Candle Night Tokyo

Since 2003, in connection to the summer solstice, an even called “Candle night” has been held in Tokyo. And yes, I wasn’t aware of it until the most recent years. 

The one-day event is meant to raise awareness about electricity consumption and concerns about our planet. You can see it as a sort of Earth Hour and Earth Day combined. During the Candle night event several concerts and presentations take place, the main stage being temple Zojoji in Tokyo. I think the choice is because of the historical importance of this temple, as it represented the buddhist and administrative center during the Tokugawa shogunate. Still today it is one of the main temples in Tokyo and it is the place where the new year’s countdown happens.

Anyway, the Candle night event not only inspires people not to abuse electricity by lighting candles, but aims at the broader goal of making people understand about resources and waste. So, it is not odd to see second hand clothes sales, organic food trucks, arts and crafts stands. The main thing though is hundreds of candles on the temple’s main shrine stairs that are lit when the sun goes down. The fact that it’s the beginning of summer helps considerably to feel more involved with the atmosphere, makes people want to go out, sit by the candle light holding a cold drink and enjoy the night. For the occasion, even the nearby Tokyo Tower, which is normally lit until 11pm, is kept in the dark.

On a note of criticisms, though, I’d say that the Tokyo Tower souvenir stands camouflaged among the handmade bags stands were a bit out of place for my taste. I understand the geographical proximity (really, the tower is on the other side of the road, on a hill), sure, and the fact that it means money. But, seriously? On a day that was held for reminding people not to abuse the Earth?

Also, I wonder about all the electricity that music stages, and all food and goods stands must use…not that smart uh. I think the Japanese aren’t ready yet for a switch to savers. They are too used to having their game centres ridiculously lit 24/7, their convenience store always open and air conditioned, their mega screens blasting useless commercials or music videos.

Why was I there then? Well, although I didn’t stay until the night, watching candles in the summer night is always nice (especially when the settings are of the caliber of a buddhist temple in the heart of Tokyo). But the real reason was that I was spending the afternoon with friends at Shiba park, a beautiful green lot right by the temple grounds. We had our late lunch, we tried to feed birds (proof, we have proof of that!), we took photos of girls taking selfies while making soap bubbles (yeah, it’s apparently a thing among teens, don’t ask why), we watched all dog owners and families enjoy the day. 

It was a super chilled afternoon and a so much needed escape from the jungle of concrete we wander in every day.

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Sin dal 2003, in corrispondenza del solstizio d’estate, in Tokyo si tiene un evento chiamato “Candle night”. E non ne sono venuta a conoscenza se non negli ultimi anni. 

L’evento di un giorno ha come obiettivo quello di sensibilizzare sul consumo energetico e sullo sfruttamento del pianeta. E’ una specie di Earth hour e Earth day insieme. Durante l’evento si tengono vari concerti, presentazioni, con palcoscenico il tempio Zojoji di Tokyo. Penso che la scelta sia dovuta all’importanza che il tempio riveste nella storia, visto che ha rappresentato il centro buddista e amministrativo durante la dinastia Tokugawa. Ancora oggi il tempio e’ uno dei più importanti, basta dire che e’ proprio qui che si aspetta la fine dell’anno e si festeggia l’arrivo del nuovo.

Comunque, questo evento annuale non solo serve a ispirare la gente a non abusare dell’elettricita e usare invece candele, ma ha anche lo scopo più ambizioso di far capire alla gente che cosa sia una risorsa e a cosa e’ lo spreco. Per questo, non e’ insolito vedere anche bancarelle con vestiti usati, oggettini e preziosi fatti a mano, camioncini che servono cibi organici. Ovviamente l’elemento principale e’ centinaia di lanterne sistemate sulla scalinata del tempio che vengono illuminate al calar del sole. Il fatto che si e’ in concomitanza con l’inizio dell’estate fa si che ci si senta più coinvolti, la gente esce, si gode la serata a lume di candela sorseggiando una bevanda fresca e chiacchierando. Per l’occasione anche la Tokyo Tower che sta proprio a due passi viene spenta prima del solito.

Ora pero’ vorrei un attimo criticare quelle bancarelle di souvenir che si camuffavano tra quelle di borse fatte con materiale da recupero…capisco che la torre di Tokyo sta proprio la’, cioè proprio dall’altro lato della strada, pero’ insomma, proprio in un giorno che e’ fatto per ricordare alla gente di non abusare del pianeta? Eh…

Che poi mi chiedo da dove prendano tutta quella corrente per alimentare le apparecchiature per il palco e la musica, la corrente per i camioncini, quella per le bancarelle…insomma, non so se i giapponesi siano ancora pronti per passare al risparmio. Sono troppo abituati ad avere le loro sale giochi sempre iper illuminate, o i loro negozi aperti giorno e notte, o i loro mega schermi agli incroci per le pubblicità regresso o per video musicali dubbii.

E quindi, poche mi trovavo li’? Beh, intanto anche se non sono rimasta per tutta la durata dell’evento bisogna dire che una serata estiva a lume di candela e’ sempre bella, soprattutto se poi lo scenario e’ del calibro di un tempio buddista nel centro di Tokyo…Che poi la verità e’ che mi trovavo con degli amici al parco Shiba, che sta proprio attaccato al tempio, a farci un picnic pomeridiano. Ci siamo dedicati al relax, chiacchierando del più e del meno, abbiamo provato a dar da mangiare agli uccellini (di cui esistono prove), abbiamo fatto foto di ragazze che si facevano foto tra le bolle di sapone (e si non mi chiedete il perché di questo fenomeno adolescenziale), abbiamo osservato famiglie e animali da compagnia godersi la bella giornata al parco. 

E devo dire che ci voleva proprio una fuga dalla giungla di cemento in cui ci ritroviamo a vagare ogni giorno.