Sunday, July 5, 2015

Climb of mount Fuji: Rejected.

We're well into summer, about three weeks now, and it's hard to call it summer...

Signs are all there: Fuji climbing season begins, star festival (see this) is in full swing, hydrangeas have all bloomed, temperatures have risen, beer gardens are opening up, beaches are officially open. So, what's wrong?
It still rains pretty much every day in buckets, or, as the French say, "like a pissing cow", which is bad for the star festival, that there weren't be stars to watch over the weekend.

Then I started mulling over mount Fuji. Like that.

Fuji is the tallest mountain (dormant volcano) peak in Japan. I am not going to mention the several parallelisms I could list between this volcano and mount Etna, in Sicily, but as I previously said elsewhere, Fuji reminds me a lot of home. Now, while I have been on the volcanic grounds of Etna several times, even watching the eruptions from close lookouts, I haven't been on Fuji at all.

This volcano, dormant since 18th century, has been the object of worshipping and admiration since, well, ever, it has inspired poets, artists and adventurers, and draws hordes of more or less equipped climbers during the two-months-only period when climbing is allowed, who hope to live the ultimate divine experience of communion with the universe: watch the sunrise from the top, after a long climb over night (super reward, undiscussed).

Still, despite the mystic moment at the end of the climb, and despite the all positive reports from all my friends who did it, I don't have any interest in becoming one with the universe. Not via this experience, at least. First and most important of all because of the crowd: I don't really like to be hiking up (better say queueing up) along a narrow trail invaded by thousands of other people.

And then, doing it at night? Because, heh, if one wants to see the sunrise sitting on the rim of a crater, there are only two ways: teleport or overnight climb. I remind you all Fuji is 3.800 m high, not a distance one can cover in one hour. Or two. Or four. Also, even when temperatures approach those of the death valley at the base of the mountain, they drop with the altitude, meaning that there can even be snow here and there. And if, finally, it even rains like these days? That's butt freezing, miserable, unpleasant and just not fun at all.

True that here being Japan, customer service is impeccable, so one can -if one really wants to- sign up for a tour where pick-up/drop-off, transport, climb guides, accommodation (yes, right) at one of the huts, meals are all taken care by others, so that what's left to do is follow instructions and keep going. Even for solo or independent climbers, reaching the top of the mountain is not extreme (anyone can climb): trails are well marked, intermediate stations and huts are along all trails offering warm food, beverages, lodging. This is true, though, only in the two months in summer when climbing is allowed. In fact, one can climb Fuji any time, in principle. But, just for safety and more practical reasons, it is advised to do it when the season is officially open. I guess most of the year it is either too cold or too adverse weather to go, and implementing a year-round service would require too many resources, human and not.

So, in conclusion, if I was told to go during the day, explore the volcano area in its full beauty, maybe reach a certain altitude and then return to base, or something like visiting the towns around it (like this), I'd go any time. But in the middle of the night? No, thanks. And then, I can't see Fuji if I am on top of Fuji…


"A wise man climbs Fuji once, but only a fool does it twice" - Japanese proverb.

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Siamo già ben tre settimane dentro l'estate ed e' difficile chiamarla estate…

I segni ci son tutti: l'apertura del monte Fuji per raggiungere la cima, il festival delle stelle (vedi qui), le ortensie sono ormai sbocciate, le temperature si sono alzate, i locali all'aperto cominciano a attivarsi, le spiagge sono ufficialmente aperte. E quindi, che cosa c'e' che non va?
In pratica piove ancora un giorno si e l'altro pure, che non va bene per il festival delle stelle visto che non ci sono state stelle da guardare nel fine settimana.

E poi, così, dal nulla, mi sono messa a riflettere sul monte Fuji.

Il Fuji e' la montagna (vulcano addormentato) più alta in Giappone. Non mi soffermo sui vari parallelismi che posso portare tra questo vulcano e l'Etna in Sicilia, semplicemente rammento che il Fuji mi ricorda tanto casa. Ora, se sono stata varie volte sui fianchi vulcanici dell'Etna, e' vero anche che non sono mai stata sul monte Fuji.

Questo vulcano, che e' considerato dormiente sin dal 18mo secolo, e' stato praticamente da sempre oggetto di venerazione e ammirazione, ha ispirato poeti, artisti, avventurieri, e attira orde di appassionati più o meno preparati che, nel breve periodo dei due mesi estivi quando e' possibile salire fino in cima, vogliono provare l'esperienza ultima della divina comunione con l'infinito: guardare l'alba seduti a bordo cratere, dopo una lunga notte di salita (che e' un'esperienza unica).

Ora, nonostante il momento mistico alla fine della scalata, nonostante i racconti positivi di chi e' andato, io non ci tengo proprio a a diventare tutt'uno con l'universo. O almeno non tramite questa esperienza. Innanzitutto per la massiccia presenza umana: non ci tengo proprio a scalare (o dovrei dire fare la fila) fino alla cima lungo un percorso stretto e affollato da migliaia di altre persone.
E tra l'altro farlo durante la notte. Si, perché se uno vuole vedersi l'alba dalla cima ha due possibilità: tele trasporto oppure scalata notturna. Rammento che il Fuji e' alto 3800 metri, non e' certo una distanza che si copre in un'ora, o in due, o in quattro. E poi, anche se le temperature alla base sono da valle della morte, si abbassano con l'altitudine, e quindi non e' tanto improbabile trovare neve. Poi, infine, metti caso che piove pure? Tutto ciò e' per niente divertente.

Vero e' che, questo essendo il Giappone, uno se proprio vuole si può accodare a uno di questi viaggi organizzati, dove una guida si preoccupa di tutto, dal trasporto all'attrezzatura, dal cibo al pernottamento a una delle basi (si, si pernottamento), fino alla scalata per poi ritornare, basta solo seguire il capofila. E anche per chi si organizza per conto proprio, l'intero percorso non e' neanche difficile (a dire il vero e' fattibile per tutti i livelli): i percorsi sono ben segnalati, le stazioni intermedie e i rifugi sono tutti attivi e offrono pasti caldi e posti letto. Tutto questo servizio pero e' solo disponibile nei due mesi estivi di apertura. O meglio, uno se vuole può fare la scalata quando più gli pare, solo che per ragioni pratiche e di sicurezza, e' consigliato avventurarsi solo nei mesi autorizzati. Probabilmente perché gli altri mesi dell'anno non offrono condizioni meteorologiche favorevoli, e anche perché per avere un servizio così attivo per tutto l'anno ci vorrebbero troppe risorse, umane e non. 

Se mi dicessero di andare durante il giorno, per esplorare un po' di più l'area, i paesini, le attrazioni naturali, come ho fatto tempo fa (vedi qui), allora ci starei volentieri. Ba nel pieno della notte? No, grazie. Tra l'altro, non posso vedere il Fuji se ci sto sopra…



"Un uomo saggio si arrampica sul Fuji una volta, uno pazzo lo fa una seconda volta." - proverbio giapponese




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