Tsurumi city has its own matsuri, or festival. It is called rice field fest, so prayers and rituals and events must obviously be dedicated to bring about a good harvest. Usually events are held by the station entrance and the temple.
What happens in such times is similar to what happens in our towns in case of religious festivals: an idol or mini shrine is taken out of the temple and carried along the city streets, either on a shoulder or on a cart. Music players follow suit, comfortably sitting at the back of a truck. At the end of the tour, everybody returns to the temple, jumping and singing, where all other worshippers wait for the closing ceremony to begin. Meanwhile, those who were working hard to carry the shrines rest by the roadsides eating and drinking.
In 2007, a lifetime ago, I stumbled upon what looked like a play without managing to understand what that was. Only now, thanks to the info in an email at work about the festival and a flier on my building bulletin board with pictures of people dressed in costumes I recognised from back then, I could piece the things together. However, if I remember well, what I witnessed in 2007 lasted a whole weekend and the play was part of the thing. It might just be I made a blunder..
Also, the date was different: it was in July rather than April 29th (which is a national holiday here, btw), so it is entirely possible that it was something else altogether.
In the case of this rice field festival, the program for the day is rich: at the temple, the main location, they start at 12:00 with pantomime, music, dances, various concerts, more events and acting, and they finish at 18:30. The second location, the space area in front of the train station is the stage for another pantomime, again with a theme on harvest and sending away evil I guess, where people in traditional costumes act. At the end there is a drumming performance (called taiko in Japanese).
I remember I was shocked the first time I saw this, as they all play following the same rhythm and speed, emanating a lot of energy. I was also surprised to see two foreigners, man and daughter, obviously so integrated in the Japanese society to be allowed to participate. I kept seeing the two over the years as well.
Anyway, if anyone should happen to have nothing else planned for this Sunday, know there’s a festival to experience here.
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La citta’ di Tsurumi ha pure il suo matsuri, ovvero festival. Si chiama festa del riso, ed e’ chiaramente dedicata alla coltivazione e i riti pagani e non sono volti alla propiziazione del raccolto. Di solito i vari eventi si tengono tra l’area davanti alla stazione e al tempio.
Quello che succede in tali eventi e’ un po’ come accade da noi nel caso di feste patronali o simili: si comincia con l'uscita dell’idolo o portantina dal tempio, e poi la processione lungo le vie della citta’, o a spalla o su un carretto, seguita da una banda musicale che sta seduta sul retro di un furgoncino e suona fondamentalmente tamburi e flauti. Alla fine del giro la portantina viene riportata cantando al tempio, dove uno stuolo di fedeli aspetta impaziente per la cerimonia di chiusura. Nel frattempo coloro i quali si sono presi l'impegno di trascinare lo scrigno col dio per le strade, si godono il meritato riposo, semplicemente organizzando un picnic lungo i marciapiedi.
Nel lontano 2007 mi sono imbattuta proprio nel mezzo di una recita, o pantomima, che non sapevo spiegarmi cosa fosse. Solo oggi a distanza di anni, grazie alle informazioni sulla festa in una email in ufficio, ho collegato quell’evento con una locandina affissa alla bacheca del palazzo di casa dove ho riconosciuto alcuni dei costumi visti in passato. Se non ricordo male, pero’, nel caso del 2007 tutto il fine settimana da venerdì a domenica era impegnato da processioni religiose, oltre che esserci questa rappresentazione, quindi potrebbe anche darsi che io abbia preso un granchio…
Tra le altre cose, la data era diversa: a luglio invece che all’ormai fissato 29 aprile (tra l’altro giorno di festa nazionale), quindi magari si trattava davvero di qualcosa di diverso.
Nel caso di questo festival del campo di riso, il programma della giornata e’ fitto: al tempio, la location principale, si inizia alle 12:00 con pantomima, musica, danza, si continua con vari concerti, altre esibizioni canore o folcloristiche, e si chiude alle 18:30. Poi davanti alla stazione si assiste ad un’altra esibizione, che suppongo abbia come tema qualcosa correlato alla prosperità del raccolto, dove si possono notare ragazze in costume tradizionale (forse mondine?), un demone o drago e altri personaggi che non ho ben identificato. C’e’ poi la finale con la banda di percussionisti che teatralmente suonano solo tamburi enormi, detti taiko in giapponese, perfettamente sincronizzati e seguendo un ritmo che sa molto di tribu’.
Rimasi stupita la prima volta che vidi che a suonare i tamburi c’erano anche due "forestieri", padre e figlia di non piu’ di 10 anni, ormai giapponizzati al punto da fare persino i devoti alla festa. Li ho poi rivisti di anno in anno, sempre ai tamburi, chiaramente integrati nella società e partecipi delle attività.
In ogni caso, se a qualcuno dovesse capitare di trovarsi senza nulla da fare questa domenica, sappiate che c’e’ questo festival tutto da scoprire.
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