Tuesday, October 4, 2016

Vietnam - Da Nang

Luxury is affordable in Vietnam.

Just mentioning the amazing villa and the service we received in An Bang would be enough, the wooden furniture, the care of details, the exquisite mix of plants in the garden, the round windows in the bedrooms, the outdoor bath tubs and all. But that’s one kind of luxury only. I also planned a jet-set, queen-of-pop, top-notch-pampering stay. Because, heh, I could.

My friends and I parted right after our beach stay, so I headed to a bigger city to readjust to normal life and get ready to return to Japan. I booked a 5 star hotel in Da Nang, the major town in central Vietnam, which came with a whole range of services that I would have never being able to afford elsewhere…ahhhh, bless Vietnamese currency low value, cheap cost of life and tremendously advantageous exchange rate!

The buffet breakfast was huge and varied, the pool was nice, as were the poolside cocktails, the room was great, the location well picked (Han river side), a souvenir shop with gracious items was just downstairs of the hotel. So, basically, as being a woman alone in a new city, I didn’t have to go too far to get what I needed. All of that contributed to make the transition from amazing beach life to bustling city life soft.

I was impressed by the amount of coloured lights that are used in this city: from the color changing “rainbow” bridge to the fire spewing dragon bridge (guess why the name), from the mile-long beams from the Sky36 bar atop my hotel to the changing patterns on the hotels side. I mean, they do really like all that stuff. It was like a Las Vegas for the romantic, an awe-generator for dreamers.

Da Nang is a fast growing modern city, with first class beaches, thousands of dining options for all wallet sizes, several rooftop bars and clubs where only the newly rich Vietnamese kids can go to, a lot of traffic and construction sites everywhere. Although I didn’t really intend to leave the hotel at all, as suntanning by the pool for another few days seemed just right, I spent one afternoon exploring near and far sites. 

Thanks to the lucky coincidence that a dear friend of mine from Japan (with da knowledge) was in Da Nang for work, I met with him and he took me to some interesting places, like the covered food market. The ground floor was dedicated to dry fish, crackers, coffee, various cooking paste jars, teas, rice and the like. In separate areas were the fruit and the fish sections. The upper floor was instead crammed with beautiful fabric, clothes and shoes stands, where all women pulled out their best tourist-chasing weapons to convince us to buy stuff.

An impressive sight (heh, Mother Nature!) was Marble Mountains, a cluster of five mountains used in the past as marble caves, and named after the five elements water, earth, fire, metal, wood. Nowadays the mountains are a fine sightseeing site. We visited the water mountain, which boasts several temples, caves, a pagoda and has an impressive lookout point from where one can see the Han river delta and the other four mountains. Some of the tunnels to visit the caves were so narrow and dark that we gave up, also because we were not wearing an adventure-approved attire. By the entrance to the mountain were a bunch of souvenir shops that sell, guess, marble sculptures, statuettes and all sort of stone accessories.

On the same afternoon, I also tried the traditional Vietnamese clothes on, because my friend said it was fun. I chose an outfit that was my size, including the cone stray hat, and I posed for a few photos. It was fun indeed.

The cultural tour ended in a Vietnamese restaurant not far from my hotel serving fabulous food (including half chickens with heads!). I did very well for an afternoon out, I’d say.
I should have perhaps dedicated some more time on a river bridges sightseeing tour. There are in fact four main bridges (all decorated with color changing led lights, of course), each different, and are the city’s pride. One of them, the Han Bridge, even swings open to let bigger ships sail the river up and became the city symbol. A lot of stuff happens along the river, as rivers in Vietnam are used for transport, commerce, fishing, and all activities that contribute to the economy of this rapidly growing country. Maybe another time I will hop on a boat and sail along the Han river to admire these architectural wonders from close.

With Da Nang, my holidays come to an end. But were the perfect break. Too many things were left unseen, unexperienced, but after all we’ve got to leave some of them behind to have a reason to go back.

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In Vietnam ci si può permettere il lusso.

Sarebbe gia abbastanza l’aver menzionato la villa bellissima e il servizio eccellente che avevamo a An Bang, l’arredamento in legno, la cura per i dettagli, la combinazione di piante in giardino, le finestre rotonde nelle camere, le vasche all’aperto eccetera. No, quello era un tipo di lusso soltanto. Poi ho anche programmato una visita breve da regina del pop proprio perché si poteva.

Mi sono separata dai miei amici e sono stata per qualche giorno in una citta più grande e moderna per cercare di riaggiustarmi alla vita normale in Giappone. Avevo prenotato un albergo 5 stelle a Da Nang, la citta principale nel Vietnam centrale, che offriva una vasta gamma di servizi altrimenti impossibili da provare…ahh, siano benedetti il valore basso della valuta vietnamita, il costo della vita esiguo e il cambio estremamente vantaggioso!

La colazione era immensa e molto variegata, la piscina e anche i cocktail a bordo piscina erano ottimi, la stanza anche, il posto ben scelto (lungo il fiume Han), un negozio di tanti regali carini stava proprio all’altro lato della strada. In sostanza, per essere da sola in una citta nuova, non avevo bisogno di andare lontano per trovare quello che mi serviva. Il tutto ha contribuito a rendere la transizione da vita da spiaggia a vita di citta non troppo ardua.

Mi ha colpito molto la quantità di luci colorate che ci sono in questa citta: dal ponte “arcobaleno” che cambiava colore al ponte del drago (che sputava pure fuoco) illuminato a festa, dai fari di luce proiettati dal bar Sky36 sul tetto del mio hotel ai motivi cangianti sui fianchi degli altri alberghi. Devono proprio amarla sta roba. Era come essere a Las Vegas in veste romantica, un generatore di meraviglie.

La citta di Da Nang e’ in rapida crescita, e vanta spiagge di prima classe, migliaia di opzioni per mangiare e bere per tutte le tasche, diversi bar e locali in cima ai palazzi più alti che solo i neo ricchi vietnamiti possono permettersi, un sacco di traffico e siti in costruzione dappertutto. Anche se non avevo intenzione di lasciare l’hotel, visto che abbronzarsi a bordo piscina per qualche altro giorno non era male, ho preso un pomeriggio per visitare qui e li in giro per la citta. 

Ho approfittato del fatto che un mio caro amico giapponese si trovasse a Da Nang per lavoro, uno che conosce il posto bene, e mi sono fatta portare innanzitutto al mercato coperto. Li, il piano terra era pieno di bancarelle per cose da mangiare, riso, te’, caffe, varie robe disidratate, frutta, verdura, pesce, eccetera. Il livello superiore invece era dedicato più a stoffe (bellissime), scarpe, borse, vestiti. E tutte le signore non facevano altro che sfoderare tutte le loro armi commerciali per convincerci a comprare qualcosa.

Un posto che mi ha colpito (madre Natura non si smentisce mai) e’ stato un gruppo di cinque montagne, a cui e’ stato dato il nome dei cinque elementi acqua, terra, fuoco, metallo e legno. Insieme, sono conosciute come Montagne di marmo, e in fatti una volta erano cave di marmo, appunto. Oggi invece sono sito turistico. Noi siamo andati nella montagna di acqua, dove ci sono vari templi, cave, una pagoda e poi c’e’ un promontorio da cui si ha una bellissima vista del delta del fiume Han e delle altre quattro montagne. Le gallerie che bisognava percorrere per raggiungere alcune cave erano cosi stretti e bui che abbiamo rinunciato a percorrerne alcuni, anche perché non eravamo certo equipaggiati con attrezzatura da esploratori. E ovviamente all’ingresso della montagna non potevano mancare bancarelle con oggetti ricavati da marmo, o sculture.

Poi ho anche provato il costume tradizionale vietnamita, con tanto di cappello di paglia. Il mio amico diceva che sarebbe stato divertente, e difatti lo e’ stato.

Il tour culturale e’ poi terminato a tavola, in un ristorante vietnamita dove servivano piatti favolosi, incluso mezzo pollo arrosto con tanto di testa attaccata. Direi che per un pomeriggio soltanto, ho fatto molto.

Forse, pero’, avrei potuto dedicare qualche ora a un tour in barca lungo il fiume. Infatti ci sono quattro ponti che sono famosi (tutti ovviamente illuminati), ognuno unico nello stile, e che rappresentano l’orgoglio cittadino. Uno in particolare, il ponte Han, e’ di quelli che si aprono per far passare le navi più grosse, ed e’ non a caso il simbolo della citta. Magari lascio questo per la prossima volta.


Con Da Nang le mie vacanze giungono al termine, ma sono state veramente perfette. Tuttavia molte sono le cose rimaste da vedere e provare...bisogna lasciare qualcosa per avere una ragione per ritornare.





















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