Reunions and returns

“There is nothing like returning to a place that remains unchanged to find the ways in which you yourself have altered.”

― Nelson Mandela

There is something special about reunions. In this big world made so small by progress and technology, reunions still retain all their charm. A reunion can transform a long time friendship in something stronger, richer.

I've seen many friends going away, starting new lives elsewhere. The connection is never closed, and in fact I have occasionally (and rather deliberately) met some of those friends, while on a trip or conference or family visits. That's good, but there is better: when those very same people who left return to that place where it all started, where the friendships were sealed, where difficulties made them stronger…that's when it gets better.

They who have left come back to a familiar place, suddenly not so foreign, and yet they see it under a different light. They are one life experience richer, conscious of the distances in space and time they traveled.

Yes, because it is cool to meet again, perhaps meet their significant someones, families, too, there is joy in bringing up funny moments form the past, go together to places that were stuck in their memories, and at the same time learn more about each other, who we have become, laughing together at things, catch up on the life events that happened while we were apart.

This different than when people come to visit you and the country you have decided to live in…welcoming your pre-Japan friends is not just fun, it is also responsibility, as they don't know any place, how to get there, how to handle language barriers and drinking parties…in a word, they are tourists and need guides. Your post-Japan friends, instead, already know all drills, they make fun of the dumb tourists already at the airport upon arrival to "their" country, they take pride in remembering streets and restaurants names, they bring their old (still working after oh so many washing machine cycles) train card along…in a word their are "recurrists", and just need a wifi spot.

It is difficult to describe the dynamics of a second visit, although it feels as if those people had never left. The long interval and the silence between their departure and their return never existed.

I don't know if I will ever have the chance to re-experience Tokyo in the future, but I am sure I will miss something if I won't. Now, this implies that I will have to leave Tokyo at some point, and when that happens I might even be the last one within the group (or one of the last few) to leave, which means that perhaps there won't be anyone to see on my face the smile I see on the face of those friends who have had the luck to take a look at the metropolis again…

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C'e' qualcosa di speciale riguardo alle riunioni. In questo mondo grande divenuto piccolo grazie al progresso e alla tecnologia, le riunioni conservano ancora il loro fascino. Una riunione può trasformare un'amicizia duratura in qualcosa di più forte, di più ricco.

Ho visto molti dei miei amici andarsene, iniziare nuove vite altrove. La connessione non si chiude mai, anzi, durante i miei viaggi ho sempre (abbastanza deliberatamente) incontrato qualcuno di loro. Bello, si, ma c'e' di meglio: quando quelle stesse persone che sono partite ritornano li dove tutto e' iniziato, dove le amicizie si sono consolidate, dove le difficoltà li rendono più forti…questo e' ancora meglio.

Coloro che sono partiti ritornano a un posto familiare, non più straniero, eppure lo guardano con occhi diversi, gli occhi di chi ha un'esperienza in più sulle spalle, consapevoli delle distanze e del tempo che hanno percorso.

Si, perché incontrarsi di nuovo e' proprio fantastico, magari incontrare quelle persone che sono diventate parte delle loro vite, ci si rallegra a ricordare momenti del passato, si va di nuovo a questo o quel locale rimasto incastrato tra i ricordi, allo stesso tempo si viene a conoscenza di tutto quello che e' nuovo, di chi si e' diventati, si ride e si scherza, ci si racconta delle ultime novità.

Ed e' diverso di quando la gente ti viene a trovare per esplorare un po la terra che chiami casa…accogliere quegli amici pre-Giappone non e' solo bello, richiede anche un certo impegno, visto che questi non conoscono i posti, non sanno come arrivarci, e non sanno come gestire la barriera linguistica o feste alcoliche…in una sola parola, sono turisti e hanno bisogno di guide. Invece, gli amici post-Japan, sanno già tutte le regole del gioco, prendono in giro quei poveri turisti appena arrivati nel "loro" paese, si sentono orgogliosi di ricordare i nomi di ristoranti e strade, portano con loro la carta per il treno (che funziona nonostante i tanti lavaggi in lavatrice)…in una parola sola, sono "ritornisti", e l'unica cosa di cui hanno bisogno e' internet.

E' proprio difficile descrivere le dinamiche di una seconda visita, anche perché pare proprio che queste persone non siano mai andate via. I lunghi intervalli e i silenzi di colpo non esistono più.

Non so se avrò mai la possibilità di rivivere Tokyo un giorno, ma so che se non succede, mi saro' persa qualcosa. Ora, questo implica che a un certo punto dovrei andarmene da Tokyo, e quando ciò accadrà, può anche darsi che io sia l'ultima (o una degli ultimi) del circolo a farlo. Questo significa che e' anche possibile che non ci sarà nessuno a vedermi in faccia quel sorriso che vedo in volto a tutti quelli che hanno avuto la fortuna di rivedere la metropoli...