Soleil Hill park

Miura peninsula is full of surprises, and not just of the natural wonders kind. One such place is called Soleil Hill (ソレイユの丘 soreyu no oka). It is a park, obviously located on a hill, themed (as the name itself might suggest already) to resemble the provence area of south France, although there weren’t many French elements in there, in my opinion. I mean, okay, some romantic details here and there, the many flowers along the walking trails, the wrought-iron benches, the mediterranean look of the buildings’ facades and roofs….still, I wasn’t convinced.

Anyway, I went to this park after my hike along the nearby Arasaki coast (here), and being able to lay down under a tree during the hottest hours of the day was all I wanted, I didn’t care whether the place is French or not French enough.

Now, the park is quite amusing and interesting. It even has an educational component, in facts there are gardening fields and a greenhouse where children can learn to plant and harvest various vegetables, depending on the season; other activities children can be engaged with are art and bread making workshops. In the center of the park there’s a stage where performances take place form time to time, all the while a cute electric train timely cruises all around the park, showing the sights to passengers.

The park features also a pond with the mandatory swan-shaped paddle boats and fish to feed, an area dedicated to camping, another one to barbecuing, various playgrounds, a series of small connected ponds for the children to play in summer and a tiny loop circuit for tricycles races! That’s not just it yet…the park has enough space for a tiny zoo with a rather interesting ensemble of animals: capybaras, alpacas, sheep, ponies for riding, rabbits, kangaroos, turtles and parrots. It is basically a petting zoo, so of all the animals, they picked the harmless ones kids can get close to. I mean, who wouldn’t like to get a fluffy hug from a baby alpaca? Come on.

And there is more. There’s a ferris wheel and a carousel, which have a bit of a French touch alright, two restaurants and plenty of ice cream kiosks. Finally, people can also spend a day in a Japanese style spa, which has indoor and outdoor pools, in case the day at the park is too much.

Right by the main entrance there is also a flower field, where flowers are grown depending on the season. When I went there, at the end of August, they had sunflowers. The field also gives a nice panoramic view of the mainland, with the Fuji mountain in the far distance (on a good day).

The hill park overlooks the sea, there is supposed to be even a path to a beach right underneath. I don’t know if it is a bathing beach or not, but surely people can go and collect shells or (a Japanese favorite) little creepy crawlers found aplenty in there. In short, Soleil hill has everything a person needs to be entertained all day long.

And now one fun story about a hawk and an ice-cream. I bought an ice cream just about after entering the park, and, well…I was not the one who ate it because it was snatched off my hands by a beautiful but merciless bird of pray.

Hawks are a common presence all around the coastal areas here and are famous for scouting beaches and parks and plummet down to people to grab whatever food they hold. They just aim at the easy food, no harm done to humans, but when one of these big birds fly by you, silently and suddenly, you can’t but s**t your pants, pardon my French (sounds appropriate for a French themed post). I didn’t get scared because the woman who sold me the ice-cream had just warned me about hawks, but…thing was I didn’t expect the hawk torpedoing on it as soon as I walked away from the shop, as if it were waiting there for me. All it took was one second, one second that I turned my head away and the bloody thing was gone with my snack. They’re lucky I like hawks.

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La penisola di Miura e’ piena di sorprese, e non parlo solo di meraviglie naturali. Un esempio e’ dato da un parco che si chiama Soleil Hill (ソレイユの丘 soreyu no oka), situato su una altura e con un tema francese (il nome gia suggerirebbe qualcosa), soprattutto provenzale. A essere sincera, non ho visto molti elementi relativi al tema, se non forse il fatto che c’erano aiuole dappertutto, o panchine in ferro battuto, le facciate o i tetti degli edifici, ma nulla più secondo me. Comunque, sono entrata in questo parco dopo la mia lunga passeggiata tra gli scogli (qui), e l’unica cosa che volevo era sdraiarmi all’ombra durante le ore centrali, tema francese o no.

Il parco e’ di suo molto ma molto interessante, addirittura ha una componente educativa, dovuta alla presenza di orti e una serra dove i bambini possono imparare a piantare e raccogliere le verdure, in base alla stagione; per i bambini inoltre vengono organizzate lezioni di arte o di cucina. Situato nel centro del parco c’e’ un palco per spettacoli, e il tutto mentre un simpatico trenino elettrico porta la gente in giro per il parco e gli fa da guida.

Dietro al palco si trova un laghetto, con tanto di immancabili pedalo’ a forma di cigno, poi c’e’ un’area per le tende da campeggio, un’area per le grigliate, vari parchi gioco, una serie di piccole piscine comunicanti per i bambini in estate, e addirittura una pista per gare in triciclo. E ancora non e’ tutto….il parco ha abbastanza spazio per ospitare un piccolo zoo con un gruppo di animali proprio interessante: capibara, alpaca, pecore, pony conigli, canguri, tartarughe e pappagalli. In teoria lo zoo e’ fatto cosi che i bambini possono accarezzare gli animali. Del resto, a chi non piacerebbe abbracciare un piccolo alpaca morbido e lanoso, no? E dai.

Ma c’e’ dell’altro. C’e’ anche una ruota panoramica e una giostra a cavalli, che a dire il vero hanno un tocco francese, e poi ancora ristoranti e vari chioschi. E infine, e’ anche possibile rilassarsi alla spa, che ha vasche al chiuso e all’aperto, nel caso la giornata al parco diventa troppo esasperante.

Proprio attaccato all’ingresso principale c’e’ un campo di fiori, che vede varietà diverse in base alla stagione. Io ci sono stata a fine agosto e quindi c’erano girasoli. Il campo e’ anche strategico, nel senso che offre una veduta della costa e, se uno e’ fortunato con la giornata, anche il Fuji.

Il parco si trova quasi a strapiombo sul mare, addirittura ci dovrebbe essere una spiaggia accessibile dal parco proprio sotto, che non so se e’ balneabile o no, ma di sicuro e’ perfetta per cercare conchiglie e i vari animaletti che abitano le coste e che i giapponesi amano tanto. Per farla breve, questo parco Soleil hill ha tutto quello che serve per mantenersi impegnati per una giornata intera.

E ora un fatto curioso che riguarda un’aquila e un gelato. Quasi subito dopo essere entrata nel parco ho comprato un gelato, ma non l’ho mangiato perché mi e’ stato rubato da un bellissimo ma impietoso falco. I falchi, o aquile che siano, sono una presenza costante delle zone costiere qui, e sono proprio famosi per essere sempre pronti a piombare su ignari passanti in spiaggia per arraffare qualsiasi cosa stiano tenendo in mano. Non penso siano pericolosi, gli interessa solo appropriarsi di un facile pasto, ma e’ pur sempre un bello spavento vedersi una fiera di quelle dimensioni a due centimetri dalla faccia. A me non e’ venuto un colpo solo perché la gelataia mi aveva appena avvisata specificamente di stare attenta alle aquile, eppure…il fatto e’ non mi aspettavo che la bestia fosse gia lanciata come un missile non appena mi fossi allontanata dal bancone, proprio come se mi stesse aspettando. C’e’ voluto solo un secondo, giusto un secondo in cui mi sono girata dall’altra parte e il mio gelato era sparito. E niente, le perdono perche mi piacciono, le aquile.