Thursday, May 29, 2014

A Concrete Lifestyle

I like observing my surroundings. If I walk a new street, if I run, if I am exploring, I like to look around me and take a mental picture. While living in a metropolitan area, especially Tokyo metropolitan area, I noticed a few things that one way or another contribute to make Japanese culture known:

1- Concrete. Everywhere I look I see concrete, solid buildings lined up one after another, stealing each other's views, fighting for space, light, air. Infrastructure are just about everywhere. Highways parallel to a building's 5th floor, or even sneaking through a building (true true, in Osaka…Gate Tower Building…), railroads running between lines of buildings or crossing traffic roads or darting above our heads, pedestrian overpass of any size, length, shape and color. And again buildings, buildings, buildings and more buildings. Some of them are at least blending with the surroundings, they are modern and actually looking nice, catchy, they're great examples of pretty architectural design, and, hey, the night skyline has few rivals, but…..still it is too much concrete.

2-Urbanization. Do you know how much green is around my neighborhood? Zip. Even kids playgrounds -quite many, thankfully- have no grass on the ground, only soil. They look sad. Then, looking around again on a non usual walk home from work, I saw it: a playground, on a square of tarmac, under a railroad bridge. Now THAT was sad. Whenever I see a freshly flattened block, I hope they'll plant some trees and make a park. Instead, they put parking lots. Or malls. Or they pull down a 5 stories building just to make room for a 10 stories one. It is the price people willing to live in the city have to pay. I mean, on top of the expenses that living in a big city generates, urban planning goes on incessantly and eats up bits and pieces of land here and there in order to make room (figuratively speaking, considering that "room" is a concept more than a reality here) for more people. More smaller apartment are better than fewer but with a backyard, apparently.

3- Transformation. There is a beautiful property near to my place and it is on my jogging route. It is a very nice house -a house, gasp!- two levels only, at least 4 bedrooms judging by the dimensions, a parking lot outside, a wonderful garden with pine trees, flowers, bamboos, and a nice fence with a wide gate. It is the most beautiful place I've seen in here. Wait, it WAS. Yes, because I passed by the property one day and looked at it to admire it as I always do but this time there wasn't any house. There wasn't anything! I wish I could share a picture, but I don't have one. Who would have thought that such a beautiful house would one day become dust? In my imagination, that was a house that went throughout generations, passed over and kept perfect in a way only Japanese can do. Just a week after my chock, I suffer another one more terrible that goes under the name of high rise building. It really is true that nothing here is made to last. These people have no second thoughts in destroy to then rebuilt, bigger, taller, uglier. There are a few more of such houses a bit further, so I better take a walk now and photograph them, as they too might soon be gone. 

No past, no future. Only present. Made of concrete.

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Amo osservare ciò che mi circonda. Se cammino per strada, se corro, se esploro, mi piace guardarmi attorno e memorizzare i dettagli. Da quando vivo in un'area metropolitana, e specialmente l'area metropolitana di Tokyo, ho notato alcune cose che in un modo o nell'altro contribuiscono a far conoscere la cultura giapponese:

1-cemento. Ovunque guardo vedo cemento, edifici allineati uno dopo l'altro a rubarsi la vista, l'aria, lo spazio, la luce. Le infrastrutture sono praticamente dappertutto. Autostrade parallele al quinto piano degli edifici, o addirittura attraversano proprio un palazzo (a Osaka, vero vero), ferrovie che serpeggiano tra le case, attraversano strade, sfrecciano sopra la testa, cavalcavia di qualsiasi forma, dimensione, lunghezza e colore. E poi ancora palazzi, palazzi palazzi e ancora palazzi. Per lo meno alcuni di essi si fondono con l'ambiente circostante, sono moderni e di fatto sono belli da vedere, accattivanti, rappresentano grandi esempi di architettura, e, si dai che la vista notturna di Tokyo ha pochi rivali, eppure….troppo troppo cemento.

2-urbanizzazione. Sapete quanto verde c'e' nel mio quartiere? Zero. Anche i parchi per i bambini -che per fortuna quelli sono tanti- sono senza erba, ma solo terriccio. Che tristi. Poi, pero', mentre camminavo come al mio solito senza meta per esplorare nuove aree, l'ho visto: un parco giochi costruito su un pezzo di asfalto e sotto ai ponteggi della ferrovia. Ora, QUESTO si che e' triste. Tutte le volte che vedo un quadrato di terreno appena pulito spero che ci piantino degli alberi. Invece va a finire sempre che ci mettono un parcheggio, oppure un centro commerciale. Eh, il prezzo di vivere in città. Dico, non solo le spese che uno affronta per vivere in città, ci manca anche il piano di urbanizzazione che incessantemente fagocita pezzi di terra qua e la per creare spazio (ora, lo dico in maniera figurata visto che qui "spazio" e' più un concetto che una realtà) per più persone. Apparentemente, più appartamenti piccolo sono meglio di pochi appartamenti ma con giardino.

3- trasformazione. C'e' una bellissima proprietà vicino casa mia e sta sul mio percorso di allenamento. E' una casa davvero bella -una casa, diamine!- di soli due piani, con almeno quattro camere a giudicare dalle dimensioni, uno spazio per la macchina fuori, un giardino meraviglioso con pini, bambù, fiori e altro, poi una recinzione carinissima e un bel cancello di ingresso. Il posto più bello che ho visto qui finora. No, un attimo. ERA il posto più bello. Infatti, un giorno passandoci davanti e come al solito girandomi per ammirare la casa, vedo che la casa non c'e' più. Non c'era più niente! Avrei tanto voluto condividere una foto ma non ne ho. Chi si sarebbe mai immaginato che una casa così un giorno sarebbe stata rasa al suolo? Nella mia immaginazione, quella era una casa tramandata per generazioni, tenuta perfetta in un modo che solo i giapponesi conoscono. Una settimana appena dopo l'amara scoperta che una realtà più terribile si affaccia, e va sotto il nome di palazzo. E' proprio vero che qui nulla e' per sempre. Questa gente non ha esitazioni nel distruggere per poi ricostruire più grande, più in alto, più brutto. Ci sono ancora alcune cassettone simili a questa in giro, quindi mi sa che e' meglio se faccio una passeggiata e faccio qualche foto per ricordo, che magari anche queste un giorno scompariranno.


Niente passato, niente futuro. Solo presente. Fatto di cemento.




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