Modern art tour

It’s Friday afternoon, you’re done with work but not yet ready to go straight home, and I’ve found you a perfect excuse for a short and interesting outdoor activity: city art hunter.

Since I first moved here I had noticed the city had a lot of modern art sculptures dotting the area, but I had never before wondered about the stories behind them. Well, recently I did and found out that several (11 to be exact) of the art installations are actually selected participants of the 1993 art exhibition “Yokohama biennale” (now a triennale). So, I had to find them all.

One fine late afternoon, I then toured the 11 sites, all within a few hundred meters from each others, making the hunt rather short, just in time before the sunlight went away. I have to say I was baffled by the lack of information about the biennale exhibition online: all I could manage was to find a blog entry by a guy who described his tour and from that page a link to another website with little information about this “circuit”…I reckon I would obtain more if I searched in Japanese, but at least I got a city map with the locations of the sculptures. That was all I needed.

Turns out I had paid attention to all the sculptures described, more or less, but I had never paid attention to the plates near the sculptures that grouped them under the same theme. Speaking of the theme, all the submitted artworks to the exhibition had to do with “blending into the surroundings”. And several of those hit the mark, while, in my opinion, others didn’t really. But who are we to judge art?

So, here is a run down of the 11 sculptures.

1. Traveling - by Kimichi Niguchi. The best way to describe it is if two kids wore KKK hats too big for them and played ninja turtles. Maybe the title refers to the faintly resemblance to paper airplanes, but I can’t see where that name came from. This sculpture somehow does blend with its surroundings especially when all the flowers and the cherry trees that line the side walk bloom.

2. Bukirabo - by Shunzou Kubota. This sculpture is by the river, nestled in a corner with more flowers between the street and the bridge over the river. To me it looks like a giant straw in a giant square glass, and I can’t interpret it at all. Anyway this is the first of a group of 4 sculptures placed on the river paved sidewalks.

3. Circulation point iron no. 16 - Yoichiro Fujii. This is a cylinder-shaped piece made of iron, I suppose, and 5m tall. Again I am not sure what the work should convey, but it reminds me of the body of a lighthouse. And the fact it is immersed in a tiny park, hidden under cherry trees, sort of fits. Come spring, the best look out of this corner, including the sculptures, is revealed. Benches are also there for people to sit and watch the river life unfolding.

4. House sculpture - by Susumu Kaji. This one is literally next to the iron no. 16 sculpture. It indeed resemble a tiny house, it even has a squared hole inside. Sadly, it seems it has been vandalized, as there were evident signs of fire burns inside it, or maybe to was just that the small green spot where the sculpture is became a home for a couple of homeless people (pardon my multilevel pun). More likely the second, as far as I could tell. It was fenced, too, so I am not sure what’s happening here. But it is sad…I wonder what the artist would think if he saw the mockery.

5. Billion-year bone poetry- by Terada Takehiro. Still in the same cherry tree spot is this other massive stone installation. It is a sort of collapsed Stonehenge, and often used by people to lean on it and rest under the shade. So, yes, in this sense, the sculpture integrates perfectly in the city. As an XL sized bench.

6. What are you doing? - by Ryuichi Yahagi. A roadside sculpture of a white stone wall and a line of granitic stone human-like figures. There are something like 20 figures, and reminded me of the Easter island Moai monoliths. I do like the contrast of the light and dark stones colors. As for the name, perhaps the artist wanted to recreate the confusion people create when they walk around the streets, as the statues seem to face different directions.

7. Time of the Earth, the gate of the landscape - by Toru Yokoyama. This sculpture is in front of the city ward office, it is made of two huge sheets of stone that are placed in a way to create an invisible space between them, and nowadays sits inside a bicycle parking space. Sadly, it is also vandalized, I mean, it is used as a urinal. I guess others, too, interpreted the art this way.

8. Wind is shinning - by Hiroyuki Kita. This one is a cool installation. It is a metal pole with curved and hollow tubes installed on top, like a fan. And like a fan, the empty tubes swirl in the wind. I do like this one, as it uses the forces in the environment to move. A self contained device.

9. Melted cube 9302 - by Yasushi Kodama. Another sculpture that not only fits its surroundings, but -as per artwork name- it is also the perfect rendering of the sweltering summer days in town. The shiny surface of the melted part of the cube reflects like a mirror, while the rest is opaque. The melted cube is collected into a giant stone bowl. Clever. I think this is my favorite of the whole group.

10. Family ’93 - by Setsuko Nakamura. As the name says, this iron piece is supposed to celebrate family. In our current times, such an image of a traditional family, 2.1 children per couple, male and female parents, to many might seem offensive or disrespectful, or inappropriate. But the sculpture is from nearly 20 years ago, it is there and it looks nice (and troubling all the same).

11. Three doors - by Shimon Saito. A huge installation in front of the train station entrance, made of steel. It combines filled cubes and open squares (three). I guess people may see those three doors as doors to the future, to the unknown, to life possibilities, a family, a melting-hot day, some wind…

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Prendi un venerdì pomeriggio, dopo il lavoro, non ancora pronti a rientrare a casa…che fare? Vi ho trovato la scusa perfetta per una attività all’aperto di breve durata: caccia all’arte cittadina.

Sin da quando sono arrivata, ho notato che la città e’ piena di sculture in arte moderna, ma non mi ero mai prima d’ora interessata a saperne di più. Di recente, invece ho scoperto che tante (11 per essere esatti) di queste installazioni sono opere selezionate dalla mostra Yokohama biennale (ora divenuta triennale) del 1993. E quindi mi dovevo mettere alla ricerca.

In un bel pomeriggio mi sono quindi dedicata al tour degli 11 siti, tutti entro poche centinaia di metri l’uno dall’altro, e ho completato il giro proprio prima che il sole calasse. Devo dire che mi sono sorpresa nel non trovare nessun tipo di informazione riguardo a questa biennale: l’unica cosa che ho trovato e’ stato un post di un blog in cui si descriveva proprio il giro dei siti, e da li un link a una pagina differente con pochissimi dettagli si questo “circuito”…certo, avessi importato la ricerca in giapponese forse avrei trovato di più, ma alla fine una mappa con la posizione di tutte e 11 le opere l’ho trovata. L’unica cosa di cui avevo davvero bisogno.

Alla fine, avevo gia visto e rivisto tutte sta famose sculture, solo che non avevo mai letto le varie placche in cui si notava il comune elemento della biennale. Ora, il tema di quella mostra riguardava tutte opere che si inserissero bene nel contesto urbano. Alcune delle 11 opere in effetti erano proprio perfette, ma altre lasciavano con più di un dubbio. Ma chi siamo noi per giudicare l’arte?

Qui di seguito un breve elenco delle sculture.

1- Traveling - by Kimichi Niguchi. Il modo migliore per descrivere sta scultura in metallo e’ di pensare a due ragazzini che indossano cappelli della setta KKK troppo grandi per loro e che giocano alle tartarughe ninja. Forse il nome dell’opera si riferisce alla vaga somiglianza a due aeroplani di carta, ma non mi esprimo di più. In un modo o nell’altro la scultura si integra con i dintorni, soprattutto quando il viale dove si trova si colora dei vari fiori che riempiono le aiuole.

2. Bukirabo - by Shunzou Kubota. Questa installazione si trova vicino al fiume, a ridosso del ponte e anch’essa immersa nel verde. A me mi ha subito fatto venire in mente una cannuccia gigante in un bicchiere quadrato gigante. Non so che altro pensare. Questa e’ pure la prima di una serie di 4 sculture che si trovano allineate lungo la banchina del fiume.

3. Circulation point iron no. 16 - Yoichiro Fujii. Questa e’ un cilindro di ferro, alto circa 5 metri. Anche qui non sono sicura di quale debba essere il messaggio, ma a me pare essenzialmente la casa del faro. Il fatto che si trovi immersa nel verde tutto sommato pero’ le si addice. Qui ci sono anche delle panchine cosi che la gente si può sedere e osservare quello che avviene lungo il fiume.

4. House sculpture - by Susumu Kaji. Questa sta proprio attaccata alla precedente. Di fatto e’ una piccola casetta di pietra con tanto di arcata d’ingresso. Purtroppo pare sia stata vandalizzata, o forse solo sfruttata da un paio di senzatetto che pare abbiamo trovato casa (scusate il gioco di parole) proprio in questo angolo di parco. Comunque sia, era transennata, e quindi non saprei proprio dire cosa sia successo li. Certo e’ che vorrei proprio sapere cosa ne pensa l’artista di cotanto scempio.

5. Billion-year bone poetry- by Terada Takehiro. Sempre nello stesso angolo di verde c’e’ quest’altra installazione enorme in pietra. Mi da’ l’idea di Stonehenge collassato, e praticamente la gente usa i grossi pezzi piatti di roccia per sedercisi. Quindi, direi che in questo caso la scultura si integra perfettamente nella città: una panca taglia XL.

6. What are you doing? - by Ryuichi Yahagi. La scultura in questione e’ una composizione di pezzi di pietra bianca a fare da muro e una serie di figure umane in granito. Ci sono una cosa come 20 di queste statue, e a me hanno subito ricordato i Moai dell’isola di pasqua. Mi piace il contrasto tra i colori delle pietre. Per quanto riguarda il titolo dell’opera (che state facendo?), boh, forse l’artista si riferiva alla confusione della gente per strada che va in tutte le direzioni…

7. Time of the Earth, the gate of the landscape - by Toru Yokoyama. Davanti all’ufficio del comune c’e’ quest’altra sorta di monolite (anzi due), praticamente parte dell’area parcheggio per le bici. Due pareti di pietra si ergono in modo tale da creare uno spazio nascosto tra esse. In pratica, una sorta di urinale. Purtroppo pare che questa sia stata l’interpretazione di tanti, visto che in effetti, l’installazione e’ usata per quello.

8. Wind is shinning - by Hiroyuki Kita. Bellissima installazione di metallo, questa. Si tratta di un palo in metallo dalla cui sommità ci sono tubi di metallo cavi e incurvati. Lo scopo e’ che l’aria si insinua dentro ai tubi vuoti e le fa girare, come un ventilatore. Bello, mi piace che la struttura sfrutta l’ambiente circostante per muoversi senza alcun aiuto.

9. Melted cube 9302 - by Yasushi Kodama. Ecco un’altra scultura che perfettamente si integra nel tessuto urbano, ma che allo stesso tempo -come il titolo ben suggerisce- riassume perfettamente lo stato nostro durante questi giorni di caldo asfissiante. La parte sciolta del cubo e’ una superficie riflettente, mentre il resto e’ opaco. Quello che resta del cubo sciolto si raccoglie in una ciotola di pietra. Devo dire quest’opera e’ la mia preferita.

10. Family ’93 - by Setsuko Nakamura. Come suggerisce il nome, ecco una scultura che raffigura la famiglia. Magari in questi tempi correnti, l’immagine di una famiglia tradizionale, quella di 2,1 figli per nucleo, un padre e una madre, potrebbe risultare offensiva, o irrispettosa o inappropriata a molti. Fatto sta che la scultura e’ di quasi 20 anni fa, quindi sta li e non sembra male (allo stesso tempo pero’ ci sembra).

11. Three doors - by Shimon Saito. Questa qui e’ un’installazione in metallo bella grossa, fatta di una combinazione di cubi pieni e 3 vuoti (le tre porte), e si trova di fronte alla stazione centrale. Di sicuro ognuno ci vede qualcosa in queste porte, chi ci vede il futuro, chi l’ignoto, chi le possibilità della vita, una famiglia, il vento, il caldo torrido che squaglia….chissà.

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