Wednesday, July 11, 2018

Lifestyle - Paper & the waste


It is time for another appointment with the Lifestyle series, somewhat inspired by the many attempts to transform human beings into conscious, mindful beings.

Maybe you saw recently the National Geographics piece on plastic. Well, it was something that became obvious to me already when I moved to Japan (see the story here), where the amount of plastic waste produced is beyond imagination. Now, I am going to expand on that and discuss more broadly waste (as I see it).

In general, there is a pretty linear correlation between big, rich cities/countries and waste. It is the same in Japan. 

First of all, paper. 
SO. MUCH. PAPER. 
Since these people are very visual, in order to catch their attention one must print the stuff, message or image, out and hang papers here and there to make sure people see it (still, as everyone is sucked into their smartphones screens, this doesn’t work at all). And so there are building notices, office announcements, the weekly or monthly internal news, temporary sign for specific directions, and so on. The vast majority of paper waste I’ve seen happens obviously at the workplace, where on top of all the A4 and maybe A3 notices are extra-efficient secretaries that print out EVERYTHING for you, even what you don’t need or care about (when a more efficient way would be to pdf the thing and email it).

Second of all, paper. 
Does pamphlets distribution still exist somewhere? I think that kind of “job” has been declared dead, no? Well….I could simply show a photograph of a random mailbox bulging with all sorts of flyers and junk mail, small, big, magnetic, wrapped in plastic (plastic! yay!), the municipality monthly newspaper (imagine how much TAXPAYERS’ money goes into printing that!), and more. About 90% if not more of all that ends up in the trash, not surprisingly. And I know what everybody is going to say right now: put a no-ads note on the mailbox and it’s done, right? Well…apparently you are allowed to be spammed with notice papers stuck around like a post-it museum, but you are not allowed to put a note on your mailbox. Right. You do it, you’ll be asked to remove it. This, at least, is what happens in my building and so NOBODY has any sign on their mailboxes. But I am going to try a few more times, I have enough of wasting my time sifting through the stash of trash (in case utility bills are in the middle) every time.

Not only junk mail, but also people handing flyers to passersby can be found everywhere. Be it to promote a newly opened business or announce the latest karaoke deals, paper based advertising is still strong here. Very often it is targeted advertising, with papers given only to men, or women, or only to oldies, and so on. I don’t know why they still do this, given that the job is not fun and probably doesn’t even pay the bills: they stand for several hours, a bag full of pamphlets, speaking all the time to pique people’s interest, deal with their refusal in taking one… and this would not be the strangest of all strange jobs in Japan (here). At least here, when encountering one of those smiling and polite flyer-givers, I can as politely decline and they will even mutter a thank you.

So, you see that a huge chunk of waste produce comes form paper. 

Now a few more notes on waste in general. Although it is true that there are efforts into properly separating and disposing of garbage and waste, people are starting to have enough of not finding rubbish bins anywhere in the city (Decision for safety. Long story.). As a consequence littering is becoming common practice. On top of it, garbage collection happens with all the garbage bags being put out on the streets on given days. At that point crows, the most ominous pest of all pests (now impossible to get rid of), splurge and make a mess of the garbage bags with the result that a lot of it linger in the environment for who knows how long.

I notice that also electricity is wasted, or maybe that’s just me thinking that. But the Japanese like very bright rooms and in particular offices. Lights, very white lights, are on pretty much always, even when no people are in a room, even when opening a window blind to get the more desirable natural light would do the trick. Perhaps it comes from having a country relying heavily on nuclear energy…there is so much of it that it’s cheap and so nobody bothers.

Everything about waste (and much more) was exquisitely summarized in an old video (HERE), which I recommend watching as it serves as a reminder for us all to do better, to do our best all the time.

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Tempo di un altro appuntamento con la serie Lifestyle, che stavolta si ispira un po’ dai vari tentativi a trasformare gli esseri umani in esseri coscienziosi.

Forse avete gia visto il pezzo del National Geographics sulla plastica. Bene, questa e’ qualcosa che mi e’ subito stata chiara sin dal primo momento che mi sono stabilita in Giappone (vedi la storia qui), dove la plastica che si produce ammonta a quantità inimmaginabili. Voglio allargarmi un poco stavolta per discutere il tema più ampio dello spreco (per come la vedo io).

In linea di massima, esiste una relazione piuttosto lineare tra grosse e ricche città e spreco.

Intanto, la carta. TANTISSIMA CARTA. Questi qua sono molo visivi, quindi per attirare la loro attenzione bisogna stampare il messaggio o immagine in questione che sia e attaccare fogli dappertutto cosi da assicurarsi che lo vedano (che poi, tanto sono tutti assorbiti dai loro smartphones, quindi…). Perciò, ci sono notifiche di condomino, annunci in ufficio, notizie interne settimanali o mensili, indicazioni temporanee eccetera. La maggior parte dello spreco di carta accade, come uno si immagina, in ufficio, dove oltre alle sopracitate note e postille in formato A4 o A3 ci stanno segretarie efficientissime che stampano per noi TUTTO ma proprio TUTTO, anche quello che non ci interessa (quando in realtà, una email con un pdf risolverebbe il problema).

E poi ancora, parliamo di carta. Si usa ancora fare volantinaggio da qualche parte? Perché mi sa che questo “lavoro” e’ stato dichiarato morto, o no? Allora…nel caso mio potrei prendere una cassetta delle lettere a caso e fare una foto all’abnorme quantità di volantini di ogni forma, dimensione e colore, annunci incellofanati (plastica! evviva!), il notiziario mensile del comune (immaginate quanti soldi dei buoni paganti delle tasse che va al macero), eccetera. Posso ben affermare che almeno 90% di tutta sta roba finisce nel cestino, come si può ben immaginare. Ora, gia vi vedo tutti a puntualizzare che basterebbe una nota no-pubblicita’ e tutto si risolve, giusto? Hahah. Allora…a quanto pare qua e’ permesso essere bombardati di annunci e cose varie attaccati in giro come se ci si trovasse al museo dei post-it, pero’ non e’ permesso mettere una nota nella tua cassetta delle lettere. Eh. Chi lo fa, gli viene subito chiesto di toglierla. Questo almeno e’ come si usa nel condominio dove abito, dove NESSUNO ha nessun tipo di note nelle cassette di posta. Comunque, io ci riprovo un altro paio di volte, che veramente mi sono stancata di dover perdere un sacco di tempo ogni volta a controllare la pila di scartoffie per evitare di buttare via le bollette.

Che poi, non solo mi ritrovo la cassetta delle lettere stracolma, ci sono anche quelli che distribuiscono volantini in giro alle persone direttamente. Che sia per promuovere una nuova attività, o che sia per annunciare le ultime offerte al karaoke, il volantinaggio va forte. Spesso si tratta di pubblicità mirate, del tipo che i volantini vengono dati solo a donne, o solo a uomini, o solo a anziani e via discorrendo. Non ho mai capito il perché di questo “lavoro” visto che poi non e’ tanto interessante quanto lucrativo: si sta in piedi per ore, parlando tutto il tempo nel tentativo di attirare i passanti, per poi dover digerire il fatto che tutti ignorano la cosa….tra l’altro questo lavoro non sarebbe neanche il più strano in Giappone (qui). Ma almeno c’e’ da dire che qui uno può tranquillamente declinare l’offerta e loro pure ringraziano e non insistono.

In sostanza, una grossa fetta di sprechi riguarda la carta.

Ma ci sono altri tipi di sprechi. Seppure e’ vero che si fanno degli sforzi verso una raccolta dei rifiuti differenziata, la gente comunque ne ha le tasche piene del fatto che non si trovino cestini della spazzatura in giro per le città (decisione per la sicurezza…storia lunga). E di conseguenza, gettare via cartacce e rifiuti in giro sta prendendo piede. In aggiunta, la raccolta della spazzatura si fa accatastando tutti i sacchi dell’immondizia sul ciglio della strada. A quel punto i corvi, bestie immonde maledette ineradicabili, si fiondano sulla pila e ne fanno razzia, col risultato che un sacco di roba resta in giro nell’ambiente per chissà quanto.

Poi noto anche che l’elettricita si butta via proprio, o forse sono solo io che la vedo cosi. Fatto sta, i giapponesi amano ambienti e uffici in particolare ben illuminati. Le luci sono bianchissime, sempre accese anche quando non ci sta nessuno dentro e anche quando basterebbe aprire un attimo le persiane per far entrare luce naturale. Mah, magari deriva dal fatto che questo paese va a energia nucleare. Ne hanno cosi tanta che non sanno cosa farne.

C’e’ un video che riassume bene il tema dello spreco, assieme a tanti altri (QUI) che suggerisco a tutti di guardare come monito a fare del nostro meglio sempre.

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