Tuesday, September 27, 2016

Vietnam - An Bang

The sun in Vietnam has mercy for no one. 

An Bang seaside village in central Vietnam is a lovely place, where the sand is white, the water blue, fishermen roam the seas, souvenir and fruit vendors walk the beach up and down, stray puppy dogs come join you (and eventually follow you back home). It is lovely for those and many other things, but the the tropical Sun shining down at vacationers is deadly.

I've suntanned for two weeks straight at that beach, making sure there was always a thick coat of sunscreen lotion all over me, starting with the one with stronger SPF then decreasing…lucky me. Others were not that lucky. Or conscious…I saw a young very blond girl whose skin was hotpink-red from head to toes; young guys with all (im)possible red patterns across their pale bodies; old people with pale chests and burned backs or vice-versa...I saw the results of naive underestimation of the sun’s damaging powers in everyone.

Some friends and I shared a stunning vacation villa, 100 meters from the above mentioned beach, for two weeks. The house had three bedrooms, an outdoor kitchen, a huge patio where the dining table was, and a garden with benches, trees and flowers. And all sort of animals one can think of: geckos, spiders, lizards of a beautiful dark green, frogs, rats, fish, butterflies, crabs, jumping bugs, cockroaches...Well, we were in the middle of the nature, weren't we?

I mean, An Bang is a village alright, but translated in Vietnamese it means that the biggest supermarket was a bunch of crammed shelves in a woman's front yard who kept the cash money in a yellow bag, that there was no difference between a road and a private driveway, sand was everywhere, plants grew wild, people didn't bother.

The villa came with two housekeepers and one security guy with a wrinkly face who laughed at every word we (and he himself) said, showing several missing front teeth and several others yellowed by smoking. These people were a bit too present, in my opinion, coming in the morning and basically leaving in the evening, although there wasn't much for them to do except cooking breakfast and clean the rooms. They were discreet, very, but invasive at the same time. I guess it's normal for them Vietnamese as I saw everyone having their house doors open at all times, but I guess for us Europeans it was a bit too much. Anyway, when we asked the manager for some more privacy we were given more, but eventually we gave in to their apparently necessary coming and going.

In the afternoon the beach would start to be populated by the Vietnamese, who use the sea water to basically wash themselves. I was told they prefer the early and late hours of the day to enjoy the beach. And indeed, groups of people would sit together around a grill and stay there to eat (or maybe sell to tourists?). Together with them came a lot of dogs, of a funny breed with long tails and short legs, all without apparent owner but all in good shape. Probably well fed by the tourist who dine at the restaurants in the many beach houses along the coast. I fell for a super cute puppy whom I called Charlie and who managed to find where I was staying and came after me a few times. I wish I could have taken him with me.

Anyway, while in this wonderful place, my days unfolded as follows: wake, rich breakfast, beach, change, dinner, sleep. Rain came a few times in the late afternoon and overnight, one day there was a big storm, but other than that we enjoyed an amazing weather. I already miss sitting in the porch, having a few drinks, admire the garden, play cards or read, listening to the rain drops.

As for food, that was another enticing experience. The several restaurants lined along the beach offered a wide choice of cuisines, from the most elaborate fusion dishes plus live music to the basic noodle soups (pho). We even found our favorite place, which had an impressive list of food and drinks and the owner was nice and welcoming.

All in all I had what I was looking for. I had the beach, I had good company, I was away from everything, I relaxed. I think these two weeks made up for all the summer holidays I've missed over the years. And, at the end of the day, it’s those simple things we can’t live without. Take me there, please.

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Il sole del Vietnam non risparmia nessuno.

Il villaggio di An Bang nel Vietnam centrale non e’ niente male, la sabbia e’ bianca, l’acqua blu, i pescatori solcano i mari, venditori ambulanti di frutta e braccialetti vanno avanti e indietro, cagnolini forse senza padrone ti seguono fino a casa. E’ un posto molto bello sia per queste e altre cose, eppure il sole tropicale e’ mortale.

Sono stata in quella spiaggia a abbronzarmi per due settimane, sempre assicurandomi che ci fosse uno strato spesso di crema solare sulla mia pelle, iniziando da quella con protezione più alta…per fortuna. Altri non sono stati cosi fortunati. O lungimiranti…ho visto questa ragazza biondissima dalla pelle di un rosso gambero uniforme dalla testa ai piedi; ragazzi con ogni (im)possibile segno di abbronzatura sui corpi pallidi; anziani con un lato rosso e l’altro cadaverico, insomma ho visto i risultati di quello che il sottovalutare il potere del sole comporta.

Ho condiviso una bellissima villa che stava a soli 100 metri dalla spiaggia con degli amici per due settimane. La casa aveva tre camere, una cucina all’aperto e una veranda con tavolo e sedie che si apriva su un bellissimo giardino con piante e fiori tropicali. E poi c’erano tutti quegli animali che uno può trovare nella natura incontaminata: gechi, lucertole verde brillante, ragni, rane, ratti, pesciolini, farfalle, granchi, insetti che saltano, scarafaggi…in effetti il villaggio dove stavamo era molto rurale, difatti il supermercato più grande era un paio di scaffali nel cortile di casa di una signora che teneva l’incasso in una borsa di plastica gialla, non c’era differenza tra strade e viali d’ingresso privati, c’era sabbia ovunque, la vegetazione cresce indisturbata e la gente non si preoccupa di niente.

La villa includeva anche due donne per le pulizie e un signore dalla faccia rugosissima che fungeva da guardiano. A ogni cosa che dicevamo (e che lui diceva) si metteva a ridere, mostrando un bel po’ di denti mancanti e altri ingialliti dal fumo. Ora, queste persone erano un po’ troppo presenti, venivano la mattina e andavano via la sera, anche se poi quello che dovevano fare era solo preparare la colazione e rifare i letti. Erano molto discreti, ma allo stesso tempo invasivi Magari i vietnamiti, che pare lascino le porte di casa spalancate a ogni ora del giorno e della notte, non ci fanno caso, ma per noi era un po’ troppo. Alla fine, anche quando abbiamo richiesto di essere lasciati soli, ci siamo dovuti abituare alla loro presenza apparentemente necessaria.

Di pomeriggio la spiaggia si popolava di vietnamiti, che a quanto pare amano darsi una risciacquata in mare. Pare anche che preferiscano le ore più fresche della mattina e del pomeriggio per godersi la spiaggia. E difatti orde di gente si raccoglieva intorno a dei grill e stavano li a cerchio a mangiare (o forse vendere pesce ai turisti?). Assieme a loro si facevano vivi anche molti cani, di una razza strana dalla coda lunga e le zampe corte, che sembravano essere tutti senza padrone ma comunque stavano in salute. Magari campano grazie ai turisti che vanno a cena nei tanti ristoranti del lungomare. Un cucciolo in particolare, che ho chiamato Charlie, mi ha rubato il cuore e addirittura un paio di volte e’ riuscito a rintracciarmi e trovare la casa dove stavo. Peccato non poterlo portare con me.

I miei giorni in questo posto meraviglioso erano scanditi al ritmo mi sveglia, ricca colazione, spiaggia, cena, letto. Un paio di volte la sera si e’ messo a piovere, e una volta un giorno intero, ma per il resto ci sono stati giorni memorabili. Mi manca gia sedere nel terrazzo, drink in mano, ammirare il giardino, giocare a carte o leggere, ascoltare la pioggia.

per quanto riguarda l’esperienza culinaria, anche li ci siamo trovati benissimo. L’offerta variava tra internazionale chic e locale (pho), e ovviamente abbiamo anche trovato il “nostro” ristorante dove tutto era buono e la proprietaria carinissima.

Per farla breve, questa vacanza era proprio ciò che mi ci voleva e le due settimane hanno ripagato per tutte quelle estati che mi sono persa negli ultimi anni. Che poi, a fine giornata, sono queste piccole cose quelle di cui non possiamo fare a meno.

























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