So, it’s year-end holidays. It’s sunny. It’s warm. It’s time I take advantage of such profitable circumstances and spend as much time as possible outside. I figured I could do some biking around to exercise a bit and at the same time discover some new areas.
Instead of riding the Tama river route, which is very beautiful and yet I’ve cycled it many times, I first tried to ride east to west along Tsurumi river. This was also a choice of convenience, as the river is right by my place thus saving me the time of dodging cars through the city roads until I can finally get to cycle for real.
I was expecting a slow and draining ride, because the river side trail is crossed by cars at each bridge (I run there, too, so I know). But it turned out not to be true. In fact, although the first 3 or 4 km are interrupted here and there due to traffic (that’s where I turn back on my jogs), the rest of the trail was off the road. I rode to Shin-Yokohama and back, with the bonus views of mount Fuji along the way, totalling 20km. Not bad, right?
The only problem on that day was the strong (head) wind. I didn’t even think it’d be windy by the river, so I basically fought the god of winds rather than cycling for the whole ride. I didn’t like the dry and tall weeds I saw all along the path either…it was a bit scary, because I can imagine how easy it would be for them to get fire, especially in these dry days (and with such a wind!). Also, they were invading part of the trail, making it too narrow for runners and cyclists. Sad, I think the riverside would benefit of some proper makeover. I mean, the views didn’t look so bad…
New day new ride. On another gorgeous day, I tried to ride southward to Yokohama, which is another 20-ish km forth and back. This is a ride I wouldn’t want to do regularly, as it is cycling through the urban jungle and that’s annoying. Unless I had an alternative route via the small neighbourhood streets, the only option to get to Yokohama was along route 15, one of the main traffic arteries in this region. Once already, and for a totally different purpose, I had cycled along the 15, north-bound (see here), and the memories of many crossings, lights, bridges, dumb pedestrian, dumb cyclists, and the lack of riding lanes I had to deal with didn’t prospect an upcoming pleasant ride. Still, I wanted to try at least one time to go the opposite direction, for the sake of being outside. And also, I knew that once I reached the bay area in Yokohama, things would change and being outside would feel great.
I managed to cycle on a road parallel to route 15 for a long stretch, and that was looking good, but I knew at some point I had to chose among: get on a small bay-side industrial site road, get on route 15, or navigate the small streets until, eventually, reaching my destination. Obviously, the factories area road was a big no; the small streets was another big no unless I had 10 hours of daylight ahead of me; so, alas, that left only one option.
All in all the ride was doable. Annoying yes, but doable and I reached Yokohama alright. I then stopped at a park by the bay and took my time. Oh, yeah. I sat in the sun for a while, waved at the people being ferried across the bay, watched kids playing. On my way back I stumbled upon the second half of what I later learned was the Hakone ekiden (a two-day race between Tokyo and Hakone and return, about 200km). One side of road 15 was closed to the traffic and the roadsides were lined with people standing and cheering at every runner, in turn being chaperoned by a police officer in motorbike and sometimes by TV cameramen.
Once at home I had to read up about that big traffic disruption and event, which I had no idea about when I went cycling. Turns out this Ekiden race is a 150 years old tradition, started in 1920 by a guy who wanted to compete at world marathons. Teams from 19 universities compete at the annual race, and only male runners are allowed. So, sports and education day.
Anyway, thanks to the race, I could cycle back home on the other side of the road pretty much on a green light (and pretended all the cheering and encouragements were for me).
And so the end of the year and the beginning of the year were sporty and active. Here is for more of such days.
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Ricapitolando, siamo in ferie di fine anno, c’e’ il sole e fa caldo…meglio approfittare di queste condizioni vantaggiose e passare quanto più tempo possibile all’aperto. Io l’ho fatto prendendo la bici per fare un po’ di esercizio, allo stesso tempo andando verso posti ancora inesplorati.
Invece di raggiungere il fiume Tama, che si e’ bello pero’ ci sono gia stata troppe volte, un giorno mi sono messa a seguire il fiume Tsurumi, verso ovest. Questo anche perché il fiume sta proprio sotto casa mia e quindi non avrei avuto bisogno di attraversare la citta e svincolarmi dal traffico per raggiungere un posto “ciclabile”.
Mi aspettavo un giro snervante e lento, visto che so che ad ogni ponte mi devo fermare per via del traffico (li ci vado sempre a correre). Pero’ e’ andata meglio di come credevo. Infatti, seppure i primi 3 o 4 chilometri sono interrotti (fin dove corro, poi torno indietro), il resto della pista era separata dalla strada e ho potuto raggiungere indisturbata Shin-Yokohama, con bonus la vista del Fuji durante il tragitto. Andata e ritorno, 20 chilometri. Non male, direi.
L’unico problema quel giorno era il forte vento. Io non pensavo neanche che sarebbe stato cosi ventoso lungo il fiume, quindi più che pedalare ho lottato contro il dio dei venti per tutto il tragitto, andata e ritorno. E non mi sono neanche piaciute le erbacce secche e alte che si buttavano verso la pista, impedendo la visuale e rubando spazio a chi si trovava sul percorso. Tra l’altro immaginavo a quanto sarebbe stato facile provocare un incendio, con quel vento poi! Pero’ peccato, di sicuro entrambi i lati del fiume ringrazierebbero dopo una bella ripulita. Anche perché poi la vista non e’ malvagia in fondo…
Giorno nuovo, giro nuovo. In un’altra giornata di sole ho provato a raggiungere Yokohama, andando a sud stavolta, in totale sempre una ventina di chilometri andata e ritorno. Diciamo che questa non e’ tra le mie pedalate preferite, proprio perché e’ tutta dentro la citta. A meno che non si trovi una alternativa migliore attraverso le viuzze di quartiere, l’unico modo per raggiungere Yokohama e’ lungo la 15, una delle strade più trafficate dell’area. Gia una volta, anche se per un motivo totalmente diverso, mi ero trovata in bici lungo la 15 direzione nord (vedi qui), e i ricordi di troppi incroci, semafori, ponti, passati sbadati, ciclisti sbadati, e mancanza di piste ciclabili non hanno certo contribuito a una visione idilliaca della gita. In ogni caso, giusto perché valeva la pena stare all’aria aperta, ho comunque voluto provare la direzione opposta della 15. E poi sapevo bene che una volta raggiunta Yokohama, le cose sarebbero cambiate di botto e trovarsi all’aperto sarebbe stato magnifico.
Per un bel po’ sono riuscita a pedalare su una strada parallela alla 15, fortunatamente, ma a un certo punto bisogna cambiare strada e scegliere tra: una stradina lato mare ma zona industriale, o la tanto odiata statale 15, oppure andare a zonzo tra i quartieri fino a raggiungere, eventualmente, Yokohama. Ora, chiaramente la zona industriale no. Le stradine interne, no, anche perché si vorrebbe rientrare in giornata e con la luce del sole sul viso. E purtroppo la sola opzione rimasta e’ proprio la 15.
Alla fine non era tanto male. Antipatica si, ma non impossibile, e alla fine ce l’ho fatta senza troppi sforzi. Arrivata, mi sono fermata a un parco che si affaccia sulla baia e decisamente mi sono presa il mio tempo. Con calma. Mi sono rilassata al sole, ho salutato i passeggeri dei traghetti che andavano avanti e indietro, ho osservato i bambini giocare. Ritornando, mi sono imbattuta in quella che ho dopo appreso essere la Hakone ekiden (una gara di corsa di due giorni tra Tokyo e Hakone e ritorno di circa 200 km in totale). Un lato della 15 era chiusa al traffico per permettere ai corridori che gareggiavano di andare senza problemi, preceduti da poliziotti in moto, e con un sacco di gente a bordo strada che incitava e sosteneva con grida e applausi i loro favoriti. Una volta a casa mi sono poi documentata meglio per sapere che cos’era tutto sto casino, visto che non avevo idea di cosa stesse succedendo quel giorno. E ho letto che sta Ekiden esiste dal 1920, quando un tizio si era messo in testa di voler gareggiare alle maratone in tutto il mondo. A questa gara annuale partecipano 19 squadre, una per università, e solo uomini possono partecipare. Giornata sportiva e didattica.
Comunque, grazie a sta gara di corsa, mi sono fatta il lato opposto della strada praticamente indisturbata e senza fermate fino a casa (e nel mentre facevo finta che le urla di incoraggiamento fossero per me).
In sostanza, sia la fine che l’inizio dell’anno sono stati nel segno dell’attività fisica. E speriamo che ci siano molti di questi giorni.
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