Vietnam - Intro

I thought I was meant to spend summer holidays in Japan. Then I went to Vietnam.

Of all Asian countries, Vietnam is the one with the fastest economical growth of the last years. Competed for in the past by Japanese, Chinese, French, then internally divided between north and south, today’s country boundaries make it look like a panhandle spooning nearby Laos and Cambodia, keeping them from falling onto the Indonesian archipelago and break it apart.

Its population is chatty, very curious about you (they had no problem asking me to take a foto of them with one of my friends!) and as soon as one of them sees you buy something, all of them will pull you here and there to make you buy more. However, people are so discreet that’s frightening. In a way they can be invasive and their looks might seem inquisitive, while they can still be respectful.

Vietnam currency is cheap (thankfully for us, still) and notes are shabby, so worn-out they may crumble like an old papyrus sheet from year 4000 BC.

The Vietnamese national sport is honking, must be. People honk for whatever reason, greet, alert, catch attention, demand right of way, or for no reason what so ever. If not this, then their sport must be bamboo-balanced-baskets shoulder carrying.

You don’t need to find a cab, because the cab finds you (honking at you of course).

The word for “thanks” sounds like “come on”, which I find funny. It’s like I am thanking them by being rude.

Police is corrupt. Or corruptible. Or bribable. I speak for direct experience. When I booked my trip, I knew the visa policies for my country, so I planned my stay accordingly. Only that I made the most stupidest calculation mistake that costed me some money (and a hell of a scare), which was to count the days wrong. So, on the day of my departure from Vietnam the passport control officer shook his head in disapproval and showed me my passport with the date of my expected exit (the day before I actually was flying). I am taken to another police officer who worsens my fears as he sits there looking at my flight tickets, then my passport, then the tickets again, then makes some phone calls, never speaks to me. Long story short, another guy explains me that by the Vietnamese laws I have to pay a fine, but “you don’t receive any receipt for the payment so you don’t know where this money goes”. Government fines my a**. And so I hand all the money I had saved to buy presents in the duty free shops, happy that it was enough to secure myself a seat on my flight and escape some potential unpleasantness.

There is a 4 to 1 people to moped ratio. Meaning that you’ll see a family of four on one bike.

There is a 4 to 1 moped to car ratio. And that means a lot of motorbikes.

Traffic laws. Wait, are there any? Pedestrians cross roads without watching (surprise, not because distracted on their smartphones), walk in the middle of the road, bikers seem to be unmoved by cars behind/next to them, they all amass at the crossings traffic light and occupy even the walkways, taxis just honk, trucks overtake as if they are being chased by a killer on a speedway…

Besides all these fun and less fun facts, Vietnam is a beautiful country with beautiful people. Its economy is now lifted by tourism, as can be seen on the coastal areas where long stretches of beach are privatised, alas, projecting several big high end holiday resorts for vacationers. But this is not all.

Vietnam is big on agriculture as well, producing highly appreciated tea, coffee and rice. Fishing is another huge resource, and I can’t but love their round bamboo floating devices that can sail against all laws of physics or their thin and long flat boats they use to carry people and fruits along the river. I wonder how this country will look 20 years from now, surely different than now.

I didn’t include tours around Vietnam for my vacation, as what I wanted was to find a beach and just lay there for two weeks doing absolutely nothing, so I picked a stretch of sand more or less in the center of Vietnam and switched the brain off. More to come.

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Pensavo che avrei passato le ferie estive in Giappone, poi invece mi sono ritrovata in Vietnam.

Di tutte le nazioni asiatiche, il Vietnam e’ l’unica la cui economia e’ la più in crescita degli ultimi anni. In passato conteso tra Giappone, Cina e Francia, poi dopo divisa internamente tra nord e sud, i suoi confini oggi lo fanno assomigliare a una lingua di terra che abbraccia Laos e Cambogia per evitare di farli cadere sull’arcipelago indonesiano.

La popolazione del Vietnam e’ chiacchierona, e molto curiosa (non hanno avuto problemi a chiedermi di far loro una foto con uno dei miei amici) e non appena uno di loro mi vede comprare qualcosa, tutti gli altri cominciano a tirare di qua e di la per farmi comprare ancora. In ogni caso, sono persone discrete ma al punto da intimorire. In un certo senso possono essere molto invasivi e i loro sguardi inquisitori, ma rimangono comunque rispettosi.

La valuta vietnamita e’ veramente conveniente, per ora, e le banconote sono cosi consunte che quasi si polverizzano al tocco come un papiro egiziano del 4000 avanti cristo.

Lo sport nazionale dei vietnamiti deve essere suonare il clacson. Tutti suonano per chissà quale ragione, salutare, attirare l’attenzione, allertare, chiedere precedenza, oppure proprio per nessun motivo. Se on e’ questo, allora lo sport nazionale deve per forza essere sollevamento cesti con canna di bambù in spalla.

Non c’e’ mai bisogno di fermare un taxi. Il taxi ferma sempre te per primo (e avvisa con un bel colpo di clacson).

La polizia e’ corrotta. O corruttibile. O comunque pagabile. E parlo per esperienza diretta. Quando ho prenotato il mio viaggio, ho programmato tutto in base alle regole per il visto. L’unico problema e’ che ho stupidamente calcolato male i giorni cosi che ho dovuto poi sborsare una cifra. Infatti, il giorno della mia partenza dal Vietnam l’ufficiale che mi controlla il passaporto mi mostra che in realtà, in base alle regole, io sarei dovuta rientrare il giorno prima. Quindi vengo portata in un altro ufficio, sudando freddo, e li un altro poliziotto passa lo sguardo dal mio passaporto al mio biglietto, avanti e indietro, senza dire una parola, poi fa alcune chiamate e finalmente un altro tizio mi spiega che in base alle leggi del Vietnam devo pagare una multa ma che “devo capire che non so che fine fanno questi soldi, o in che tasca vanno a finire”. Multa? Non mi pare. Al che ho dovuto lasciargli tutti i soldi che avevo conservato per comprare alcuni regalino ma almeno mi sono assicurata un volo di uscita e ho evitato una situazione potenzialmente infelice.

Il rapporto persone motorini e’ 4 a 1, nel senso che su un motorino ci si va in quattro.

Il rapporto motorini macchine e’ 4 a 1, nel senso che di motorini ce ne stanno tanti.

Codice stradale. No, cosa, scusa? I pedoni attraversano senza guardare (e non perché sono concentrati sui loro telefoni), camminano in mezzo alla strada, quelli in motorino non si preoccupano delle macchine intorno a loro, si ammassano agli incroci e addirittura usano i marciapiedi, i taxi non fanno altro che suonare, i camion fanno sorpassi come se fossero inseguiti da un killer in autostrada…

Ma oltre a questo, siamo seri, il Vietnam e’ una terra bellissima con gente bellissima. La sua economia e’ ormai fondata sul turismo come mi e’ stato possibile constatare dalle zone costiere dove interi spezzoni di spiaggia sono privatizzati per costruire futuri alberghi e villaggi vacanze. Ma non e’ tutto. Il Vietnam e’ ancora un paese agricolo, fondamentalmente, che produce te, caffe e riso di qualità apprezzata. Un’altra risorsa e’ la pesca, e non posso che amare le loro calotte galleggianti in bambù che sfidano le leggi della fisica e le loro barche longilinee che usano come taxi d’acqua e trasporto frutta. Sarei curiosa di vedere questo paese tra 20 anni, sicuramente cambierà radicalmente.

Non ho programmato spostamenti in giro per il Vietnam per la mia vacanza, perché quello che volevo era semplicemente trovare una bella spiaggia e starmene li per due settimane a far nulla. E difatti ho scelto un paese del Vietnam centrale e poi ho spento il cervello. Seguiranno altre storie.