Jazzy night

I do like listening to jazz music, although I wouldn’t be able to match a player to a song, or a singer to a voice, nor I’d know the many subtle differences among styles. And yet, I’ve always wanted to find places where to listen to some decent beats from time to time. So, on a cold Saturday night after my dinner on a boat (HERE) I went to a very small jazz bar in Yokohama area.

There are very famous jazz bars in Tokyo and Yokohama area of course, like Blue Note, but staying up to date with the performance schedule and book a seat there are nearly mission impossible. However, it is much much easier to pick a lesser known place, where probably not many people go and where less famous musicians perform, where one could go in without prior reservation.

Until now, I hadn’t made any effort to explore the live concerts scene, not just jazz but every genre. I could name dozens of reasons why, all lame excuses really, but such is the human nature sometimes. The difference this time was that the opportunity made a thief: the dinner cruise I signed up for also included the option of a jazz concert, and so it was very easy to make up my mind (even more so as I was chauffeured here and there and I didn’t have to worry about a thing).

I ended up in Hinodecho, which is -not surprisingly- full of such bars. The area is actually famous for being a former red light district now elevated to host art galleries and ateliers. And although it was a Saturday, the streets were empty and quiet except for a very insistent old man, Chinese or Japanese, who wanted to take a photo of the foreign woman walking on the street (ehrm, that’d be me) at all costs…But yes, not a soul around, perhaps they all were warming up inside one of the bars that lined the street.

The jazz spot, called Dolphy, was very much like a set of an old movie, exactly how one would expect it: dim lights, small wooden tables and uncomfortable wooden chairs (mine was even rocking, I thought it would break any minute), a wall full of jazz vinyls, spirits along the counter and a stage on one side of the room. After learning about this place, I did check its website out (yes it’s got one) and noticed the busy live schedule….pretty impressive for such a small and what I believed a rather unknown locale! 

There were no more than 10 people in the bar, which could probably hold about 15 people or 20 tops, sipping their drinks, reading or quietly chatting with their company while waiting for the live music to start. Fortunately, nobody was smoking, not sure whether it was the bar policy or a nice coincidence.

The program that night featured a performance by a trio of vocals, trumpet and piano. I don’t know how to precisely define their style, but I can say it was not as smooth as I’d have imagined… to my poorly trained ear it sounded free of rules and heavily improvised. Basically like when everyone is playing their own music and singing their own song. Overall I enjoyed the music and the singing, and especially I did like the singer’s hoarse voice, the results of I don’t know how many cigarettes a day. 

I listened to the first set of songs, which lasted about one hour, but then slowly went back home as the darkness of the place and the alcohol (you have got to drink some strong spirits while in a jazz bar, right?) were making me very sleepy.

Now that I know what kind of places to look for I might try more bars this winter, if the motivation to go out on a cold night will be strong enough.

*************

Mi piace la musica jazz anche se devo dire che non sarei in grado di associare una canzone a un musicista o la voce di un cantante alla rispettiva faccia, e neanche so le sottili differenze tra i tanti stili. Nonostante ciò, ho sempre voluto trovare un posto dove ascoltare della buona musica di tanto in tanto. E quindi, in una fredda domenica sera, dopo la mia cena in barca (qui) sono andata a un jazz bar a Yokohama.

Ci sono locali jazz famosissimi tra Tokyo e Yokohama, ad esempio il Blue Note, pero’ stare al passo con la scaletta dei concerti e degli eventi dal vivo, e poi prenotare sono una missione impossibile. Invece e’ molto più facile scegliere un posto meno noto, dove magari non molti vanno e dove suonano artisti meno conosciuti, dove non c’e’ bisogno di prenotare.

Fino ad ora non ho fatto nessuno sforzo nell’esplorare la scena musicale, non solo concerti jazz ma proprio concerti in generale. Potrei trovare una decina di scuse, tutte abbastanza meschine, ma tale e’ la natura umana a volte. Di diverso c’e’ che stavolta si e’ presentata l’opportunità: la cena a cui ho partecipato includeva come opzione il concerto jazz, quindi e’ stato semplice decidere (a maggior ragione per il fatto che non mi dovevo preoccupare neanche degli spostamenti).

Sono finita a Hinodecho, un’area famosa per essere stata un distretto a luci rosse ora elevato a zona di artisti e atelier. Nonostante fosse un sabato, le strade erano praticamente vuote e tranquille, fatta eccezione per un signore avanti con gli anni, forse cinese o giapponese, che a tutti i costi voleva fare una foto all’unica donna straniera in giro per la strada (ovvero, me)…ma a parte questo, non c’era un’anima in giro, forse anche perché tutti erano al calduccio in uno dei tanti locali per la strada.

Il jazz bar, che si chiama Dolphy, era come uscito da un vecchio film, proprio come uno se lo aspetterebbe: luci soffuse, tavoli di legno, sedie di legno scomode (e anzi quella dove sedevo io minacciava di rompersi da un momento all’altro), una parete piena di dischi, alcolici sul bancone e un palco su un lato della stanza. Dopo essere venuta a conoscenza di un tale posto, sono poi andata a controllare il calendario sul sito del bar (ah, si ce l’hanno) e devo dire hanno una lista bella fitta di concerti…non male per un posto tanto piccolo e quasi sconosciuto.

Non c’erano più di 10 persone nel locale, che tra l’altro non penso abbia spazio per più di 15 o 20, che sorseggiavano i loro drink, o leggevano o chiacchieravano nell’attesa che la musica iniziasse. Per fortuna, non so se coincidenza a regole del bar, non si fumava, quindi l’aria era respirabile. In programma quella sera c’era un trio voce, pianoforte e tromba. Non saprei definire precisamente il loro stile, ma posso dire che non era quello che mi aspettavo…al mio orecchio poco educato il tutto pareva senza regole e improvvisato. In pratica come quando ognuno suona e canta per conto proprio. Devo dire che comunque mi e’ piaciuta la musica e soprattutto la voce roca della cantante, resa a quel livello da non so quante sigarette al giorno.

Sono stata nel bar fino alla prima pausa, per circa un’oretta, ma poi mi sono pian piano diretta verso casa, visto che l’oscurità del posto e l’alcol (si va a un jazz bar, si bevono alcolici, no?) mi avevano fatto venir un gran sonno.

Ora che so che tipo di posti cercare e’ possibile che provi altri bar quest’inverno, sempre che riesca a trovare una motivazione tale da uscire col freddo gelido.