Touring habits

One thing I like very much when I am in Sicily is the driving. I like it because the roads that take me out of my hometown are scenic, no matter where I go, they turn like they are hugging the hills, they gently follow the land’s ups and downs, they cut through the plain and the wheat fields, they run along the coastline and reveal picture-perfect spots all the time.

At the beginning of summer all the hills are several shades of green, the tall wheat spikes dance in the wind, and their colors contrast the white of the stone layers visible on the hillsides. Towards the end of summer those same green hills turn gold and brown, as all crops are harvested and what’s left dries out. Sicilian native plants (more of a lower mediterranean vegetation actually) make up for the lack of other colors during the dry months: prickly pear cacti stick out with their yellow flowers and red, orange and purple fruits, oleander trees in full bloom lift the spirits and help a bit against the scorching heat.

The driving along the seaside shows another color palette, mostly the dark grey of the volcanic rock and the million shades of blue of the water, so clear you can see the fish and all the way down to the bottom. Luckily the main city is by the sea, and luckily is within one hour drive from my hometown. A typical touring day for me is to hit the winding roads through the countryside, a sort of no man’s land that could be picked as a set for an old wester movie, then reach the city. I don’t like driving inside the city, though, it is notoriously chaotic and other drivers totally unnerve me with their very bad habits. I don’t panic in the traffic, rather I wish I had a military tank so I could run over each car and clear the roads from those savages at the steering wheel. That’s what.

But after a few minutes (or several depending on traffic) of suffering, the seaside appears and all anger fades away. My route continues along the city’s coastal boulevard and then (with a sigh of relief) I can enjoy the terrific views of our very own “Great Ocean road”, all the while listening to good, carefully selected playlists, courtesy of music apps and the telecom provider’s massive data plan…

I haven’t been much on the road, and I sadly haven’t yet done my routine tour, but I have seen the sea. One time I drove to a beach cove I didn’t know existed, and another time I drove to the city and took some time for a walk along the promenade by the water. Just being near the sea, being able to see it up close, smelling the tropical fragrances of suntanning lotions, watching the sailing boats in the distance…all that is what my soul longs for, all that is what does good to my head.

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Una cosa che mi piace tantissimo quando sono in Sicilia e’ guidare, perché le strade che dal mio paese si diramano in tutte le direzioni sono molto pittoresche, a prescindere dalla destinazione, si piegano come ad abbracciare le colline, seguono gli alti e bassi del territorio, attraversano pianure e campi di grano, si snodano lungo la costa, e tutte le volte rivelano scorci perfetti.

All’inizio dell’estate tutte le colline sono verdeggianti, le spighe alte danzano al vento, e i loro colori contrastano con gli strati rocciosi bianchi dei promontori. Verso la fine dell’estate i verdi lasciano il posto ai gialli dorati e marroni, dovuti al fatto che le messi sono state raccolte e quel che rimane e’ lasciato a seccare. Le piante native siciliane (anzi, direi vegetazione del basso mediterraneo più in generale) compensano per la carenza di altri colori dei mesi aridi: i fichi d’india spuntano ovunque, macchie di giallo e rosso e arancio, gli oleandri sono in piena fioritura e aiutano a combattere la calura.

I toni sono invece diversi quando guido lungo la costa, dove la fanno da padrone i colori scuri delle rocce vulcaniche e le migliaia di variazioni di blu dell’acqua, acqua cosi limpida che si possono vedere i pesci e persino il fondale. Per fortuna la città di provincia e’ sul mare, e per fortuna dista a meno di un’ora da casa mia. Una gita tipica per me consta nel seguire le strade tortuose in campagna, una specie di terra di nessuno che sarebbe  perfetta per i vecchi film western, e poi raggiungere la città. Guidare in città invece non mi piace per nulla, visto che e’ notoriamente caotica e le cattive abitudini della gente in macchina mi irritano. Non che mi faccia prendere dal panico, la mia e’ proprio ira e mi piacerebbe passar sopra a questi selvaggi al volante con un carro armato. Ecco. Poi dopo alcuni minuti (o un po’ più a lungo in base al traffico) di sofferenza, appare il mare e tutto passa. La mia rotta procede lungo la strada litoranea e poi con molto sollievo mi posso godere le viste bellissime della nostra costa, il tutto ascoltando una selezione di musica grazie alle app e al piano dati delle compagnie telefoniche.

Non sono stata molto su strada finora, e non ho ancora avuto modo di fare il mio solito giro, ma almeno ho visto il mare. Una volta sono andata in un posto con una bellissima spighetta tranquilla che non conoscevo, e poi una seconda volta sono andata in centro città e poi mi sono dedicata del tempo per una passeggiata al lungomare. Il solo fatto di stare vicino al mare, avere la possibilità di vederlo da vicino, percepire nell’aria le fragranze tropicali delle lozioni solari, guardare le barche….tutto ciò e’ quello di cui il mio spirito ha bisogno ed e’ quello che mi fa bene alla testa.