Dragon boat race

It's the last weekend of May and finally I get out of the house to do something different. Well, sort of different: I went to watch a boat race in the beautiful Yokohama bay this afternoon.

This boat race is somewhat special, as it is a annual event, where teams of rowers race against each other in low boats. The uniqueness of the event is given by the name of the race itself: the Dragon boat race. It is called this way because the boats feature a Chinese dragon head in the front and a tail in the rear of the boat. The boat themselves are painted to remind of the dragons scaled spires of its body.

The sport is of Chinese origin, and in fact the biggest of such boat races is held in Hong Kong, where it is believed it started. Anyway, when the dragon boat race takes place, it is always a great idea to go have a look as the atmosphere is very festive and energetic. Plus it's out in the open, and we like that regardless.

The races go on through the entire day, and are held on two consecutive weekends, both days. Teams of 20 or so people race, typically three teams at a time, and repeat the race twice, apparently (I did my research). After watching the first race, I could see why the competition drags a lot of supporters, friends and family, such that the park that faces the bay where the race takes place is invaded by cheering people. It is very easy to get dragged into the mood of the day, especially if it is as sunny as it was today (we are close to the monsoon season, so we can’t be sure about it). As soon as a boat race starts, people begin to shout in encouragements, while the teams in each boat row in perfect coordination. Some of them are very fast, and some others are terribly slow, but it is all part of the game and in the end everybody is there for the sport, not for the win. The distance to cover is not huge, and the park promenade just by the water is the best place to be to watch the unfolding of all the events.

Also, because there are many teams that compete over the day, the park itself becomes the place to be, people organise picnics, boat teams rest in between races, the municipality and sponsors also help with setting up music performances, food stands and shows.

After I watched a bunch of teams do their best, I retreated under a tree to relax a bit under the shade and observe people. The one thing that was annoying, but unfortunately necessary, was the race commentator, a woman with a shrill voice. The megaphones tower that had been set up so that time and scores and all sorts of comments in between were announced (shouted, I’d say) made sure that shrill voice pierced your ears good. But in the end, everybody was having a good time, families were enjoying the day, and I was too. So, all in all it was good.

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Ultimo fine settimana di maggio e finalmente esco di casa per far qualcosa di diverso. O più o meno diverso. Sono andata a vedere una gara di barche a remi nella bellissima baia di Yokohama.

Questa gara e’ in un certo modo speciale, visto che e’ un evento annuale in cui gruppi competono gli uni contro gli altri a colpi di remi. La cosa unica dell’evento e’ proprio il nome: Dragon boat race (ovvero la gara delle barche del drago). Il nome deriva dalla forma delle barche, basse, in cui la prua e’ fatta a mo di testa di drago e il retro come la coda, mentre l’intera barca a remi e’ decorata come a dare l’idea del corpo a scaglie del drago.

Lo sport e’ di origini cinesi, e infatti la gara più famosa e più massiva si tiene a Hong Kong, dove pare il tutto sia iniziato. In ogni caso, se c’e’ sta gara e’ sempre una buona idea quella di andare a dare un’occhiata visto che l’atmosfera e’ festiva e piena di energia. E inoltre, il tutto si svolge all'aperto. Il che, ci piace a prescindere.

Le gare durano tutto il giorno, e si tengono in due fine settimana consecutivi. Gruppi di circa 20 persone, tre alla volta, gareggiano a quanto pare per due turni. Si capisce subito, gia alla prima gara, del perché queste gare attirino cosi tante persone, sostenitori, amici, parenti,tanto che il parco che si affaccia sulla baia dove si tiene la competizione e’ invaso da un sacco di persone animate. E’ facile lasciarsi trasportare dall’aria festiva, soprattutto se e’ un giorno bello come oggi (visto che siamo in procinto di stagione monsonica non si può mai sapere). Nn appena una gara inizia, la gente incomincia a gridare e incitare, mentre ogni gruppo di rematori va in sincrono. Alcuni di loro vanno proprio veloci, mentre altri arrancano, ma alla fine fa tutto parte del gioco e poi si e’ li per partecipare e non per vincere. La distanza da coprire non e’ tanta, e il viale del parco che sta proprio a dirimpetto sull’acqua e’ perfetto per seguire tutti gli sviluppi. 

Che poi, visto che ci sono più gare in un giorno, il parco stesso diventa proprio il posto in cui essere, infatti c’e’ chi organizza picnics, i gruppi di vogatori si riposano tra le gare, e come se non bastasse ci sono anche manifestazioni, concerti, e musica, per non parlare degli onnipresenti stand di cibo da sagra.

Dopo che ho guardato alcuni dei gruppi dare il meglio che potevano, mi sono ritirata sotto un albero per rilassarmi un attimo all’ombra e per osservare la gente. Una cosa che dava fastidio c’era ed era la voce stridula della commentatrice della gara. Infatti i megafoni che erano stati installati cosi da annunciare i tempi e commentare i momenti della gara, assicuravano proprio un gran mal d’orecchi. Alla fine pero’, e’ stata una bella giornata, e va bene cosi.