Tuesday, July 9, 2019

A contagious Lifestyle


I haven’t written a post of the Lifestyle series for a while now, and I have just thought about one that was perfect to be added to the series but I hadn’t realized it until now: I recently started to go through my very old posts because I found out some nasty formatting style that made the text illegible, and while doing that I came across a couple of posts about sickness; that gave me the input to discuss one of the most fascinating topics for non asian people: face masks.

When people get sick here they don’t take sick leave. That’s not just because they are so loyal towards their companies, not just because their absence would mean that someone else must take over their tasks, but also -and especially- because they don't have any sick leave. Yep. Most companies in here don’t provide them, and that’s it. So people medicate and go to work regardless, unless they want to use their paid holidays to stay home and get better, with the risk of course of infecting others. Therefore, not to expose anyone else to the disease they resolved to wear white masks. Wearing a mask is considered proper etiquette: it prevents the spreading of the cold and helps to keep mouth and nose moist.

If you think about it, masks must have become part of every person’s health care routines just out of a necessity: overpopulated metropolis see people in close proximity to one another all the time and if they wouldn’t be so obsessed about, diseases would spread very easily. Take for example influenza virus: it is taken very seriously here, so seriously that it is common practice to circulate emails filled with instructions and directions on how to avoid infection at the workplace. I fished out one very old flier distributed at work several years back on preventive measures to avoid influenza:

-gargle regularly and wash your hands frequently
-get enough sleep and eat food that enhance your immune system
-be aware that there are established 'coughing rules' in Jp, including the use of masks
-when you sneeze or cough cover your mouth and nose with a tissue and stay at least a meter away from others
-make a habit of immediately throwing away tissues that you used for coughing or blowing your nose (reason: this helps maintaining a hygienic environment as both wet and dry tissues can easily spread infections)
-promote to using a mask to those who are coughing
-wash your hands after blowing your nose or sneezing
-masks are available free of charge at the occupational health center. Please come to get one if you're coughing or sneezing.
-if you catch a cold, or suffer of influenza, get medical treatment immediately.

So, yeah, full on.

But there is another side of the story. People don’t really care much nowadays about others who might receive their nasty bugs. They just don’t care (or don’t know) about the basic common sense: it happens way too often to see people coughing or sneezing in trains or buses without covering their mouths or noses with tissues; they literally sneeze to your face (so much for coughing rules and wearing masks, uh). 

And as a counter measure, or as a defense, those who are more sensitive about health issues wear those white masks at any time; however, even in that case, I’ve seen my share of people wearing masks the wrong way covering only their mouths with the mask, not the nose (is it not to smell their own breaths? to feel less discomfort?). Also, everyone working in the public or private sector who has to interact face to face with other people ofter wear masks all the time. Finally, people with seasonal allergies wear masks too, special ones that help filtering the pollen in the air.

Then, given all that abuse or, perhaps, lack of use, someone had the fantastic idea to produce masks with patterns, of various colors, so to invite as many as possibile to buy and wear masks. Masks became part of fashion so much that it is common to spot youngsters who feel they want to make a statement about themselves by wearing fashionable masks (the black ones seemed to be the rage last year, for instance).

This phenomenon it is not only a Japanese thing. In all east asian countries people do the same (the crowdedness thing). In many asian countries, additionally, people do it to fight air pollution. I have seen it a lot in Vietnam or Indonesia, where people have cared more about economy growth than environment.

I do agree it looks odd, but the rationale behind it is right. If it’s done right.

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Da un po’ non scrivo della serie Lifestyle, e mi sono appena ricordata di un post che aveva il potenziale per diventare parte della serie, solo che non me ne ero resa conto fino ad ora: sto ricontrollando i miei vecchi post al momento per via di un errore di formattazione nel sistema che rendeva il testo illeggibile, e mentre sistemavo e correggevo ho rivisto un paio di post relativi a contagi e raffreddori che mi hanno dato l’idea di discutere di uno dei temi più affascinanti per i non asiatici: le mascherine.

Da preambolo bisogna dire che qui non si va in ferie per malattia. E questo non e’ soltanto per via dell’attaccamento alla propria azienda, ne’ tanto perché l’assenza di uno comporterebbe che altri devono coprire e lavorare di più, ma anche -e soprattutto- perché in molte aziende le ferie per malattia non sono previste. E gia’. Semplicemente, non esistono, punto. Di conseguenza chi e’ malato si imbottisce di farmaci e va al lavoro lo stesso, a meno che uno voglia prendere le regolari ferie per stare a casa e recuperare, col rischio di contagiare gli altri. 

Ecco quindi che, per evitare di passare il virus ad altri, si usano le mascherine. Portare una mascherina e’ considerato un segno di comportamento coscienzioso: nelle metropoli sovrappopolate la gente sta continuamente in contatto e se non importasse a nessuno il contagio sarebbe di grosse proporzioni. Prendiamo ad esempio il virus dell’influenza: qui lo si prende talmente sul serio che in azienda girano sempre email con istruzioni e raccomandazioni per evitare un contagio e cosa fare in caso di sintomi. Ho trovato un volantino distribuito anni fa con le seguenti istruzioni:

-fare gargarismi regolarmente e lavarsi le mani frequentemente
-dormire abbastanza ore e mangiare cibo che rinforza il sistema immunitario
-da notare che in Giappone esistono delle 'regole da tosse' da seguire che includono l'uso di maschere
-se si starnutisce o tossisce bisogna coprire naso e bocca con un fazzoletto e stare almeno a distanza di un metro dagli altri
-abituarsi a buttare via immediatamente i fazzoletti usati per tossire o soffiarsi il naso (motivo: questo aiuta a mantenere un ambiente igienico visto che i fazzoletti possono disperdere infezioni)
-suggerire l'uso di maschere a coloro che tossiscono
-lavarsi le mani dopo aver starnutito o essersi soffiati il naso
-maschere gratis sono disponibili al centro occupazionale per la salute. In caso di tosse o starnuti è bene ottenerne una.
-in caso di raffreddore o di sintomi di influenza, bisogna ricevere immediato trattamento medico.

Quindi, capite che non si bada a cautela. Ma c’e’ anche un altro lato della medaglia…Oggigiorno a nessuno interessa se altri vengono contagiati o no. Del buon senso non gliene frega proprio nulla (o forse non sente rendono neanche conto): vedo fin troppo spesso gente che starnuta o tossisce nei treni o autobus affollati, senza neanche coprirsi il viso; in pratica ti tossiscono di fronte (alla faccia di tutte le regole sul portare mascherine eh).

Di conseguenza, quelli che sono un po’ più attenti portano le maschere come contromisura, come difesa; che poi, anche in questo caso, ho visto una quantità di persone che manco bene lo fanno, visto che si coprono solo la bocca con la mascherina (sara’ che gli da fastidio? O non gli va di sentire l’odore del proprio alito? mistero). In aggiunta, molti di quelli che lavorano in settori dove si interagisce col pubblico portano sempre la mascherina. Per finire, anche chi soffre di allergie stagionali indossa mascherine speciali cosi da filtrare i pollini dell’aria.

Per cui, visto l’abuso o il disuso, qualcuno ha avuto la felice idea di produrre mascherine con motivi decorativi, o di vari colori cosi da invitare più e più a indossarle. Le mascherine sono diventate talmente parte integrante della moda che e’ molto comune notare giovani che pensano di comunicare qualcosa riguardo al loro modo di essere tramite l’uso delle suddette mascherine (ad esempio l’anno scorso andava molto quella nera).

Questo fenomeno non e’ solo una cosa giapponese, pero’! La gente in tutte le altre nazioni asiatiche fa lo stesso (motivo: sovrappopolamento). In molte nazioni poi, la gente usa le maschere contro l’inquinamento. Ne ho visto abbastanza in Vietnam o in Indonesia, posti dove preme più la crescita economica che l’ambiente.

Sono d’accordo che sembra strano, ma le motivazioni dietro all’uso di mascherine sono giuste. Se fatto nel modo giusto.

(image: wikipedia)

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