Inokashira Park - 井の頭公園

How do you know a picnic is an Italian picnic? They eat pizza…

Theatre of the Italian-Japanese get together of the weekend is Kichijoji's (吉祥寺) Inokashira park. Voted for several years the most desirable place where to live in Tokyo, Kichijoji is indeed vibrant, youthful and artistic. Now, I didn't know exactly what to expect from this town, but I was impressed when I saw it: all possible shops and stores one could ever need in a lifetime, small dim smokey alleys with restaurants and drinking joints, stylish (or kitsch, really depends on personal opinions) examples of architecture, and more. To get to the park there's a narrow and busy street, lined with shops and restaurants, and this itself is already an interesting sight. There is something appealing about the mix and clash of styles in Kichijoji…it is a big hub, in short.

Inokashira park (井の頭公園) is a beautiful and quite large park in west Tokyo, stretching out between Kichijoji and the nearby Gibli Museum, known to all anime lovers for all that came out of the genius mind of Hayao Miyazaki. But it must be said that the park is also famous for its cherry blossom, and for being a very entertaining and pleasant weekend spot for all Tokyo residents. 

Another thing the park came to the news a while ago, that perhaps many don't know or forgot, is a murder: in 1999 a dismembered human body was found in this park. Now, don't jump to conclusions too early…first I wasn't in Japan in 1999 and second if I ever did and wanted to dispose of a body I would not leave it in a place where it can be easily found. D'uh.

Anyway, that's in the past. Present day Inokashira park is home to many events, fairs, festivals year-round. Young, families and oldies come to spend some time on weekends, while artists and musicians entertain kids and passersby. 

Inside the park a lake plays the role of the main attraction, its waters hectic with traffic (paddle boats, rowing boats), and with cherry trees all around seeming to jump into the water. I bet their growth was forced into getting that shape, for the sake of the Japanese. Maple trees and tall cypresses are the other major varieties here. I liked that so many leaves had fallen that the ground was covered in a thick soft blanket, ideal setting for having people spread their picnic sheets and sit down in the shade. There is also a zoo, a buddhist temple and a bunch of cafes in the park.

So, there we are with our take away pizzas, sitting and chatting happily while life unfolds around us and time passes. Later we join life too, checking all the handiworks some people display and sell on their small stands, stopping every person with dogs to pet them (that's what a walk is like when you have a three year old kid with you), taking photos. Mostly, I took pictures. Of trees, people, my friends. That was a lovely day. 

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Come si riconosce un picnic italiano? Dalla pizza…

Teatro di un incontro domenicale italo-giapponese e' il parco Inokashira a Kichijoji (吉祥寺). Votata per alcuni anni consecutivi la città in cui si desidera abitare, Kichijoji e' infatti vibrante, giovane e artistica. Non sapevo cosa aspettarmi sul serio da questo posto, eppure mi ha lasciato di stucco: ogni possibile negozio di cui uno possa avere bisogno in una vita intera, piccole stradine strette con baretti e ristoranti affumicati, esempi interessanti di architettura (se di stile o no, dipende dal gusto credo), e altro. Per raggiungere il parco si cammina lungo una stradina stretta e affollata, piena di negozietti e ristoranti, che già di per se e' una attrazione. C'e' proprio qualcosa di veramente attraente nell'incontro-scontro di stili a Kichijoji…insomma, per dirla in poche parole, la città e' un centro nevralgico.

Inokashira (井の頭公園) e' un bel parco, ampio e che si allunga tra Kichijoji e il museo Gibli, che molti appassionati conoscono per le opere di Hayao Miyazaki. Ma bisogna dire che il parco e' anche famoso per i suoi ciliegi, e per essere una destinazione per il fine settimana amata dai residenti e non. Un'altra cosa che ha reso famoso questo parco, che forse molti non conoscono o preferiscono dimenticare, e' che nel 1999 fu scoperto un corpo fatto a pezzi. Ora, non giungiamo a conclusioni affrettate…prima di tutto nel 1999 non ero ancora in Giappone, e secondariamente se pure volessi disfarmi di un corpo non penso che lo farei in un posto dove chiunque può trovarlo…no?

Comunque, questo era nel passato. Oggi invece Inokashira e' un bellissimo posto, dove si organizzano eventi e feste tutto l'anno. Giovani, famiglie e anziani si ritrovano qui a spendere qualche ora nel fine settimana, mentre artisti di ogni sorta intrattengono piccoli e adulti. 

Nel mezzo del parco c'e' un lago che fa da attrazione principale, abbastanza trafficato c'e' da dire (pedalo e barche a remi), e circondato da alberi di ciliegio che sembrano cresciuti apposta per tuffarsi in acqua. Scommetto che sono stati forzati nella crescita a assumere questa posizione, per il piacere dei giapponesi. Altri alberi presenti nel parco, aceri e cipressi. Bellissimi. Altissimi. Mi e' particolarmente piaciuto che c'erano così tante foglie cadute a terra che sembrava di camminare su un tappeto soffice e spesso. Non c'e' niente di meglio per invitare a sedersi per un piccini. Infine, sempre nel parco, si possono trovare un tempio, uno zoo e alcuni bar. 

Quindi eccoci qui, con le nostre pizze da asporto, seduti a chiacchierare allegramente mentre intorno a noi la vita scorre. Più tardi ci aggreghiamo alla vita che passa, mettendoci a guardare le bancarelle con lavori fatti a mano, disturbare ogni persona che avesse cani per accarezzarli (che cosa pensate che succeda quando nel gruppo si ha una bimba di quasi tre anni..), fare foto. Per la maggiore, io ho fatto foto. Persone, i miei amici, gli alberi. E' stata una bellissima giornata.