Wednesday, February 22, 2017

Expat problems V - Space

Ever felt like there’s not enough room wherever you are?

If there is one thing I will never get used to in Japan is the lack of space. On one hand this is just because there are so many people, especially in Tokyo metropolitan area, that it always feels like they are all going to the same place I am going and at the same time I am going…

However, personal space (the lack of, I mean) is only one side of the problem. These people are real masters when it comes to use all the available space up. For anything, I mean. Big cities have to accomodate for many residents, so there is not much public space, rather an amass of tall ugly buildings (very) next to each other. Also, in order to use  as much space as possible, houses come with little to no balcony…when you only have a 50 square meters lot of land to build your house on, you’d want to cove them all with solid walls and rooms, rather than thinking of a balcony. It makes sense, in a way. What doesn’t make sense is having a mere 50 square meters lot for a house. Ah well, when in Rome…

But there is much more to it. Enter a supermarket, for example. Its isles are so narrow that two people can barely fit; if an isle is larger than that, somebody will soon remedy and put a pile of boxes or a cart with more products, or a tasting stand with women handing food samples of such and such item. There’s a slightly ampler corner here? Let’s put a basket full of some other item to sell! There’s a wide entrance hall here? Let’s set up a selling booth right by the entrance doors!

You get the picture.

Also, city streets. There is no extra space for stopping the car (say, you have to answer a phone call), and yet drivers seem to pick all the worst locations for their temporary stops…

If there is a pedestrian walkway, it is taken up by neon signs on wheels, vending machines, flag stands, bicycles, light poles….I always seem to dodge obstacles here and there.

It’s amazing how cozy some stores are. The poor cashiers (wow, they can fit more than one person there?) are squeezed behind a counter that’s barely as large as the thinnest of them, and if one of them has to got out, all of them have to get out. In general, everything is cozy here. Many shops basically regurgitate items on display, inside and outside, leaving little to no room to walk.

And it seems the Japanese don’t mind the coziness AT ALL.

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Vi e’ mai capitato di essere in un posto privo di spazio?

Se c’e’ una cosa a cui non mi abituerò mai in Giappone e’ proprio la carenza di spazio. Da un lato e’ dovuta al fatto che ci sono cosi tante persone, specialmente nell’area metropolitana di Tokyo, che sembra come se tutti stessero andando nello stesso mio posto allo stesso momento…

E pero’, lo spazio personale (o meglio, la mancanza di) e’ solo una parte del problema. Quando si tratta di utilizzare tutto lo spazio a disposizione, questi qua sono maestri. Grosse città devono fare i conti con molti residenti, quindi lo spazio pubblico non e’ molto, anzi ci sono solo palazzotti brutti e alti uno attaccato all’altro. E in più, visto che bisogna utilizzare quanto più spazio si può, le case non hanno balconi, o ce li hanno minuscoli…in effetti, ha senso. Se uno ha solo 50 metri quadri di terreno per costruirci, meglio allargare le mura il più possibile piuttosto che pensare al balcone. Quello che non ha senso e’ l’avere a disposizione solo quei 50 metri quadrati. Paese che vai….

Ma non e’ tutto. Per esempio, i supermercati. I corridoi sono cosi stretti che ci passano a stento due persone; se poi il corridoio e’ leggermente più ampio, c’e’ subito qualcuno che rimedia e ci piazza una pila di scatoloni o carrelli pieni di roba, oppure signore in grembiule e copricapo offrono assaggi ai clienti. C’e’ un angolo morto qui? E mettiamoci un bel cesto con altri prodotti da sbarazzare! C’e’ uno spazio all’entrata del negozio? E mettiamoci un gazebino proprio davanti a sta porta su!

Insomma, capito l’andazzo.

Poi, le strade. Non si trova spazio per sostare da nessuna parte, eppure questi riescono sempre a trovare i posti migliori per fermarsi…

I marciapiedi. Sono intasati con tabelle luminose, distributori automatici, coni stradali, transenne, biciclette, pali della luce….ho sempre come l’impressione di fare una gara a ostacoli.

Impressionante come possano essere minuscoli certi negozi. Quei poveri cassieri (che poi, più di uno, davvero?) sono strizzati dietro a un bancone che e’ appena quanto il più magro di loro, tanto che se uno deve uscire, tutti devono uscire. Tutto qui e’ minuscolo, in linea generale. In pratica i negozi rigurgitano merce, esposta dentro e fuori del negozio, senza lasciare spazio per camminare.

Eppure, i giapponesi non sembrano curarsi di tanta limitatezza. PER NULLA.



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