Seen one, seen all.
One would think that all festivals in Japan that have to do with religion are same. Can't be more wrong.
I went to see the Fukagawa Hachiman festival (深川八幡祭), one of the three main religious festivals in Tokyo (those dating back to the Edo era) together with Sanno festival and Kanda festival. I had to do some research about this, as I thought that the main festival in Tokyo was the Sanja festival in Asakusa (here). It turns out, the Asakusa one is simply the wildest, but religiously speaking, not the most important. Speaking of our festival of interest, it is held every year, but it is only every third year that the celebrations go crazy with more than 40 portable shrines carried by hundreds of people, converging all together at the shrine.
The other name the Fukagawa festival goes by is "water festival". This because water is thrown at parishioners while they the portable shrine through the neighborhood. And even the fire fighters join in with their hydrants!!
All that water splayed onto people makes so much sense, for two reasons: the festival is held in the middle of summer, and men and women carry a shrine that weighs 2,500kg…so, if temperatures don't go up because of those two reasons, then they won't for any other reason.
The parade sees first the lantern bearers who notify of the approaching of the portable shrine, then prestigious people, some priests, a bunch of senior parishioners yelling at people on the sides of the streets to back up, then the bearers or the shrine, then the big pool of people meant to replace the bearers in turn, then a truck with music. up until here, this could be your average neighborhood festival...until the water splashes in all directions.
Because the portable shrine is massive and could challenge even Hercules, at some point of the route, the bearers -who are soaked wet at this point already- are all replaced by a new hundreds of fresh and still dry bearers, belonging to a different "division" (they wear hear bands of a different color form those in the parade). The passage of the testimony happens following a series of ordered steps: put down the shrine, thank each other for the great work, disperse under people's applause, allow the new bearer to line up, position, lift the shrine up again while the people roar in excitement, resume the parade and cross the bridge to reach the temple grounds.
Many were those among the public wearing yukata, many were the oldies either carrying state of the art photography equipment or just pulling their phones out, all with the common purpose of capturing some topic moments (or any, really), many the policemen and officers trying to keep everyone calm and out of trouble.
I didn't follow the festival after the "changing of the guard", as I had had enough of walking and I was getting exhausted because of the heat…I think I should have tried to fall in the water trajectory after all…
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Visto uno, visti tutti.
Uno potrebbe pure pensare che tutte le festività religiose in Giappone siano uguali. Non si può avere più torto di così.
Sono stata a vedere la festa di Fukagawa Hachiman (深川八幡祭), uno dei te più grandi eventi religiose di Tokyo (di quelli che datano indietro all'era Edo) assieme alle feste di Sanno e Kanda. Mi sono dovuta mettere e fare un po' di ricerca in materia, visto che io ero convinta che la festa principale a Tokyo fosse la festa Sanja Matsuri a Asakusa (qui). Invece, vai a sapere, quella di Asakusa e' solo la più esuberante e folle, ma dal punto di vista religioso pare non sia così importante. Ora, parlando della nostra festa d'interesse, la si tiene ogni anno, pero' e' solo ogni tre anni che i festeggiamenti si fanno tremendi quando più di 40 scrigni vengono portati a spalla da centinaia di persone e poi convergono tutte al tempio.
Il nome per cui la festività Fukagawa e' pero' conosciuta e' "festa dell'acqua", perché mentre i fedeli trasportano questo scrigno per le strade della città, altri ben pensano di buttargli acqua addosso. Tant'e' che pure i pompieri si adoperano e lanciano acqua con le loro pompe. Ora, io direi meno male che questi poveretti hanno acqua, perché infatti la portantina che tutti, uomini e donne, trasportano pesa come 2,500 chili!!
La processione si apre con quelli che portano le lanterne, poi vengono i personaggi importanti del quartiere, poi un gruppo di fedeli il cui compito e' semplicemente di mantenere l'ordine e far arretrare i curiosi che invadono la strada, poi arrivano quelli con lo scrigno e dietro quelli che a turno li sostituiscono, infine un carretto con la musica. Fino a qui potrebbe benissimo trattarsi di una processione normale, fino a quando pero' l'acqua entra in azione.
Ora, siccome questo scrigno abbiamo detto e' talmente pesante che solo Ercole potrebbe portarlo, a un certo punto del percorso c'e' un cambio di squadra -tra l'altro già a questo punto sono tutti zuppi- e un nutrito gruppo di uomini freschi e ancora asciutti, riconoscibili anche dal fatto che hanno bande in testa di un colore diverso, si apprestano a portare il carico per la seconda perte del tragitto.
Il passaggio del testimone ha anche un non so che di mistico: si mette giù la portantina, tutti ringraziano tutti per la collaborazione, la folla applaude gli uscenti, i nuovi e aitanti operatori fanno il loro ingresso e si sistemano in ordine predefinito, lo scrigno viene di nuovo alzato sotto le urla di incoraggiamento del pubblico e via con la processione.
Tra il pubblico ho visto moltissimi indossare yukata, moltissimi erano i vecchiardi che si sistemavano coi loro macchinino ultima generazione per scattere le foto della loro vita (o anche lo stesso succedeva con quelli che usavano il cellulare), e tantissimi erano i poliziotti e vigili che si preoccupavano dell'ordine pubblico.
Dopo il "cambio di guardia" ho deciso di non seguire più la processione, essendo stanca per il caldo e la lunga camminata…forse mi sarei dovuta piazzare proprio nel traiettoria di una di quelle secchiate d'acqua…
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