Saturday, January 7, 2017

The universe and art @MAM

When I looked for things to do this week in Tokyo I spotted 3 words: “Leonardo da Vinci”. As I have a thing for geniuses, Leonardo above all, I had to know what it was about. It turns out there is an exhibition at my beloved Mori art museum (MAM) about art and outer space, until Jan 9th. Well, with no further ado, I went to see it.

The title of the exhibition was more luring than revealing, actually: “The universe and art: princess Kaguya, Leonardo da Vinci, Teamlab”. Indeed, by Leonardo da Vinci there was only one work, a framed sketch of the earth and planets, even forbidden to photograph, dammit. But the theme was broadly about how humanity has acknowledged and coped with the existence of the outer space, not just  about Leonardo’s genius. The common denominator was, then, how the human kind has always tried to explain one way or another some otherwise inexplicable astronomical phenomena. In the end I think MAM nailed it again, so my overall rating of the exhibition is positive, despite the little initial disappointment.

There were four sections, accounting for about 200 works from all over the world.

The first section was about how people over the millennia have explained the universe via religion or myths or science. Starting from the ancient buddhist mandalas, Japanese mandalas, then following with the studies during the renaissance, Galileo, da Vinci, a Japanese samurai turned astronomer (he build the first Japanese telescope), a Japanese sword made out of meteorite iron (whoa!). In this section were also many earth and planets models, telescopic lenses, notebooks, nice Galileo’s sketches of the phases of the moon or the sun spots, images of planets seen through his telescope, the first sun dials. The mandalas were also interesting but cryptic, displaying a vision of all the interactions between gods, celestial bodies and humans.

The second section was about space-time and how contemporary minds perceive the universe. Here I saw a mix of visionary works and fine mechanics and science. At this point I had already forgotten my bitterness about the lone da Vinci piece. There were huge paintings of inexplicable phenomena, or just of the beauty of a total solar eclipse. There were installations such as that of a black hole (well, what the artist thought of it) made with wood and lights, a sundial made of a series of silent, smooth rotating mechanical arms with lights (an artificial sun), and works inspired by the superstring theory (11-dimensional space! yeah, look it up). My favorite piece of this section was a media installation called Brilliant Noise, made by an artists duo known as Semiconductor: movie projections on three walls of a pitch dark room displayed black and white images of the solar activity, like magnetic fields, explosions on the surface of the sun and such. All was accompanied by the noises the universe is supposed to sound of. Cool. And, yes, brilliant.

Then, the third section was about the existence of aliens. Ohh-la-la. So here a series of images and items born from speculations and beliefs on the possibility of other forms of life being out there. There are Japanese tales on an object found which contained a tiny human in it and the tale of Kaguya (a girl found in a bamboo, raised to become a princess and then returned to where she came from, the moon), the very puzzling sculpture by Piccinini of a chimeric being, meteorites, fossils, science fiction comics where aliens are seen as helping humans or monsters aiming at the destruction of the human kind, there are robots, or beasts, or human-like beings. There is then also the 3D model of a  sexy female robot by a Japanese artist, very puzzling and yet very humanised.

The fourth and last section is then dedicated to space exploration and the future of the human kind. Iconic images of the landing on the moon, astronauts, the Apollo control room, planets and space suits are all displayed here, together with paintings of astronauts in space. There even is a very precise reproduction of the Challenger, the shuttle that exploded seconds after take off. Finally, a small section about designs for future settlements on other planes, like the Mars ice house, or also wearable living technology from algae or bacteria that would allow people to survive in the most extreme environments. A small rover model from a Japanese agency was displayed here too.

But, but, but. Last but not least, there was an impressive, awesome projection mapping work by Teamlab in yet another dark room. A three minute 3D lights and colours mapping, of which I merely refer to a video, as words can’t explain it fully (here). It felt like being suspended in space, and indeed in the video you’ll see people standing still just as reference. So. Cool.

************

Quando stavo guardando per cosa fare questa settimana a Tokyo ho notato tre parole (no, no cuore sole amore): “Leonardo da Vinci”. E siccome io per i geni ho un debole, soprattutto per Leonardo, dovevo assolutamente sapere di cosa si trattava. Ebbene, si trattava di una mostra al mio amato Mori art museum (MAM) riguardo a arte e spazio, fino al 9 gennaio. Beh, mi sono fiondata.

Il titolo della mostra era piu' invitante che rivelatore, a dire il vero: “The universe and art: princess Kaguya, Leonardo da Vinci, Teamlab”. Infatti di opere di da Vinci ce ne stava solo una, un appunto su terra, orbite e pianeti, e in più no foto grazie. Ma porc…Vabbe, e’ pur vero che il tema della mostra era ampio, relativo a come gli esseri umani hanno appreso e abbracciato l’idea dell’universo, e non relativo solo al genio di Leonardo. Il denominatore comune era come il genere umano abbia sempre cercato di spiegare in qualche modo fenomeni altrimenti inspiegabili. Comunque, detto questo, MAM ancora una volta ci ha pienamente azzeccato, e quindi il giudizio generale sulla mostra e’ stato positivo, a parte la piccola delusione iniziale.

La mostra era organizzata in quattro sezioni, per un totale di circa 200 opere provenienti da ogni parte.

La prima parte riguardava una panoramica di come gli uomini nel corso dei millenni si siano spiegati l’universo o via religione o miti o scienza. Si incominciava dagli antichi mandala buddisti, i mandala giapponesi, poi gli studi durante il periodo rinascimentale, Galileo, Leonardo, un samurai giapponese diventato il primo astronomo, creando pure il primo telescopio giapponese, infine una spada forgiata dal ferro di un meteorite (bum!). In questa sezione c’erano poi anche vari modelli della terra e i pianeti attorno, telescopi, libretti con appunti scientifici, le bozze di Galileo sulle fasi lunari e sulle macchie solari, eccetera. I mandala erano interessanti ma un po’ troppo criptici.

Poi, la seconda parte riguardava lo spazio-tempo e come l’universo viene percepito nell’era contemporanea. Qui c’erano un mix di opere visionarie e congegni meccanici. A questo punto mi ero gia dimenticata dell’amarezza causata dalla questione da Vinci. C’erano enormi dipinti di fenomeni inspiegabili, o anche di semplici eclissi totali di sole. C’erano installazioni come quella di un buco nero (la rappresentazione di esso) fatta con legni e lampade, c’era una meridiana e una lampada (un sole artificiale) che roteava silenziosamente grazie a un raffinato sistema meccanico, lavori ispirati alla teoria delle superstringhe (le 11 dimensioni dello spazio!! questa andatevela a studiare eh). Il mio lavoro preferito di questa sezione era una installazione video chiamata Brilliant Noise realizzata da un duo di artisti noto come Semiconductor: proiezioni su tre pareti di una stanza completamente al buio riproducono immagini dell’attività del sole, come campi magnetici, eruzioni, eccetera. Il tutto accompagnato dai rumori che nello spazio si dovrebbero sentire.

La terza parte, e qui il tutto si tinge di mistero, e’ dedicata all’esistenza degli alieni. E via una serie di immagini e oggetti esposti nati dalla speculazione e dalla credenza sulla possibilità dell’esistenza di altre forme di vita. Ci sono le storie giapponesi della scoperta di un oggetto tutt’ora non identificato con un essere umano dentro, poi c’e’ la storia della principessa Kaguya (trovata dentro a una canna di bambù, poi cresciuta da principessa e infine ritornata al luogo da cu proveniva, ovvero la luna),  poi ancora la scultura di un essere chimerico di Piccinini, e poi ancora meteoriti, fossili, fumetti di fantascienza dove gli alieni sono visti o come amici o come nemici che vogliono distruggere il pianeta. C’e’ infine una rappresentazione 3D della robotessa nata dalla fantasia di un vignettista giapponese.

La quarta sezione, infine, riguarda l’esplorazione dello spazio e il futuro degli esseri umani. Qui si trovano esposte le famosissime iconiche immagini dell’arrivo sulla luna, gli astronauti, la camera di controllo di Apollo11, tute spaziali eccetera. C’e’ anche un modello che riproduce lo shuttle Challenger che si disintegro’ pochi secondi dopo il lancio. Una parte di questa sezione mostrava idee e progetti sul come si potrebbe vivere in altri pianeti, o con igloo di ghiaccio o vestendo materiali viventi, come batteri o alghe che permetterebbero la sopravvivenza in ambienti ostili.


Come tocco finale c’era un’altra proiezione video opera del gruppo Teamlab, ancora in una stanza buia. Qui e’ difficile descrivere l’animazione 3D, quindi vi lascio semplicemente un video da guardare (qui). Vi sentirete come nello spazio.













No comments:

Post a Comment