Tokyo calls Catania

A casual conversation over text messages ended up with one of my very good friends from Sicily meeting me in nothinglessthan: TOKYO.

Last weekend I finally met her at the airport and together started a 4-day sightseeing tour de force. Although I always say I would rather take friends to places I haven’t yet been myself (which we did), re-discovering Tokyo and Yokohama with my friend was great, and the fact that I knew my way around helped us to cover more ground and optimise on time. In the end, it took us little over 2 days to touch all the must-see landmarks, so we could even afford a one day trip to the city of Kamakura and return to a couple of places for shopping as well. Being both tireless and walk lovers helps (we walked about 15 KM on average per day).

I am also glad my friend let me lead her around, even if that meant that perhaps I decided for us both a bit too often. I tried to fit a few seasonal events in the mix, as to let her experience something more traditional and local than “this is Shibuya crossing”…so we went to Nezu shrine, where its famous azaleas garden was in full bloom. It had been a while since I had visited it last (I wrote something about it here), and I loved to see it again.

Also, while we were in da hood, we couldn’t not check out Yanaka ginza: the old shopping street with pottery and tea shops had managed to elude me all these years and I have to thank my friend for having finally had the chance.

Even in Kamakura, although the number of temples is so high one could basically pick different ones at every visit, I saw something new. I suggested to rent a bicycle, which allowed us to steer from the uber-beaten temple grounds, except the two or three must-see, and we reached one I had not yet visited, commonly known as the bamboo temple. Indeed, its bamboo garden behind the main shrine (which doesn’t say much just by itself) was fantastic, even more so because there’s a tea house in it and people went all dressed in kimono. 

As for food, I made sure my friend tried all the most famous dishes and street food, without forgetting to take her to my beloved watering hole near home to introduce her to the owners and to my friends, and also had space for some Chinese and Thai food. If that’s not a successful week, I don’t know what is.

The one problem we had, though, was that we could only be in one place once: either day time or night time. All those who live in Tokyo know that the city changes completely from day to night, and the very same places (say Shinjuku streets) look like a different place after sunset…we needed more time for that and more energy, as we were just dead after dinner.

All in all it was also great break for me, I could take some days off work, I could spend quality time with a dear friend in a city I love, and I still saw new stuff after all these years. I hope I made my friend’s holiday one to remember and cherish. To me it was.

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Uno scambio di messaggi inusuale finisce con l’incontrare una delle mie più care amiche dalla Sicilia nientedimenoche: a Tokyo.

Finalmente lo scorso fine settimana l’ho prelevata all’aeroporto e abbiamo iniziato un'intensa 4-giorni turistica. Seppure dico sempre che preferirei portare i miei amici in posti che io stessa non ho ancora visitato (cosa che abbiamo fatto), fare di nuovo la turista a Tokyo e Yokohama assieme a lei e’ stato bellissimo. Tra l’altro, il fatto che io so gia come e dove andare ci ha pure permesso di ottimizzare i tempi e coprire più aree. E difatti in poco più di due giorni abbiamo praticamente fatto tutti i siti raccomandati e siamo anche riuscite a fare un giorno a Kamakura. Il fatto che siamo entrambe instancabili e amanti del camminare ha contribuito (abbiamo coperto una media di 15km al giorno).

Sono contenta che la mia amica mi abbia lasciato fare, anche se spesso ciò significasse che decidevo un po’ troppo spesso per entrambe. Ho anche cercato di inserire nella nostra tabella di marcia alcuni eventi stagionali o locali, in modo da non limitarci alla classica “ecco l’incrocio di Shibuya” e vedere qualcosa di più tradizionale…e cosi siamo anche andate al tempio di Nezu dove il suo giardino di azalee ha dato spettacolo. Era da un po’ che non ci andavo (l’ho anche descritto qui) e non mi e’ affatto dispiaciuto.

Mentre eravamo li’, non si poteva non fare una passeggiata a Yanaka ginza, la vecchia stradina con negozi di ceramiche e te che, tra l’altro, e’ riuscita ad evadermi per tutti questi anni, ma stavolta ce l’ho fatta grazie alla mia amica.

Persino a Kamakura, dove visto l’elevato numero di templi, si potrebbe comunque visitarne uno diverso ogni volta, ho visto qualcosa di nuovo. Abbiamo optato per affittare una bici, che ci ha permesso di allontanarci dai templi più battuti e siamo andati a uno che e’ noto per il suo giardino di bambù. Il fatto che ci fosse una casa da te, e che tutti visitassero il boschetto in kimono ha reso la nostra visita speciale.

Per quanto riguarda il settore cibarie, ho fatto in modo di farle assaggiare tutto quello che e’ più tipico, dai ristoranti al cibo da strada, senza dimenticare di portarla al mio ritrovo serale preferito vicino casa cosi da presentarle i proprietari e gli amici. In tutto questo abbiamo anche incluso la cucina cinese e quella tailandese. Se questa non e’ una settimana di successo, ditemi voi cosa può esserlo.

C’e’ stato pero’ un problema, ovvero potevamo essere in un posto solo una volta: o solo di giorno o solo di sera. Coloro che abitano a Tokyo sanno benissimo che la città cambia moltissimo e gli stessi posti, tipo la via principale a Shinjuku, hanno un’apparenza completamente diversa tra giorno e notte….ma per quello ci sarebbe servito più tempo e anche più energia visto che arrivavamo distrutte a casa gia dopo cena.

Alla fin fine e’ stata anche una tanto voluta pausa per me, ho potuto prendere qualche giorno di ferie, ho potuto trascorrere i giorni con una cara amica nella citta che amo, e ho anche visto posti nuovi ancora dopo tutti questi anni. Spero che la mia amica abbia trascorso una vacanza da non dimenticare, perche' per me lo e’ stato.