Work Awards

'Dear Ms. Marina LIZIO,

We are pleased to inform you that you have won the "CLST Technician Incentive Award for 2017"'

....a few days later...

'Dear Ms. Marina LIZIO,

Congratulation. This is to inform you that you have won the 2017 RIKEN

Technology Incentive Award selected by the Human Resources Committee.’

Ha. I had to let it settle for a while, before realising what was happening. Yes, within a week I received the notification of not one but two awards I had won. Who would have thought! Both these awards give credit to those who have made a substantial contribution to the center/institute. They come with a nicely framed certificate and a ceremony all awardees shall attend. While all that is great, it might be a little unpractical given the distribution of all our research centres.

For one of the award ceremonies I had to go to Kobe, where the center (CLST) headquarters are, which is a 2hr bullet train ride (about 500km) down to central Japan. For the other one I had to head to the whole institute (RIKEN) headquarters, north of Tokyo, which is a mere 50km train ride but takes 2hr all the same… Basically I had to travel more than 4hrs each of those days just to be physically there for the total of 2 minutes it takes to shake a hand and receive a certificate...

The trip to Kobe was treated as a one-day business trip, as the destination is more than 100km away. That meant that I could plan some additional activities (I went to the fashion museum, see here). So, what happened on that business trip was that I went, I was briefed on what to do, I stood when my name was called, I bowed to the center director, shook his hand and bagged my award. That was it. Had they given us (7 people in total) a money prize equivalent to the travel costs instead of paying for all awardees trips, we would have all been happier.

Receiving the institute’s award was another thing altogether, although essentially was the same kind of ceremony. The conference room was arranged to fit about 40 people, all of them receivers of the award. Yes, forty.

As it usually is the case for very formal situations, everything was pre-arranged for us: the seating order, the line-up, even how to dress and behave. After all, the president of RIKEN himself was going to hand us our award certificates, so we had to be briefed on how to receive the award as well: walk up when our name is called, bow to the president, step forward, grab the thing with both hands and bow again, step back and bow again. After a very long award ceremony, with photographs, we were then told to form a large circle as we were to discuss how to promote science together with the president and the executive director (who have the same last name but aren’t related). No need to say, everything happened in Japanese.

After, we participated to a small gathering with drinks and food, which all executive directors and big shots took part too. Having to interact with other executives felt odd, at least for me since I don’t know any of them nor what their positions were, so I may have broken the behavioural rules a few times without realising it.

All in all, it was fun to see the president interact with us, showing us his magician side, his artistic side (used to draw when he was a child) and his fun side.

Will these awards have an impact on my career? Probably not much, but at least they sort of give me a motivation to do my best always. Recognition comes to those who deserve it when they least expect it.

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'Dear Ms. Marina LIZIO,

We are pleased to inform you that you have won the "CLST Technician Incentive Award for 2017"'

….qualche giorno dopo….

'Dear Ms. Marina LIZIO,

Congratulation. This is to inform you that you have won the 2017 RIKEN

Technology Incentive Award selected by the Human Resources Committee.'

Caspita. Ci ho messo un po per capire cosa stava succedendo. Difatti, nel giro di una settimana mi sono arrivate non una ma due comunicazioni di vincita di un premio. E chi lo avrebbe mai detto. I due premi sono entrambi per dar credito al lavoro di coloro che hanno contribuito in maniera sostanziale al centro/istituto. Per entrambi e’ prevista la consegna di un certificato con tanto di cerimonia di premiazione a cui bisogna ovviamente partecipare. Sebbene sia una bella cosa, e’ pero’ poco pratica, vista la distribuzione dei vari centri di ricerca e dell’istituto stesso.

Per una delle due cerimonie mi e’ toccato andare a Kobe dove e’ il quartier generale del centro (CLST), che sta nel centro del Giappone a due ore di treno e a distanza di 500km. Per l’altra invece sono andata al quartier generale dell’intero istituto (RIKEN), a nord di Tokyo, che stanno a una mera distanza di 50km ma mi ci e’ voluto lo stesso due ore per arrivarci…in pratica, ognuno dei due giorni mi e’ toccato viaggiare per oltre 4 ore solo per essere fisicamente presente per quei 2 minuti che ci vuole per una stretta di mano e il ricevere un certificato…

I viaggio per Kobe e’ considerato business trip, visto che la destinazione e’ a più di 100km. E ciò significa che ho potuto includere una piccola distrazione (andando al museo della moda, vedi qui). Ma di fatto, sono andata fino a Kobe, ricevuto istruzioni sul come avrei dovuto accogliere sto pezzo di carta, preso il certificato e via. Basta. Finito. Se ci avessero consegnato (a me e gli altri 6 vincitori) una somma in denaro equivalente a quanto hanno sborsato per il viaggio saremmo stati tutti più contenti.

Revere il premio relativo all’intero istituto invece e’ stato tutta un’altra cosa, seppure la cerimonia era essenzialmente la stessa. La sala conferenze era organizzata per accomodare circa 40 persone, tutti spettanti un premio. Ebbene si, quaranta. 

Come di solito succede in casi di situazioni formali, tutto era gia deciso: l’ordine di posto, la lista, regole comportamentali e abbigliamento. Dopo tutto niente meno che il presidente del RIKEN ci avrebbe dato i certificati di merito, quindi ci hanno pure spiegato ben bene come fare: avvicinarsi quando il proprio nome viene chiamato, inchino al presidente, avvicinarsi per ricevere con entrambe le mani il certificato e inchinarsi, fare un passo indietro e chinarsi di nuovo. Dopo una lunghissima cerimonia, con tanto di foto, ci viene detto di formare un cerchio perché si doveva discutere di come incentivare la ricerca, assieme al presidente e al direttore esecutivo (che ha lo stesso cognome del presidente ma non e’ parente). Non c’e’ bisogno di dire che il tutto si e’ svolto in giapponese.

Dopo di che, abbiamo preso parte a un piccolo rinfresco, a cui hanno partecipato anche tutti i vari esecutivi. Devo dire che chiacchierare con i grossi capi e’ stato un poco strano, anche perché io non conoscevo nessuno di loro, ne’ che posizione abbiano. E magari avrò anche commesso qualche strafalcione sociale o di gerarchia senza manco saperlo.

Comunque, alla fine e’ stato interessante vedere come il presidente ha interagito con noi, ci ha pure mostrato i suoi talenti come illusionista, artista (da piccolo disegnava molto) e intrattenitore.

dite che questi premi avranno un impatto sulla mia carriera? Mah, forse non tanto, ma almeno danno una piccola motivazione a fare del propio meglio sempre e comunque. D’altra parte, il riconoscimento arriva quando uno meno se lo aspetta.