Saturday, October 28, 2017

October is the new June

It’s a slightly cold day, a bit cloudy. I am in a wonderful place in the mountains of central Japan, hiking a trail that leads me to a fabulous waterfall. I am happy to finally be out of town for a day, especially if the aforementioned day is a holiday for me and my coworkers alone, while the rest of people are at work like any other regular Monday…it is the day our institute celebrates the anniversary of its establishment as a research facility, an extra holiday very welcomed by everyone.

Except the holiday, which is a fact, the rest of the story only happened in my head, because such a trip never came to be. In fact, a super typhoon arrived to central Japan on that very day we had planned a one day trip for trekking in the forests of Yamanashi, foiling all plans. All weekend plans, for that matter.

I was hoping to collect some great writing material from that event, but now I can only imagine how it cold have been. Perhaps I will have to organise the same trip by myself, or perhaps I could make noise loud and long enough to Human Resources so that they’ll reschedule the event.

Anyway, truly this has been the ugliest October in the whole decade I am in Japan. It rained for 12 days in a row, as if we were in the midst of monsoon season. Glad I didn’t concretely plan activities in the open, they would have turned into a disaster. And as if the nonstop rain wasn’t enough, we even are experiencing all typhoons we didn’t see at the proper time (September). We had a one day break, and then rain started again. Guess what, there is another typhoon approaching just around this weekend. October is the new June…ridiculous, really.

I have seen some new people around the office this month, imagine how depressing the Japanese experience must feel to them, arriving in these s***ty circumstances.

It is easy to imagine that nothing and nothing at all happened to me these past weeks, with the exception that I could spend a few days with my favorite human the wolf-hound. Fortunately, those days were sunny and warm enough such that we enjoyed long walks and spent as much time as possible outside (chasing other dogs, birds and soccer balls). Speaking of quality time with pets, I can’t reiterate enough how good their company is for immediate relief and mood lifting. They are hard work, too, sure. But they warm your heart (especially if you, too, receive a howling of joy as a welcome greeting).

***********

E’ un giorno freddino, un po’ nuvoloso. Sono in un posto meraviglioso nelle montagne del Giappone centrale, camminando lungo un sentiero che mi porta a una cascata favolosa. Finalmente, sono contenta di essere via dalla città per un giorno, specialmente se il giorno in questione e’ una festività solo per me e i miei colleghi, mentre il resto del popolo lavoratore e’, come sempre ogni lunedi, a faticare in ufficio…e’ infatti il giorno in cui il nostro istituto celebra l’anniversario della fondazione, un giorno in più di vacanza che tutti apprezziamo.

Tranne che per la vacanza, che quella e’ un dato di fatto, il resto del mio racconto e’ solo nella mia testa, visto che quella escursione non c’e’ mai stata. Difatti, proprio nello stesso giorno pensato per una gita tra le montagne di Yamanashi, un tifone ha ben pensato di imbattersi nel Giappone centrale, forzando la ritirata. E rovinando tutti i piani per il fine settimana, tra le altre cose.

Speravo di raccogliere del bel materiale da scrittura da questo evento, ma ora posso solo immaginare come sarebbe stato. Mi sa che me lo dovrò organizzare da sola…oppure magari mi vado a lamentare alla sezione Risorse Umane dell’azienda fino a che ne riorganizzano un altro loro.

In ogni caso, davvero questo mese di Ottobre e’ stato tra i più tristi della mia esperienza decennale in Giappone. Ha piovuto per 12 giorni di file, proprio come succede nella stagione monsonica. Meno male che non ho organizzato piani concreti che prevedessero attività all’aperto, altrimenti sarebbe stato un disastro. Poi, come se gia la pioggia non fosse abbastanza, ci stiamo rifacendo per tutti i tifoni che non sono passati a tempo debito (settembre). Ci siamo goduti un giorno di sole e poi ha ripreso a piovere. E indovinate un po, giusto giusto a cavallo di questo fine settimana passera’ un tifone. Ottobre e’ il nuovo giugno, pare. Che tristezza.

Questo mese ho anche visto facce nuove in ufficio…immaginate come possa essere deprimente la loro esperienza giapponese in queste circostanze.


E’ facile immaginare che nella mia vita non sia successo proprio niente in queste settimane, fatta eccezione per aver trascorso un paio di giorni assieme al mio essere umano preferito il cane-lupo. Per fortuna quei pochi giorni erano soleggiati e abbastanza tiepidi da darci la possibilità di fare lunghe passeggiate e abbiamo passato quanto più tempo possibile all’aperto (a inseguire altri cani, uccellini, o palloni). Parlando poi di tempo trascorso con gli animali, non posso ripetere abbastanza di quanto la loro compagnia sia efficace per risollevare il morale generale. Certo, richiedono tanto lavoro, ma davvero ti riscaldano il cuore (soprattutto se anche voi come me ricevete lamenti di gioia come saluto di benvenuto).


Sunday, October 15, 2017

Lifestyle - Origami -- 折り紙

For this appointment with the Lifestyle series I will introduce 折り紙 (Origami), the paper folding technique to create objects, animals and other things.

We all know the Japanese love for precision, practice-make-perfect technique, and patience. Origami is all that. In order to succeed in rendering a subject, one must accurately fold, unfold, and refold the paper to the millimetre, must probably try an endless number of times before getting somewhere close to the perfect shape. I guess it might work as character building activity as well, or that’s what I would expect from a Japanese, maybe. But eventually, what an expert folder can make out of a square piece of paper has of the incredible. This art, moreover, goes very deep into the Japanese culture, just look at gift wrappings: nowhere else you’ll see it done like it’s done in Japan. 

There is a place in Tokyo, called Origami Kaikan, that is THE temple for the lovers of this art and a must-see. In there, visitors can find: a gallery with several origami pieces and also paper prints, all of which can be purchased; a shop where to buy all the possible imaginable printed paper and instruction books (with tear-off paper for immediate practise), accessories and such for origami practise or as gifts; a workshop space where participants can learn how to make origami; and a paper dyeing studio where it is possible to attend (and participate actively) the process of colouring of all papers and prints in the shop. Speaking of paper, the one used for the origami, washi in Japanese (和紙), is thicker than average paper and often made of rice. Its main feature is that it has a good hold of creases, so that the finished figurine doesn’t unfold.

I have to say I didn’t know of the existence of an “origami temple”, but I am not surprised…after all, Tokyo is the place where you can find anything you want if you look enough. While I was there, checking what the shop had to offer and lingering on the prints (only Japanese themes and landscapes, of course), the director of the place -and the creator of all the origami figures and patterns in there- Kobayashi Kazuo was giving a demonstration of paper folding to the shop clients. Other than showing off the latest of his published origami books (“all the books here, mine”, “this one, published yesterday”), he was sitting there in front of us amazed customers quickly folding paper into snakes, roses and cranes without even looking! I also saw he used tools, like a wooden stick to flatten the creases, and long tweezers to roll. Also, if you buy a book and are lucky enough to be around while he’s showing this stuff, he’ll sign it. That makes it for a nice memory of Japan.

There were zillion of different creations all around the various 4 floors of the Origami Kaikan, even a dragon boat with sailors, or a samurai helmet, but I couldn’t but notice that many of them were actually mini paper cranes (the most famous origami) glued together to form anything from wind chimes to wisteria trellis.

Who knew one could make so much out of a piece of coloured paper.

*************

Per questo nuovo appuntamento della serie Lifestyle vi parlo di origami (折り紙), la tecnica di piegamento della carta per creare varie figure.

Sappiamo bene la passione dei giapponesi per precisione, perfezione e pazienza. L’origami e’ tutto ciò. Al fine di realizzare un soggetto di carta, bisogna infatti piegare e ripiegare con cura al millimetro, possibilmente provando un milione di volte prima di arrivare alla forma pressoché finale. Uno potrebbe ben dire, o forse mi viene da pensare cosi direbbero i giapponesi, che questa sia una attività atta alla formazione del carattere. Comunque, quello che uno potrebbe ricavare da un pezzetto di carta ha dell’incredibile. Che poi quest’arte e’ parte integrante della cultura giapponese, per esempio basta guardare al modo in cui si fanno gli incarti qui, introvabile al di fuori del Giappone.

A Tokyo c’e’ un posto chiamato Origami Kaikan che e’ il tempio vero e proprio per gli amanti di quest’arte, e un posto da vedere. Li’, si può trovare: una galleria d’arte di origami vari e diversi, in aggiunta a stampe, tutto acquistabile; un negozio dove si possono trovare carte in tutti i possibili colori e accostamenti cromatici, libri con le istruzioni per origami con tanto di cartine annesse come parte del libro, accessori di vario tipo e comunque idee regalo; uno studio dove si può imparare come fare gli origami e infine uno studio dove e’ possibile osservare e partecipare come colorare la carta. Che poi, parlando di carta, quella che viene usata per l’origami, in giapponese detta washi (), e’ abbastanza spessa, ottenuta dal riso quasi sempre, in modo da garantire una migliore presa delle pieghe in fase di creazione.

Pur ammettendo che non conoscevo dell’esistenza di questo “tempio dell’origami”, la cosa non mi stupisce tanto…alla fine Tokyo e’ il posto in cui si trova di tutto se si cerca abbastanza. Mentre mi trovavo li, guardando un po’ quello che il negozio aveva da offrire con particolare interesse per le stampe (tradizionali giapponesi), il direttore del posto -nonché il creatore di tutti gli origami- Kobayashi Kazuo stava dimostrando l’arte ad alcuni clienti. Ora, a parte il fatto di pubblicizzare i suoi libri (“questi manuali, tutti miei”, “questo qua, pubblicato ieri”), questo signore pieghettava foglietti di carta davanti agli allibiti visitatori in rose, serpenti e altro, senza manco guardare quello che stava facendo! E ho anche visto che usava altri attrezzi, tipo pinze per arrotolare e bacchette di legno per appiattire la carta. Tra l’altro, se dovesse capitare che uno si trova a acquistare uno dei suoi manuali di origami e lui si trova li, di sicuro gli si può chiedere un autografo sul libro…un bel ricordo del Giappone, tutto sommato.

C’erano miriadi di creazioni diverse in tutti e 4 i piani dell’Origami Kaikan, addirittura una barca con i naviganti dentro, o un elmo di samurai…insomma, tanta roba. Ma la maggior parte di origami erano in effetti tanti piccoli aironi di carta che formavano altre cose, tipo immagini modulari, scacciapensieri, tralicci con glicine, e cose cosi.


E chi se lo immaginava che uno può fare cosi tante cose con un pezzo di carta.