Kobe Fashion Museum

As I was going on a business trip to Kobe, I added a tiny cultural detour and visited the Kobe Fashion Museum to see what the collection in there had to offer.

The museum is located in the man-made Rokko island, a place that makes living quarters, a port, factories, and interior shopping coexist. The whole island is designed in such a way that creates a floating concrete oasis of beauty, peace and quiet, although the docking platforms and cargo cranes might tell otherwise.

Anyway, the fashion museum is in the middle of the island, tucked in a corner of what's called Fashion Plaza (it's got nothing of a plaza, and strictly speaking nothing of fashion). The most impressive thing here is the design of a concert and events space that, from the outside, looks like the Star Trek Enterprise space ship sticking out from the museum roof.

I was rather disappointed by the collection. I somewhat expected to see hundreds of clothing items and fashion accessories from all over the world, but the selection was poorer than I thought. What I planned as a two-hour tour ended up being a 20 min ride and lots of extra time to kill…

Many were the things I didn’t like about this exhibition.

First of all, there was some special temporary exhibition that was about everything except fashion. It featured the works of the famous Japanese master of ushiyo-e (a form of art where woodblock printing is used) Taiso Yoshitoshi. Those paintings, although very fine and unique as they embedded poetry verses as well, depicted gloomy and crude scenes of murders, killings for revenge, suicides, battles, upside-down hangings and so on. So, yeah, violence for the win. There were also paintings of women, fortunately, and also pieces that reflected the changes in modern Japan, its westernisation, where Japanese were drawn wearing dresses typical of the romantic style that was spreading across Europe. Maybe that was the only reference to fashion.

Next, the permanent exhibition on fashion was, as said, minimal. There were a total of 15 mannequins in one room, each of them “wearing” a different dress from the Rococo style (1720 ca) to the style of the late 90’s, passing through empire, romantic, art nouveau, and so on. Basically, the collection only interested on French and British clothing. Sticking out was a Dior dress form the 50’s that was exquisite and could have been worn in our present times (such is Dior couture: timeless), but that was it. No, wait. There was one example of a Chinese fashion item. However, what about the rest of the world? What about the hundreds of styles and currents and traditional clothing items?

One more thing: other than a wide display of hand fans, a few hair pins and a wooden vanity case, the display of fashion accessories ended there. Related to the had fans, there was, at least, one interesting item: a poster revealed the cryptic code behind the hand fan language…whether you’d open it, or close it sharply, or whether you’d touch your left or right cheek, or the back or the front of your head, every gesture concealed a message. Just imagine if the recipients would get the wrong message!

Back to the criticism, all the mannequin were kinda creepy: the sizes of those with dresses dating from before the 20th century were very small, as if they all were children, and their faces were all the same. It felt like being in a horror movie, where clone dolls went after museum visitors. The mannequins with dresses representing the decades in 1900 didn’t even have faces, just a bald white head with no features, and were taller. Much taller.

On one corner of the fashion room there was an art piece worthy of more attention: the rendering of a park scene using 900,000 coloured pins (tailor’s pins, yes). That was cool.

Last but not least, photos were not permitted. I mean, why? The heck! A couple of old people patrolled the rooms as if their lives depended on catching perpetrators…what would be the worst thing that taking a photo would do? Advertise the museum? 

Before I knew it, the fashion museum was over, and so was my detour. It was time for business.

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Dovendo andare a Kobe per un viaggio di lavoro, ho aggiunto una breve digressione per visitare il museo della moda, curiosa di vederne la collezione.

Il museo si trova in una isola artificiale che si chiama Rokko, un posto in cui industrie, quartieri residenziali, un porto, e negozi di arredamento coesistono. L’onera isola e’ progettata in modo da dare un’idea di una oasi felice, una piattaforma galleggiante di bellezza e quiete, seppure le piattaforme di carico merci al porto possano raccontare un’altra storia.

In ogni caso, il museo sta proprio in mezzo di codesta isola, relegato in un angolo di un edificio chiamato Fashion Plaza (che ha poco di plaza, e non molto di più di fashion). La cosa più spettacolare era, a mio avviso, la forma esterna di una sala concerti che sembrava come la nave spaziale Enterprise sul tetto del museo.

Sono rimasta molto delusa dalla mostra. Per qualche motivo, mi aspettavo di trovare centinaia di abiti, accessori, e quant’altro da ogni parte del globo. Invece la selezione era più piccola di quanto potessi immaginare. Ciò che avevo pianificato per due buone ore, si e’ trasformato in un giro di 20 minuti e tanto tempo perso….

Molte sono state le cose che non ho apprezzato di questa collezione.

Prima di tutto, c’era una mostra temporanea speciale, che era tutto fuorché legata alla moda. Si trattava dei lavori pittorici di Taiso Yoshitoshi, un famoso artista giapponese disegnatore di ushiyo-e (una forma d’arte simile alla xilografia). 

I dipinti, raffinati e unici artisticamente parlando, raffiguravano scene crude e trucida di assassinii, suicidi, rivali morti ammazzati, sgozzati, decapitati, appesi a a testa in giu, insomma violenza. C’erano per fortuna alcuni dipinti di donne, e anche alcuni lavori che raffiguravano il cambiamento dei giapponesi nell’aggiustarsi ai costumi e alla moda tipica dell’era romantica europei. Forse questo era l’unico collegamento con il tema della moda.

Poi, la mostra permanente sulla moda era, come gia detto, minima. C’erano in totale forse 15 manichini in una unica sala, ognuno di essi con un diverso stile che andava dal periodo Rococo (intorno al 1720) allo stile degli anni 90, attraversando gli stili impero, romantico, crinolina, arte nouveau, eccetera. In pratica la collezione interessava solo la moda inglese e francese. In particolare, un abito di Dior degli anni 50 era talmente bello che potrebbe essere indossato benissimo anche ai giorni nostri (caratteristica della sartoria Dior: senza tempo). E poi basta. Anzi no, c’era un abito tipico della cultura cinese ma poi basta. Come se nel resto del mondo non esistesse una cultura del costume. Va beh.

E un’altra cosa: a parte una larga collezione di ventagli, un paio di accessori per capelli e un antico porta trucchi in legno, anche questa sezione finiva li. Una cosa interessante riguardo ai ventagli era una sorta di guida all’interpretazione del linguaggio criptico dei ventagli…se lo si apre o si chiude di scatto, se lo si avvicina alla guancia destra o sinistra, o sulla fronte o dietro la testa…insomma ogni gesto rappresenta un messaggio cifrato. Non voglio immaginare che succede se uno interpreta male i segni!

Tornando alle critiche, tutti i manichini erano un po’ inquietanti: tutti i manichini con vestiti dei secoli 700 e 800 erano piccoli, come se fossero bambini, e le loro facce erano tutte identiche. Mi e’ sembrato come essere in un film dell’orrore dove bambole clonate perseguitano gli ospiti. I manichini coi vestiti del 900 invece erano semplicemente amorfi, senza facce e alti. Molto alti.

Relegato in un angolo ci stava un pezzo molto più interessante: un quadro di una scena campestre ottenuto utilizzando circa 900,000 spilli con le capocchie colorate. Devo dire che era fenomenale.

E poi, per finire, non era permesso fare fotografie nel museo. Dico, ma perché? C’erano un paio di guardiani vecchiardi che controllavano come se la loro vita dipendesse dall’individuare trasgressori…quale sarebbe la cosa peggiore che può succedere, pubblicità al museo? Mah.

Intanto, la visita al museo finisce prima che me ne renda conto, e cosi anche la mia deviazione. E mi tocca lavura'.