Tuesday, May 31, 2016

Hiking Mitsutoge -- 三つ峠山

A Saturday hike between the provinces of Yamanashi and Shizuoka brought a so much needed breath of fresh air, literally and figuratively speaking, to my otherwise ordinary days.

Normally not a hiker, I embarked on a 14km ascent to Mitsutoge peak and descent to Kawaguchi lake just for one reason: I needed to get out of town. It turned out to be a great decision, although my calves might have not thought the same the next day…

The starting point, Mitsutoge station, was more or less 800 meters above sea level, and the top was at 1800 meters…going up was rather challenging but not difficult - all the people in the group, from the non expert to the expert went up without problems.

The hiking trail was very well marked, although signs in English were found only near Mitsutoge station. Anyway we managed not to get lost even with our primitive knowledge of Japanese. And, I mean, there was pretty much just one trail to follow, plus all the times we were in front of a bifurcation, it turned out to be just a detour on the main trail.

At the beginning, we were walking along a concrete road for quite a while, wondering whether the entire trail was going to be that way, until we found our first detour. The path was soft, still a bit wet from the rain of the previous day, and followed a stream of water that opened onto a pretty waterfall.

The water ran down the bare rocks, carving and smoothing them out, creating pools all the way down. One of them looked just perfect for a dip. Back to the main trail, we started going up quite abruptly, cutting through tall trees. Eventually we left the paved path and started walking on rougher grounds, still following the same water stream already mentioned. The beauty of the mountain was undiscussed. This time of the year everything was green, a bright green, at times painted by purple or coral flowers.

It is said that Mitsutoge mountain gives the best views of mount Fuji. Indeed, whenever we could see an opening in the leafy vegetation while hiking, there was Fuji towering above the clouds. We did spend a silly amount of time just to take photo after photo the whole day. Now we do have a collection of pictures with the same subject, but from several altitudes.

Nearing the top of the mountain, we felt a bit like we were on an explorer’s adventure, as we had to wade across mud, walk on gravel, and cross bridges. Speaking of the top, Mitsutoge is made of three peaks, one of them famous for being the perfect rock climbing spot. And not surprisingly, when we walked past and around the peak, all we saw were dozens of climbers hanging on the vertical wall of rock…while stones fell each time someone put a foot or hand in the wrong place…

At that height, all one could hear was the faint echo of the climbers’ calls. It was so silent that at one point I could hear the noise of rocks breaking off one side of the mountain, plunging down, echoing…for a moment I thought about what could have happened if one of them hit someone and I did cold sweat.

When we made it to the top the view was as promised: stunning. Luckily, the clouds that kept sitting around the base of Fuji all day and then threatened to cover it completely behaved, so before we could sit down and eat some lunch we made sure we covered all possible viewpoints.

The descent was as beautiful, if not more than the ascent. The trail down to lake Kawaguchi is much longer than the one up, but it is much easier. We were basically taking a stroll downhill. The ground was soft under our feet, and the trees created super pretty green tunnels that looked like paintings, moss grew on trees, the light sifted through the tree leaves in patches, revealing some details of the forest and hiding others.

Before reaching the lake, however, we had to go back up another small hill, which is the one where the Kawaguchiko ropeway ends. Again, from there we could snap another few zillion pictures of Fuji (because one never takes enough pictures), this time with a clearer view of the towns in the valley. There was also a striking difference between the silence and quiet of the forest, where we met few to no people the entire day, and the overly crowded ropeway station and annex viewpoint. Too bad. Quiet would have been better, but I guess one can’t find perfection everywhere.

In the end, we all had a great time, we were blessed with nice weather (not scorching hot but not rainy either), we even spotted snakes, frogs, spiders, we tried to guess which birds singing we were hearing, we saw Fuji.

The ideal end of our day could have been to sit by Kawaguchi lake, a drink in hand, and watch the sunset. But because the way back home from there is long, we’ll keep the lake for another time.

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Una passeggiata fine settimanale tra le montagne delle provincie di Shizuoka e Yamanashi ha portato una ventata di freschezza alle mie giornate.

Nonostante non faccio di queste attività il mio forte, mi sono buttata in una marcia di 14km tra il monte Mitsutoge e il lago Kawaguchi per un solo motivo: avevo proprio bisogno di staccare. E’ stata una decisione fantastica, anche se forse i miei polpacci non la pensavano cosi…

Il punto di partenza, stazione di Mitsutoge, si trovava a circa 800 metri di altitudine, mentre la cima della montagna era a 1800…diciamo che l’ascesa e’ stata tosta ma non difficile - alla fine tutto il gruppo, dal meno esperto al più esperto, e’ salito senza problemi.

Il sentiero era ben segnalato, anche se indicazioni in inglese ce ne stavano poche e solo vicino alla base, ma comunque anche con la nostra conoscenza primitiva del giapponese siamo riusciti a non perderci. Che poi, diciamocelo, non e’ che c’era tanto da perdersi visto che praticamente ci stava solo un sentiero principale. E anche quando ci siamo ritrovati di fronte a un bivio, alla fine si trattava sempre di una deviazione e poi alla fine si ritornava al sentiero principale. All’inizio abbiamo camminato sull’asfalto tant’e’ che chi chiedevamo se la salita non fosse tutta cosi, fino a che non abbiamo incontrato la nostra prima deviazione. Il sentiero era soffice, ancora umido per via della pioggia del giorno prima, e seguiva un ruscello che poi si apriva in una cascata. L’acqua scivolava tra le rocce, smussandole e lisciandole, creando anche dei piccoli laghetti a ogni livello. Uno di questi era profondo e limpido abbastanza da spingere a farcisi un tuffo.

Tornati di nuovo al sentiero principale, la strada va rapidamente in pendenza. Alla fine il sentiero pavimentato lascia spazio a terreno brullo, sempre seguendo il percorso del ruscello di prima, e la bellezza della foresta si e’ rivelata all’improvviso, con verde immenso interrotto da sprazzi di fiori rossi o viola.

Dicono che da questo monte, Mitsutoge, la vista del Fuji e’ la migliore in assoluto, e infatti ogni volta che il verde si apriva e ci lasciava osservare al di la’ della montagna, il Fuji era sempre li’ che si ergeva al di sopra delle nubi. Non si può quantificare il tempo che abbiamo perso per fare foto, ma possiamo quantificare le foto fatte, che erano sempre dello stesso soggetto, ma a diverse altitudini.

Nell’approcciarci alla cima ci siamo anche sentiti un po’ esploratori, perché ci e’ toccato attraversare pozzanghere, ponti pericolanti, ghiaia e pareti verticali scivolose. Parlando di cima, quella di Mitsutoge e’ fatta di tre picchi, e uno di questi e’ abbastanza famoso per essere meta di scalatori. Infatti, non ci ha sorpreso vedere orde di gente organizzate di tutto punto con funi e moschettoni, per scalare la parete verticale.

A quell’altezza tutto quello che si udiva era l’eco distante degli scalatori che si chiamavano tra loro. Era talmente silenzioso che a un certo punto ho distintamente avvertito l’eco di una parte di roccia staccarsi e cadere giu a precipizio…e per un istante ho pensato a cosa sarebbe successo se una di queste rocce fosse caduta su qualcuno e mi sono venuti i brividi.

Quando siamo arrivati alla vetta la vista era come da promessa: Impressionante. Per fortuna le nuvole che stavano alla base del Fuji e che avevano minacciato di coprirlo completamente si sono mantenute basse, e quindi abbiamo approfittato per fare altri milioni di foto da li prima di fermarci per il pranzo. 
La discesa e’ stata altrettanto bella, se non di più della salita. Il sentiero per arrivare al lago Kawaguchi e’ più lungo rispetto a quello per salire, ma e’ molto più facile. In pratica e’ stato come fare una passeggiata in discesa, infatti la strada era soffice, gli alberi poi creavano queste gallerie verdi bellissime, tanto che sembrava di stare in un dipinto, con giochi di luce e ombre, e diversi tipi di muschio facevano capolino qui e li.

Ma prima di raggiungere il lago, ci e’ toccato risalire di nuovo su una collina, che e’ quella su cui arriva la funivia di Kawaguchi. Anche da questa vetta abbiamo fatto un altro miliardo di foto del Fuji (perché diciamocelo, uno non fa mai abbastanza foto), e questa volta anche con una prospettiva più vicina dei paesini a valle. C’era poi una netta distinzione tra la calma durante la camminata nella foresta, dove non abbiamo praticamente incontrato nessuno tutta la giornata, e la folla in cima alla funivia. Peccato. Era meglio in silenzio, ma mi sa che la perfezione non esiste dappertutto.


Alla fine ci siamo tutti divertiti, abbiamo avuto bel tempo tutto il giorno, niente sole a picco ma neanche pioggia, abbiamo visto serpenti, rane, ragni e abbiamo anche cercato di capire che tipo di uccelli sentivamo cantare, e abbiamo visto il Fuji.

Ora, certo, la fine ideale della giornata sarebbe stata quella di aspettare il tramonto seduti al lago sorseggiando una bevanda fresca. Ma siccome la via del ritorno da li’ e’ lunghissima, ci riserviamo il tramonto per la prossima volta.











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