Entering year 2019

The new year has begun, or actually it’s been year 2019 for almost a month now so it’s not that new anymore.

I can’t even say I have just begun another year in Japan, since I am already well into my 13th (!) year, and I can’t believe that much time has gone that quick.

Not much worth of notice has happened since the still close end of last year, at least not in my daily life. I am back in Japan after 10 very eventful days in Sicily, and life continued as before: wake up, reach the office, work, go home, repeat.

I should be planning my snowboarding trips, as I skipped last season and I do miss the mountains. Thing is, ski seasons are getting shorter…that means less weekends to spend on the slopes, and perhaps more crowded ski resorts. There are only three long weekends between January and March; the March one is always a coin toss, because it is at the end of the month and the snow conditions at that time are a big question mark. Given that I already blew the NY break and the long weekend in January, I don’t have many options left. Now it is even too late to consider planning a February trip, as in this country everything is well planned at least 6 months prior.

I even bought me new gear, and I can’t wait to try it on the slopes. Wish me luck.

Other than snowboard gear, things that happened or are going to happen are not that many…

I got a new haircut just before I returned to Japan. I went back to short hair and I love it. I don’t love it so much every time I have to go out in the cold and I have forgotten scarf and beanie…..people with short hair (or with no hair at all), you have all my sympathy and solidarity in cold times.

My fellow cooking lessons lovers, know I am working on brand new menus to publish soon. This also means, my dear food loving friends, I will soon need testers for my recipes. Can’t go public before having at least tried the stuff once, right? On a similar note, I haven’t yet celebrated entering the new year (it is tradition here in Japan to greet the new year with parties, after the new year)…shall I combine the two things?

There are also big news about Japan. This year, the current emperor abdicates and that is a one-in-history type of event. It has never happened before (a new emperor is made once an old emperor dies) and to commemorate this we will have a couple of extra holidays in our calendar. The days to celebrate the advent of the new emperors were chosen really wisely, I guess in yet another effort to motivate the working population of Japan to take a break and enjoy life outside of work. Well, in short, we will have a 10-day Golden Week this year! What will I do those days? I haven’t decided yet, obviously, and therefore I fear I won’t have many choices (see above comment about the 6 months forward planning)…sunbathing on my balcony, weather allowing?

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Il nuovo anno e’ iniziato, anzi no veramente e’ gia’ il 2019 da un mese e quindi l’anno non e’ più nuovo.

Non posso neanche dire che go appena iniziato un altro anno in Giappone, visto che sono gia’ ben piazzata nel mio 13-mo anno, e tra l’altro non mi capacito di come cosi tanto tempo sia passato cosi in fretta.

Dalla fine dell’anno precedente non ci sono stati eventi degli di note, per lo meno non nella mia vita quotidiana. Sono di nuovo in Giappone dopo 10 giorni pieni in Sicilia, e la vita continua come prima: sveglia, ufficio, lavoro, rincasa, ripeti.

Dovrei sedermi e pianificare il mio inverno sciistico, visto che la stagione passata non ho potuto far nulla e mi manca la montagna. Il fatto e’ che la stagione si fa sempre più corta…il che significa che i fine settimana da poter passare sulla neve sono di meno, e forse gli impianti sportivi sono più affollati. Ci sono solo tre fine settimana lunghi tra gennaio e marzo: quello di marzo e’ sempre un tiro della moneta, visto che e’ alla fine del mese e in quel periodo le condizioni della neve sono un po’ una incognita. E visto che mi sono gia giocata le ferie di fine anno e il weekend di gennaio, non mi pare di avere molte opzioni alla mano. Ora e’ pure tardi per pensare al fine settimana lungo di febbraio, visto che in questa nazione tutto si programma con almeno sei mesi di anticipo.

Ho persino comprato dell’attrezzatura nuova e non vedo l’ora di metterla alla prova. Beh, auguratemi buona fortuna.

A parte gli accessori da neve, non molto altro di nuovo e’ successo…

Proprio prima di tornare in Giappone ho deciso di dare un taglio alla mia pettinatura, e ora ho i capelli cortissimi. E mi piace. Ma non mi piace ogni volta che devo uscire al freddo e ho dimenticato sciarpa e cappuccio…persone dai capelli corti (o senza capelli), in questi giorni di freddo avete tutta la mia comprensione e stima.

Cari amici amanti delle mie lezioni di cucina, preparatevi perché sto lavorando a nuovi menu. Questo significa anche, miei cari amici amanti del buon cibo, che avrò presto bisogno di assaggiatori. Mica posso pubblicare il tutto senza prima aver provato com’e’, no? Per restare in tema, non ho ancora festeggiato il nuovo anno (qui in Giappone si usa festeggiare il nuovo anno dopo il capodanno)…quindi combiniamo le die cose?

Ci sono poi anche novità che riguardano il Giappone. Quest’anno l’imperatore corrente abdicherà, un evento che non e’ mai successo nella storia (un nuovo imperatore si fa quando un imperatore muore) e che verra’ commemorato con alcuni giorni di festa nazionale nel calendario. I giorni in cui si celebrerà sono stati scelti proprio bene, a mio avviso, e forse in nome dei tanti sforzi fatti per motivare la popolazione lavorativa del Giappone a fermarsi e godersi un po’ la vita al di fuori dell’ufficio. Quindi, per farla breve, avremo 10 giorni filati di festa ai primi di maggio. E che faro’ io in quei giorni? Ovviamente non ho ancora deciso, e quindi ho paura che non mi resteranno tante possibilità (vedi il mio commento riguardo alla pianificazione a sei mesi)…abbronzatura in balcone, se il tempo vuole?

Bad weather bad planning

The climatic changes of the latest years must have impacted quite a lot on the Japanese habit of careful, long-term planning. 

Several years ago I dedicated one of my Lifestyle topics to planning (HERE). Now, this planning involves not just scheduling appointments or dates, but travel as well. Whatever information I read related to travels, it tirelessly praises the perfect seasons rotation. Whomever I talk to, they praise the reliability of the weather, such that they know for sure that they can travel to the beach in July to celebrate Marine day, or to the north in August (to escape the city heat), or to the mountains in February for unforgettable skiing.

Well, it doesn't seem to go that way anymore.

Already five years ago, and again the consecutive year, both times in October and in the same days, I had to cancel a trips to Okinawa due to late season typhoons. Fortunately, I had several other chances to go there over the years.

Also, the last few summers have been rather ugly, with only a handful of usable beach days.

Last but not least, typhoons have ruined the fun, again, in July two years ago and last July, as outdoor trips I was going to join (planned ahead of time) were canceled because of that.

More recently, you might have also heard about cherry blossom in Japan out of season....well, yeah, we did have abnormally warm autumn, as we now have a relatively cold winter. Perhaps it won't even snow in Tokyo this year...but we'll have an earlier cherry blossom, the real one, this coming spring. I mean, it even did snow in Sicily this winter! All that, courtesy, no doubt, of global warming.

Will the Japanese finally succumb to the joys of last-minute planning? Will they start thinking that it is OK not to have long term plans?

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I cambiamenti climatici egli ultimi anni devono per forza aver lasciato un segno tra i giapponesi, che hanno la mania della pianificazione a lungo tempo.

Alcuni anni fa ho dedicato uno dei miei post della serie Lifestyle proprio alla pianificazione (QUI). Ora, questa pianificazione riguarda non sono organizzare appuntamenti e uscite, ma anche viaggi. Qualsiasi tipo di informazione al riguardo io legga, non si fa altro che lodare il perfetto alternarsi delle stagioni. Chiunque mi parli, non fanno altro che vantarsi della prevedibilita' del clima, di come sia risaputo che a luglio si va al mare, o che ad agosto si va al nord per evadere dall'afa cittadina, o che a febbraio si va a sciare.

Ebbene, mi sa che non e' piu' cosi.

Gia cinque anni fa, e poi l'anno dopo ancora, entrambe le volte in ottobre e per giunta gli stessi giorni, ho dovuto annullare il mio viaggio a Okinawa per via di un tifone tardivo. Meno male che ho avuto la fortuna di potermi rifare altre volte.

E ancora, sempre due tifoni hanno rovinato le mie gite organizzate (da tempo) nel mese di luglio per due anni consecutivi. In effetti le ultime estati sono state proprio brutte, con solo una manciata di giorni utili per la spiaggia.

Ritornando a fatti piu' recenti, si sara' forse sparsa la notizia dello sboccio dei ciliegi in Giappone fuori stagione...si, c'e' da dire che abbiamo avuto un autunno molto caldo, come ora abbiamo un inverno relativamente freddo. Forse quest'anno neanche nevichera' a Tokyo....ma sappiamo gia' che i ciliegi fioriranno, per davvero, in anticipo questa primavera. Cioe', per dire, in Sicilia quest'anno ha nevicato! Tutto per gentile concessione del riscaldamento globale.

E allora soccomberanno i giapponesi alla fine alle gioie dei programmi dell'ultimo minuto? Cominceranno a rendersi conto che va bene non avere piani a lungo termine?

Winter break broke - and refreshed - me

My winter holiday trend is to either stay in Japan or vacation in Australia, the latter being the preferred one (hint: seasons). I broke that trend this year, having decided to go to Sicily for once. In retrospect, given I had less rest than I’d envisioned, it would have been better to go a different time of the year.

I can already begin the account of my vacation with the day I landed, when the volcano was waking up and causing airport disruptions and earthquakes. I was lucky enough to see the beginning of the activity from the airplane, and more importantly lucky enough that my plane could land. Other travelers arriving after me weren’t as lucky.

The main event governing the whole vacation was my parent’s decision to go to Argentina for New Year’s. Which was great, but it meant that we only had a few days together, as our respective trips overlapped almost entirely. The days before their departure, namely Christmas eve, Christmas day and Boxing day, were an endless rolling of lunches turned dinners turned late-night eats turned leftovers breakfast. It was a food marathon in the real Sicilian sense or the term, just the way we like it in the south of Italy. After my parents left I had to convince everyone else I was FINE being alone. I’ve lived more than half of my life by myself, yet this piece of info doesn’t register with their minds. When I am away I am away and they don’t know nor worry. But when I am around, my wellbeing is everyone’s concern. Family. Heh.

In the end, because of one reason or another, I didn’t really spend much time home alone nor did I have some free time to do a few things I had in mind. First, a cold I caught a few days after our blowouts added to the disruption of my half-made plans to meet friends, shop, hang out. I could not catch up with a couple of besties, nor could I say goodbye to a few childhood friends. I will have to make up for the lost chances next time. Another day, what was supposed to be a 2-hour hairdresser appointment became a whole day event with dinner included.

Also, a couple of days before my departure to return to Japan, the weather conditions changed sharply and it snowed, something we’re not used to see at our altitudes. But it was an annoying snowfall, because it was short and turned all roads icy at night (which we are definitely not prepared for) and I, for the first time, found myself trying to get my car to move up a slope and losing traction. Quite an interesting feeling, fortunately without any consequences, except that I couldn’t drive all the way to my parents’ house (which is uphill) because of the ice so I had to leave the car downhill and walk up the short distance home…the good thing of living in a small town: you can walk everywhere. It then snowed through the night and we woke up under 10cm of crunchy snow. Last time (and first time) I saw so much snow in my hometown I was about five years old. Go figure.

All in all it was a nice vacation, with a focus on social and familial interactions. I met people, most importantly family members. I found nice weather, although we went from nearly 20 degrees (and ate granita by the seaside) before new year’s to -1 degrees one week after. I also ate a lot, and I am not sharing any photographs of all the dishes out of respect (ha, no, actually I was too busy eating and didn’t take photos).

A must-do every time I return to Sicily, I enjoyed day-time and night-time walks around the city center in Catania. My vacations are not vacations unless I do my well beaten usual rounds in town, re-discovering hotspots such as the fish market, the backstreets of dome square, the restaurants alleys, the seaside. I am constantly amazed at how magical and appealing that town is.

I am now back to my home away from home, recovering from the long flight and the nasty cold but ready to return to the regular work life and to start the new year.

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Le mie vacanze invernali di solito le passo in Giappone o in Australia, quest’ultima di gran lunga preferita (suggerimento: le stagioni). Quest’anno ho interrotto la tradizione e ho deciso di andare in Sicilia. A posteriori, vista la quantità di riposo inferiore alle aspettative, sarebbe stato meglio andare un periodo dell’anno diverso.

Posso gia iniziare il resoconto delle ferie con il giorno stesso del mio arrivo, quando il vulcano ha deciso di svegliarsi e causando problemi agli aerei e addirittura forti terremoti. Sono stata fortunata a poter osservare l’inizio dell’attivita vulcanica dall’aereo e ancora più fortunata a essere atterrata. Coloro che dovevano arrivare dopo di me non sono stati altrettanto fortunati.

L’evento re dell’intera mia vacanza e’ stato il fatto che i miei genitori hanno deciso di trascorrere il capodanno in Argentina. Il che era fantastico, ma ha significato che ci siamo visti solo per pochi giorni visto che i nostri rispettivi viaggi si sovrapponevano quasi perfettamente. I giorni prima della loro partenza, ovvero la vigilia di natale, il natale e santo stefano, sono stati dominati da un continuo di pranzi diventati cene diventati bocconi notturni diventati colazioni. Ovvero, una maratona alimentare nel vero e siciliano senso del termine, proprio come piace a noi del sud. Dopo che i miei sono andati via ho dovuto convincere tutti che stare da sola andava BENE. Più di meta’ della mia vita l’ho vissuta da sola,  eppure quest’informazione proprio non la vogliono registrare. Quando sono via sono via e nessuno sa ne’ si preoccupa. Ma quando sono li il mio benestare e’ interesse di tutti. La famiglia.

Alla fine, per un motivo o per un altro, non ho poi passato tanto tempo sola, ne’ ho avuto modo di fare alcune delle cose che avevo in mente. Intanto, per iniziare un raffreddore preso nei giorni dopo le abbuffate ha contribuito alla distruzione dei miei mezzi piani di uscire, incontrare gli amici, fare acquisti. Non ho potuto vedere alcune delle migliori amiche, ne’ ho potuto salutare amici d’infanzia. Mi sa che dovrò rifarmi una prossima volta. Poi un altro giorno, che prevedeva soltanto un appuntamento di due ore dalla parrucchiera si e’ trasformato in una cosa di un giorno con inclusa una cena.

Poi ancora, alcuni giorni prima della mi partenza per il Giappone le condizioni meteo sono cambiate drasticamente e ha nevicato, una cosa a cui non siamo abituati alle nostre latitudini. Ma e’ stata pero’ una nevicata finta, nel senso che e’ durata poco e di sera ha causato il formarsi di uno strato di ghiaccio sulle strade (cosa a cui no siamo proprio preparati) e per la prima volta mi sono ritrovata nella situazione in cui, con la macchina, non riuscivo a guidare per una salita per via del ghiaccio. E’ stata un’esperienza interessante devo dire, e per fortuna senza conseguenze, tranne per il fatto che ho dovuto lasciare la macchina e tornare a casa a piedi…almeno nei paesi piccoli e’ facile poter raggiungere tutto a piedi. Quella stessa notte ha nevicato meglio e ci siamo svegliati sotto 10 cm di neve fresca e croccante. Immaginate solo che l’ultima volta (e la prima) che ha nevicato cosi, che mi ricordi, io avevo forse 5 anni.

Considerando il tutto, e’ stata una bella vacanza con un focus su interazioni sociali e con la famiglia. Ho incontrato gente, ho trovato bel tempo (tanto da poter mangiare granita al lungomare), ho mangiato un sacco (e non condivido nessuna foto per rispetto…no no, a dire la verità non ho manco fatto foto che ero impegnata a mangiare).

Una cosa che devo assolutamente fare quando vado in Sicilia, mi sono goduta la mia città, Catania, di giorno e di sera. Le vacanze non sono vacanze senza prima fare il solito e ben consolidato giro alla riscoperta dei vari punti nevralgici quali la pescheria, le stradine dietro la piazza del duomo, le viuzze dei ristoranti, il lungomare. Non faccio che stupirmi ogni volta per quanto magica e attraente possa essere questa città.

Ora sono di nuovo a casa lontano da casa a recuperare dopo il lungo viaggio e ancora sofferente per il brutto raffreddore che ho preso, pronta a ricominciare con la vita lavorativa e con il nuovo anno.