Modern art of Tokyo

It was a great autumn day in Tokyo. Warm, sunny, without wind, inviting. It was also a week day, a work day for most people. It was a free day for me, instead.

Debating whether or not I should get on my bicycle for a ride, I decided in the end to spend a few hours in Tokyo to catch up with some art and walk along the street devoid of people. Well, sort of. Tokyo streets are never deserted…

One gallery I visited is in the Harajuku neighborhood, called Ultra Super New. The artworks displayed there were created by an art collective (musicians, engineers, designers, etc) named Nor and were digitally made. The main installation in the gallery was called “dyebirth” and consists of a device that can mix colored dyes and water to create patterns on a surface. The patterns, or better the drawings of the patterns, are decided by an algorithm inspired by a Belgian physician who came up with a theory called “dissipating structure”. How the device works is simple but so amazing: a pump which is moved around by a mechanical arm following some code, pushes droplets of colored liquid through a needle on a flat surface, and one drop at a time and one needle shift at a time, it creates something. So, in fact, no person is painting or drawing a thing. Each “painting” can take hours to create, and the patterns are all different from one another. 

Shortly after, I went to Ginza to check out the one-room art gallery The Club. In there, paintings by the contemporary artist Jackie Saccoccio were hanging on three walls of the room. These were real painting, I mean canvas, paint and a person that does the work. The paintings were vibrant with colors, smears or drips of paint all over the place. The technique used to create the patterns is also simple and yet effective: the artist either smears or lets paint drip from canvas to canvas, building the layers of colors and the final image. Abstract art is a strange creation, as everybody sees what they want to see in it and everybody is free to like it or not. Truly inspiring.

I was the only person in the room in both places, I guess it was the advantage of doing things while everyone else is at work. But I also can imagine that not many people might be interested in these kinds of works. One alternative explanation is that people are too shy to go in there if there’s no one…the feeling of being watched, observed and oh dear judged can be upsetting for some.

Because it was such a great day, I walked a lot to reach the different galleries. And because of that I spotted another free exhibition, an art fair where a group of selected exhibitors among the Japanese artists, designers and craftsmen were given a dedicated space where to show their (purchasable) creations. All the time the exhibitors were also there, hoping to be asked more about their art and perhaps to sell some. This was a very random ensemble of items and styles, some cryptic and some plain weird but art nonetheless….this is the beauty of modern art. 

It is really amazing how much art happens in Tokyo without us realizing…creations, installations, images, paintings and more are everywhere and every time. And most of them free. The amount of small showrooms and galleries, tucked in places no one would look, is overwhelming.

That day was filled and definitely well spent. I’ll ride my bike another day.

****************

Era un bellissimo giorno d’autunno a Tokyo. Era caldo, soleggiato, senza vento, invitante. Era anche un giorno settimanale, di lavoro per molti. Invece per me era un giorno libero.

Stavo giusto pensando di fare un giro in bici, ma poi alla fine ho deciso di trascorrere qualche ora a Tokyo per vedere alcune esposizioni d’arte e per passeggiare per le strade prive di gente…beh, quasi prive. A Tokyo le strade non sono mail completamente deserte.

Una galleria che ho visitato, Ultra Super New, si trova nel quartiere di Harajuku. Nella sala c’erano pezzi d’arte digitale creati da un collettivo di ingegneri, designers, eccetera noto come Nor. L’installazione principale nella galleria era chiamata “dyebirth” e consiste in una apparecchiatura che mescola colori e acqua su di una superficie creando forme uniche. Queste forme vengono disegnate seguendo un algoritmo che si ispira a un fisico belga che si invento’ una teoria chiamata “struttura dissipativa”. Il funzionamento del macchinario e’ semplice ma fenomenale: un braccio meccanico si muove lungo una superficie, dove lascia cadere una goccia di liquido colorato, seguendo le istruzioni dell’algoritmo, che si va a mescolare con l’acqua per generare il disegno finale. In sostanza i disegni non sono fatti da esseri umani, ma da un programma. E ogni disegno, che viene completato dopo svariate ore, e’ diverso dall’altro.

Subito dopo, mi sono spostata a Ginza per visitare una galleria chiamata The Club dove si trovavano esposti i lavori dell’artista contemporanea Jackie Saccoccio. Questi erano dipinti veri, nel senso, con tela e colori a olio, a cui ci ha lavorato una persona in carne e ossa. I dipinti vibravano di colori, chiazze o rivoli di colore dappertutto. La tecnica usata per realizzare le opere e’ anch’essa semplice ma d’effetto: l’artista spennella il colore sulle tele o lo lascia gocciolare da una tela all’altra, creando cosi strati di colore e forme che danno vita all’immagine finale. L’arte astratta e’ una creazione davvero strana, ognuno ci vede quello che vuole ed ognuno e’ libero di amarla o no. Un’ispirazione davvero.

In entrambe le gallerie ero l’unica persona, mi sa che era per il fatto che tutti gli altri erano al lavoro. Ma posso anche capire che molta gente non ama questo tipo di opere. C’e’ pure una spiegazione alternativa, ovvero che la gente e’ intimorita dall’assenza di altri….quella sensazione di essere spiati, osservati o addirittura giudicati può essere troppo per alcuni.

Visto che la giornata era tanto bella, ho camminato tanto per spostarmi da posto a posto. E grazie al fatto che ero in giro a piedi mi sono imbattuta in una terza mostra, una sorta di fiera dell’arte e dell’artigianato in cui gli esibito erano scelti tra emergenti artisti, designers, ceramisti giapponesi che avevano cosi l’opportunità di farsi un nome e magari vendere qualcosa. Qui ho trovato una collezione abbastanza eccentrica di stili e oggetti, alcuni criptici e altri stranissimi, ma non ogni caso arte…questa e’ la bellezza dell’arte moderna.

E’ proprio pazzesco vedere di quanta arte ci sia in giro per Tokyo e non ce ne rendiamo conto…creazioni, installazioni , quadri, fotografie per tutto e tutti i gusti. E spesso tutte a ingresso gratuito. Anche la quantità di sale per esibizioni e gallerie nascoste nei posti più impensabili e’ inimmaginabile.

Questo giorno e’ stato decisamente pieno e trascorso al meglio. E per la mia bici verra’ un altro giorno.