Nihongo wakarimasen: The year of Sheep

Happy Year of the Goat…or sheep, or ram, or billy, or ibex, or antelope…

According to the Chinese horoscope, whatever your distinctive sign in the caprine family is, this year is going to be of highs and lows in all sectors of your life. Astrology experts suggest to "let the sleeping dogs lie" for this year (hopefully the shepherd dogs aren't the ones sleeping). So be cautious, and always search for balance, tranquility and peace, all elements characterizing the nature of the Sheep, spend your money wisely, nurture relationships.

There hasn't been time this year to go through the various predictions and horoscope forecasts as per the usual appointment with Chinese astrology, but here are the essentials for each animal: roosters, abide to the law and test your self-confidence; rats, pay attention to people's feelings in order to influence them; ox, lay low and keep from provoking; tigers, correct attitude will take your everywhere, but don't pull too much or it will all retort against you; rabbits, don't loose heart in difficult moments and be active to get the most out of this year; snakes, believe in your inner power and couple it with some action towards your goals; horses, stay balanced; monkeys, set your goal clearly and you'll be able to pursue them; dogs, listen to experienced people and you'll benefit from their enlightenment; boars, keep your cold-blood and self-confidence, and you'll manage to go through the storm; dragons, watch your temper and pay attention to safety.

If possible, visiting the closest Chinatown during the lunar new year celebrations is recommended, where there's always ferment and activity the two weeks following the new year's. People visit temples, burn huge incense sticks, buy charms, watch the dragon dance, and eat street food. The atmosphere is really really nice those days.

That's exactly what I did last weekend, with the excuse of meeting friends and spend the afternoon walking around. It was a lovely day, that started with sushi, continued with a nice stroll in the bay area in Yokohama, then a visit to the souvenir shops of Chinatown, a few photos of the temples, dango (it is a ball of rice paste, stuffed with red beans paste, coated in sesame seeds and deep fried) snacks, dragon dance, and a so much needed drinks pit stop at a Norwegian bar. OK, Norwegian-looking, maybe.

Now, there is something both funny and charming about Chinatown: as you all know, four gates define the boundaries of any Chinatown. You have your two main roads that cross in the middle, and at both ends of both roads you have the gates. The area within the perimeter is entirely Chinese. I mean, the restaurants, the shops, the style of buildings…everything is Chinese. Then, just outside of the Chinatown perimeter, on the same road you find a (aforementioned) Norwegian bar, a Greek restaurant, a Hawaiian souvenir shop, an Indian clothes shop, and a Peruvian stuffed Llama puppet at the Peruvian/Afro/Whatever shop. And I am sure I am forgetting something here, as much as I am sure that all Chinatowns are like this.

If you happen to be around my Chinatown in the following days, make sure you'll visit before the celebrations are over.

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Felice anno della capra…o pecora, caprone, antilope, stambecco….

In base all'oroscopo cinese, a prescindere da quale sia il vostro segno della famiglia dei caprini, quest'anno sarà segnato da alti e bassi in tutti i settori della vita. Gli esperti di astrologia consigliano di "non disturbare il cane che dorme" per quest'anno (e speriamo che i cani pastore non siano quelli che dormono). Quindi siate cauti e cercate sempre equilibrio, pace e tranquillità, elementi tutti caratteristici del segno della capra, spendete oculatamente e nutrite le relazioni.

Quest'anno non c'e' stato tempo per fare un dettagliato riassunto e resoconto delle varie letture astrologiche come faccio di solito, ma in ogni caso l'essenziale e' qui di seguito: gallo, seguite le regole e verificate il vostro essere sicuri di voi stessi; topo, prestate attenzione ai sentimenti degli altri per poterli influenzare; mucca, state calmi e non provocate; tigre, il giusto atteggiamento vi porterà ovunque, ma non forzate troppo o tutto vi si ritorcerà contro; coniglio, non vi abbattete nei momenti difficili ma attivatevi per ottenere il meglio; serpente, credete nelle vostre capacita ma anche non troppo cullatevi su queste per raggiungere gli obiettivi; cavallo, siate equilibrati; scimmia, definite i vostri obiettivi in maniera chiara e li raggiungerete; cane, ascoltate chi ha esperienza e ne gioverete; maiale, sangue freddo e sicurezza e sopravviverete alla tempesta; drago, un occhio all'impulsività e un occhio alla sicurezza.

Durante i giorni di festività del capodanno lunare sarebbe bene approfittare e visitare Chinatown, che e' sempre fervente di attività e persone per almeno due settimane a partire dal capodanno. La gente visita i templi, compra grosse bacchette di incenso o talismani vari, e l'atmosfera e' generalmente vivace e gioviale.

E questo e' esattamente ciò che ho fatto il fine settimana passato, complice la presenza di alcuni amici con cui ho passato il pomeriggio. E' stato un bel pomeriggio, che e' iniziato col sughi, poi una passeggiata tranquilla alla baia a Yokohama, poi un giro tra le stradine di Chinatown per guardare i negozi di souvenir, e per fare qualche foto ai templi decorati, per mangiare cibo di strada come ad esempio i dango (una palla di pasta di riso ripiena di pasta di fagioli dolci, ricoperta di semi di sesamo e fritta), poi per la danza del dragone, e infine per finire con una meritata pausa al bar norvegese. O meglio, al bar che sembrava norvegese.

C'e' poi una cosa abbastanza buffa che succede a Chinatown: come saprete, il perimetro della città e' definito da quattro ingressi. Ci sono due strade principali, che si incrociano nel mezzo, e alle estremità di entrambe si trovano questi ingressi. Tutto quello che sta all'interno del perimetro e' decisamente e interamente cinese, tutto, le case, i negozi, i ristoranti…tutto. Poi, proprio appena fuori dal perimetro, ecco che nella stessa strada si trovano il bar norvegese di cui sopra, il ristorante greco, il negozio di souvenir hawaiano, il negozio di abbigliamento indiano, e poi il negozio afro/peruviano che si distingue da un bel lama finto all'ingresso. E sono sicura che sto dimenticando qualcosa. Così come sono sicura che e' lo stesso in tutte le Chinatown del mondo.

Nel caso vi troviate vicino Chinatown nei prossimi giorni, assicuratevi di passarci prima che i festeggiamenti si concludano.