On the last available day to see it, I attended the Yokohama Triennale, the famous modern art exhibition that every three years collects art pieces from worldwide artists under a theme. As usual, several of the works were difficult to understand, but again, modern art is not about understanding rather about what each person sees in it. In any case, I did like this year's triennale, successful in bringing up so many diverse topics and issues and showcasing so many varied artworks.
This year's concept was "Islands, constellations and Galapagos", all words that should allow to explore the themes of isolation, connectivity, diversity, environmental impact, imagination. I am just not sure about the "Galapagos" bit, but I can easily imagine how artistic my presence there would come to be (grin).
The exhibition was, as usual, split into several venues, the main one at the Yokohama museum of art, and two more at the Yokohama red brick house (Akarenga) space and at the Yokohama port opening memorial hall.
This last venue was a surprise, so I begin with that. The reason why it was "different" is that people who visit the memorial hall always see its beautiful theatre room, decorated ceilings and windows, and its elegant wooden staircases. Instead, the venue for the triennale exhibition was the basement of the historical building, which we entered from the outside, through a tiny door below one of the main entrances. It was a kind of a spooky experience, actually, as there were -on purpose- no lights and the caretakers went around holding portable flashlight. The works presented in here are by a Japanese artist, Y. Yuginori who is famous for creating sand paintings of flags and then releasing ants in the sand that will ultimately create their tunnels through them. The political position of Japan respect to the war is highlighted in his works.
The museum venue was filled with amazing stuff. One group, MAP office, proposed conceptual islands and other fascinating works focused on exclusion and environment that were created using different sea shells and dead, bleached corals. The theme of isolation was treated differently, some artists via hiding into manga culture, some others via documenting life of the Japanese 2011 tsunami survivors, particularly touching. An interesting piece, by the British artist Paterson Katie, was a beaded necklace that held the whole history of humanity and beyond: each bead was a fossil from a different geological time, and was only possible to see under a magnifying lens. Definitely among the coolest exhibits was that by the Propeller group, a ballistic gel block with trapped bullets (accompanied by a slow motion video of the firing and trapping in gel), standing as a reminder of the traumatic ugliness of war.
The remaining venue, the red brick house, hosted interactive artworks, involving visitors via videos, or sounds, or both. A series of crate boxes were the scene for everyday electronic appliances bound to electric guitars, instructive video lessons and photos showed how to use public monuments for physical training purposes. Then, the work that probably, IMHO, renders best the triennale concept was this by the Icelandic artist Kjartansson featuring a group of artists who were video recorded, each of them playing instruments in different rooms while listening to what the others played through headphones. A kind of reverse silent disco. That was amazing. One had to be there in the room, made dark and full of giant screens, to understand.
I am way too aware of the fact that I am not paying full justice to the exhibition with my cherry picked examples, and that I should perhaps write a series of posts, one for each artist. But here I finish, for now, and leave you with some pictures.
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L’ultimo giorno utile per andarci, sono stata alla Triennale di Yokohama, la famosissima mostra di arte moderna che ogni tre anni raccoglie lavori da artisti di tutto il mondo riguardo a una tematica. Come al solito, molte opere artistiche erano difficili da capire, ma alla fine l’arte moderna non e’ tanto capirci quanto quello che la gente di suo ci vede. Comunque, la triennale di quest’anno mi e’ piaciuta, in quanto e’ riuscita a congiungere cosi tanti tipi diversi di opere e a sollevare tanti temi.
Il concetto di quest’anno era isole, costellazioni e Galapagos, tutte parole che dovrebbero permettere l’esplorazione di temi quali isolamento, connettività, diversità, impatto ambientale e immaginazione.
Come ogni triennale, la mostra era suddivisa tra vari spazi, quella principale al museo d’arte di Yokohama e poi altre due al capannone di mattoni rossi (Akarenga) e alla sala memoriale dell’apertura del porto.
Quest’ultima e’ stata una sorpresa, quindi incomincio da qui. La ragione e’ che di solito la gente che visita l’edificio vede solo la sala teatro, i tetti e le vetrate decorate, e basta. Invece, per la mostra e’ stato usato il piano seminterrato del palazzo, da cui si entrava da una porta proprio sotto all’ingresso principale. E’ stata una sorta di esperienza inquietante, visto che non c’era apposta illuminazione di sorta, e i guardiani controllavano i biglietti alla luce di torce elettriche. Qui, un artista giapponese, Yugonori, famoso per creare dipinti di sabbia scavati da formiche. Nei suoi lavori in mostra e’ la posizione politica giapponese riguardo alla guerra.
Lo spazio del museo era pieno di cose pazzesche. Un gruppo, MAP office, ha proposto lavori particolarmente affascinanti centrati su esclusione e ambiente, tramite creazioni di isole fittizie con conchiglie e coralli morti. Il tema dell’isolamento e’ stato trattato in maniera diversa dai vari artisti, chi tramite la cultura manga, chi tramite la documentazione degli anni post-tsunami (questi abbastanza toccanti). Un pezzo interessante e’ stato presentato dall’artista britannica Katie Paterson che ha creato una collana di perle, in cui dette perle altro non erano che fossili diversi provenienti da un era geologica diversa. Di sicuro tra le cose più belle si annovera quello del gruppo Propeller, ovvero un gel balistico con proiettili intrappolati, accompagnato da un video a rallentatore dello sparo e fissaggio nel gel, che rappresentava le indelebili traumatiche memorie causate dalle guerre.
Infine, lo spazio al magazzino presentava lavori più interattivi, con video, suoni o entrambi. Una serie di casse in legno faceva da teatro a chitarre elettriche legate a oggetti di uso quotidiano, oppure video tutorial su come fare attività fisica sfruttando monumenti pubblici. Il pezzo che, secondo me, rappresentava meglio di tutti il tema di questa triennale e’ stato quello di un artista islandese, Kjartansson, che prevedeva diversi canali video, in ognuno dei quali si vedeva un musicista in una stanza che ascoltava gli altri musicisti attraverso delle cuffie e cercava di suonare in armonia con gli altri. Era proprio spettacolare, ma purtroppo bisognerebbe essere presenti per avere una idea di cosa significhi.
Ora, so benissimo che non sto rendendo giustizia all’intera mostra con i miei esempi selezionati, e forse dovrei scrivere dei post dedicati. Ma per il momento mi fermo qui e vi lascio ad alcune foto.
Yokohama Museum of art
Yokohama Akarenga
Yokohama port opening memorial hall
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