Forest Park Cherry Blossom viewing

Between the end of March and the beginning of April, the weather Gods allowing, cherry trees blossom everywhere. The Japanese all rush to do what's known as "Hanami" or cherry blossom viewing, they jam up every park or green spot where a cherry tree is available to spend one day eating and drinking. Their way to celebrate the coming of spring. So did I, and joined a group of friends and their mixed Japanese-Italian families. 

As me and my fellas live quite far apart, me in the south and they in the north-west, we agreed to find a place half-way and meet there.

We did find indeed a nice park west of town, a forest park actually as the name suggests (higashi-takadane mori kouen - 東高根森林公園), that was huge and surprisingly quiet. Probably all the other people were targeting other parks more well know or closer to the city. Good on us.

Hugs and kisses rituals done, from the meeting point we start walking to the park. A shortcut was to go through a cemetery (I think the largest I have seen so far), which is not as creepy as it may sound: it opens to an amazing view over Tokyo that extends as far as the Tokyo Sky Tree on the far East, it has got large roads, lots of nature, otherwise identifiable as rough vegetation growing from the neglected graves, and more importantly lots and lots of huge cherry trees in full bloom!

Not unusual to spot groups of people partying under those trees, but we only just walked through it to reach the forest park, the entrance to which was quite uphill. The neighborhood was as surprising: there were huge abandoned houses, huge houses protected by high walls and made safer by security cameras, old semi-disused houses (inhabited) with courtyards resembling a garbage collection center, but also lots of trees, flowers, and great views of the mountains.

The park area was very large, steep on one side but flat in the back. Clever wooden walkways were built all around the forest, so that people could watch for birds, water plants, ponds without getting dirt on their shoes. Most of the cherry trees had already lost their flowers and were turning green already, but as per Japanese tradition, we had to find a spot under or near a tree with enough flowers. And we find a nice and quiet one, eventually, near some benches. The afternoon went by through the classic chattering and snacking, and we made the educational walk around the forest as last, let the kids play for a while at the playground and calling it a day. 

As if we had timed it, we were back around the cemetery to admire the beauty of the cherry trees under the golden hour light, when their white flowers shone of pink and orange. It was a good end.

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Tra la fine di marzo e l'inizio di aprile, divinità meteorologiche permettendo, ogni dove fioriscono i ciliegi. Tutti i giapponesi in quest'occasione corrono tutti a fare quello che si chiama "Hanami", o anche ammirare i ciliegi, affollano ogni parco o spazio verde che abbia un albero di ciliegio per passare un giorno a bere e mangiare e divertirsi. E' il loro modo per festeggiare l'arrivo della primavera. E così ho fatto anche io, assieme a un gruppo di amici con famiglie miste italo-giapponesi. 

Visto che io e loro viviamo agli antipodi, io a sud e loro a nord est, la soluzione di trovare un posto a meta' strada ha funzionato alla grande. E abbiamo trovato anche un bellissimo parco, una foresta a detta del nome (higashi-takadane mori kouen - 東高根森林公園), che era grande e stranamente non affollato. Probabilmente tutti gli altri erano a popolare i vari parchi in città. Buon per noi.

Praticato il solito rituale dei baci e abbracci, ci dirigiamo al parco tutti assieme. Una scorciatoia e' rappresentata dall'attraversare un cimitero (il più grande che abbia visto finora), e il che non e' poi così lugubre come sembra: da li si gode di una splendida vista su Tokyo che si estende fino alla nuova torre Tokyo Sky Tree all'estremo est, ci sono strade larghe, un sacco di nature che si può altrimenti identificare come vegetazione selvaggia che cresce sulle tombe, e cosa importante ha un sacco di ciliegi in fiore!

Non e' tanto inusuale vedere gruppi che si fermano qui per il picnic, ma noi lo abbiamo attraversato e ci siamo diretti al parco, che ha un ingresso abbastanza in alto sulla collina. Il vicinato e' stato altrettanto sorprendente: un sacco di case enormi abbandonate, altre case enormi circondate da alte mura e spiate da telecamere di sicurezza, vecchie case in semi-abbandono (abitate) il cui giardino sembrava una discarica, ma anche tanti alberi, fiori, e vista delle montagne.

Anche il parco era enorme, una parte inclinato sulla collina e l'altra parte più piatta sotto. Tutt'intorno alla foresta hanno costruito delle passerelle di legno, così che la gente poteva osservare la flora e la fauna senza sporcarsi le scarpe. La maggior parte dei ciliegi avevano già perso i fiori e le foglie stavano già spuntando al loro posto, ma visto che la tradizione giapponese lo prevede, abbiamo cercato un posto sotto o vicino a un albero con abbastanza fiori. E alla fine ne abbiamo trovato uno carino e tranquillo. Il pomeriggio e' passato tra una chiacchiera e un boccone, e alla fine abbiamo fatto la passeggiata educazione attorno alla foresta e poi abbiamo lasciato i bambini giocare un poco al parco giochi prima di rientrare.

Come se lo avessimo pianificato, siamo tornati in zona camposanto nell'ora giusta per ammirare in tutta bellezza i ciliegi sotto la luce del tramonto, con i fiori che riflettevano i rossi e gli arancio del sole. Un buon finale.