (totally ignoring sunbathers who had no clue why they were being canvassed) and there they’d be till night as they’d think of setting up lights too. I later learned all this was yet another way to business, as they’d sell food and drinks, and the mats were rentable…not a family picnic at a beach at all. Essentially they’s set up shop every afternoon. It was quite loud and crowded for those few days of national holidays, then fortunately things got back to manageable levels. Still, I am sure three years ago the beach was emptier…maybe they used to go some other places, what do I know.

At least I didn’t have to bribe anyone this time, although on a couple of occasions I caught people cheating on the cost of whatever I was buying from them…I get it that people simply want to profit from all those fat wallets on foot us tourists represent, and to whom a couple of bucks more or less don’t mean anything anyway, but regardless of where on Earth this thing happens, whenever it happens it annoys the s**t out of me.

But all’s well what ends well and once again I loved being in Vietnam. I did a bit more of touring and sightseeing this time, and I will talk about all of that in later posts. More to come.

*******************

Non potevo lasciarmi scappare la possibilità di fare qualcosa di bello nei 10 giorni di ferie che abbiamo quest’anno grazie ad un nuovo imperatore. Pur avendo molte mete in testa, alla fine la mia scelta e’ stato il posto che finora mi e’ rimasto nel cuore: il Vietnam.

Il mio primo incontro con questa terra bellissima e’ stato tre anni fa, e nonostante volevo anche visitare alcuni dei paesi del sudest asiatico che non ho ancora visto, non ho resistito alla chiamata del Vietnam. Mi sono divertita a rileggere quello che avevo scritto (qui), quanto di vero c’era in quelle riflessioni. Sono ritornata nella stessa località e stavolta ho scelto un hotel carinissimo a gestione familiare, lungo il fiume, con tantissime piante e fiori nel giardino, caffe spettacolare per la colazione, con tanto di piscina che mi ha visto li ogni mattina a crogiolarmi al sole.

Mentre dall’aeroporto raggiungevo l’hotel ho potuto vedere quanto la nazione stia cambiando e si stia sviluppando. Edifici alti e moderni svettano lungo la costa di Da Nang, la città più grossa del Vietnam centrale, tutti destinati a diventare appartamenti di lusso o alberghi; abitazioni recenti di costruzione si possono notare qua e la nei villaggi più remoti, molte case ancora in fase di costruzione, di sicuro destinate a diventare altri alberghi o case vacanza in affitto. Allo stesso tempo ho anche notato che un sacco dei lavori che ho visto iniziati tre anni fa, tutti cantieri lungo la costa che si estende all’infinito da nord a sud e che e’ la caratteristica principale del Vietnam, non sono tanto avanzati. Si, c’erano nuovi investimenti, molti lotti di spiaggia privatizzati e recintati con attività in corso, ma i siti precedenti erano li, non si sa se abbandonati o semplicemente lenti, sterpaglia dove dovrebbero sorgere camere di alberghi a 5 stelle, chilometri di vista mare bloccati dalle recinzioni. Chissà quanti di questi progetti in tutto il sudest asiatico sono testimonianza di abuso edilizio e sfruttamento….

I vari livelli di sviluppo economico si riflettevano nelle città più grandi e quelle più piccole, che rassomigliavano tanto a un collage: quartieri nuovi e vecchi, pezzi di terreno abbandonati, case recenti e più trasandate, templi, animali domestici in giro, macchine nuove fiammanti, motorini scassati. Insomma, un calderone di buono e cattivo gusto, di vecchio e nuovo.

Ma anche il villaggio che conoscevo dalla mia precedente visita e’ cambiato. Innanzi tutto e’ diventato più popolare. Non ricordo di aver visto cosi tanti turisti quanto stavolta. I turisti stranieri erano perl lo più coreani, i quali amano proprio andare in giro in abiti coordinati tra loro, e francesi. Inoltre c’erano anche più ristoranti e lidi, ognuno di essi che reclamava sezioni della spiaggia con sedie e ombrelloni per la gioia di persone come me (mica me voglio scotta’ come quei folli turisti europei che escono bianchi alla mattina e tornano rossi la sera, eh).

E poi ci sono i vietnamiti e le loro abitudini. Gia in passato avevo notato che i vietnamiti vanno in spiaggia nel tardo pomeriggio, in grossi gruppi di famiglie o amici, e trascorrono un paio d’ore a divertirsi.

Stavolta, invece, complice un lungo fine settimana per via di feste nazionali, ho assistito a una vera e propria invasione giornaliera: gruppi di famiglie si dirigevano in spiaggia portando con loro tutto quello che era necessario per improvvisare un picnic in spiaggia, pure per cucinare, e poi sistemavano grosse stuoie di bambù ovunque ci fosse spazio (ignorando completamente i turisti che non avevano idea del perché fossero circondati), e addirittura si portavano anche delle lampade cosi da poter continuare le loro attività anche di sera. Dopo ho capito che questo era un altro modo per loro di fare soldi, infatti quello che cucinavano lo vendevano, e le stuoie erano in affitto…in pratica ogni pomeriggio organizzavano il loro ristorante portabile e si guadagnavano qualcosa. Durante i giorni di festa c’era una confusione e una caciara bestiale, poi per fortuna le cose sono tornate a livello accettabili. In ogni caso sono sicura che la spiaggia tre anni fa non era tanto affollata…magari prima andavano da un’altra parte, boh.

Ma almeno questa volta non ho dovuto pagare mazzette a nessuno, anche se devo dire che ci sono state un paio di casi in cui mi sono vista raggirare, dovendo pagare prezzi gonfiati….capisco che, per tanti, noi rappresentiamo portafogli con le gambe e quindi cercano di approfittarsene, ma anche se per noi un euro più o meno non fa differenza, questo comportamento mi fa incavolare tantissimo a prescindere da dove succede nel mondo.

Comunque, tutto e’ bene quel che finisce bene, e ancora una volta sono stata più che felice di essere in Vietnam. Stavolta mi sono dedicata un po’ di più al turismo vero e proprio, ma di questo parlerò in altri post più avanti.