Singapore - viaggio nel viaggio

Una città cosmopolita, asiatica si, ma molto molto occidentalizzata. E' un mix di modernità e di tradizioni, una combinazione di nuovo e vecchio che rende il piccolo e ricco nodo commerciale di Singapore una destinazione da non perdere assolutamente. Il simbolo della città e' una creatura chiamata Merlion con la testa di leone e il corpo di pesce. Il leone perché in lingua locale si traduce "singa", e il pesce serve a ricordare le umili origini del popolo, semplici pescatori.

Il paradigma e' un po' lo stesso di tutte le grandi città di questa parte di mondo.....il centro coi suoi negozi e gli uffici, l'area lungo il fiume che ospita l'intrattenimento diurno e notturno, la baia con la sua classica vista mozzafiato, i quartieri etnici.

Non mi interessano i negozi, ne' i grossi centri commerciali di Singapore, ne ho già abbastanza con Tokyo, non mi interessa lo shopping in nessuna delle sue forme se non quello finalizzato a riempirmi lo stomaco (obiettivo perfettamente raggiunto!), mi posso quindi dedicare ad essere turista sul serio e scarpinare in giro per la città.

Incomincio da Chinatown, e non e' per niente vicina all'idea che mi ero fatta del quartiere: solo ed esclusivamente case stile inglese, tipiche dell'era coloniale quando le navi britanniche ancoravano ai porti di Malesia, Borneo, Sumatra, Indonesia, Sri Lanka e India, intonachi e vernici vivaci, lanterne non rosse ma colorate, palloncini.... Il tempio principale e' quello dove viene conservato il sacro dente di Buddha, informazione che solletica poco il mio interesse e proseguo oltre.

Accompagnata per un intero pomeriggio dal mio angelo custode, Giulia, che non solo mi accoglie in aeroporto, ma mi offre anche il divano di casa sua, osservo le bancarelle di corone di fiori al quartiere indiano, mi trattengo dal fotografare il sari di ogni donna che mi passa davanti, non sia mai che si sentano osservati, mi concentro al tempio ad ascoltare una preghiera recitata ad alta voce da un sacerdote in chissà quale dialetto….sembra essere entrati in una dimensione diversa, un viaggio nello spazio e nel tempo, con destinazione sub continente indiano.

Non molto lontano dal quartiere indiano, invece, c'e' il quartiere arabo, che  di arabo a dire il vero ha solo una moschea, mentre il resto del quartiere e' un mix di palme, case coloniali, negozi di souvenir, ristoranti marocchini, negozi di abbigliamento. Una passeggiata verso il perimetro del quartiere arabo, e si ritorna al presente, la vista della riva del fiume e dei grattacieli moderni mi risveglia e mi riporta dove sapevo di essere, in mezzo al movimento, al traffico, alla gente in pantaloni e camicia che si gode una birra alla fine di una giornata di lavoro.

L'area lungo il fiume, e' lievemente noiosa durante il giorno, ma si trasforma completamente quando si avvicina l'ora dell'aperitivo. Mi e' proprio piaciuta questa parte di Singapore, hotel racchiusi dentro edifici storici, bar e ristoranti a ogni angolo della zona pedonale, tavoli e panche fuori a ricordarmi un po' dell'estate mediterranea, musica e intrattenimento. Sorprendente la percentuale di stranieri, ma alla fine, a Singapore, e' difficile marcare il limite tra popolazione locale e espatriati, visto che la città e' proprio un grosso calderone di razze e etnie.

La baia e' il fiore all'occhiello di Singapore, rivalutata da quando il complesso di hotel noto come Marina Bay Sands e' stato inaugurato solo pochi anni fa. Bella di giorno e bella di sera, in questi giorni in ferventi preparativi per accogliere il gran premio di F1, che qui si corre lungo le strade cittadine, l'area della baia offre un po' di tutto dai teatri ai negozi di lusso, dal museo d'arte nascosto dentro a un edificio a forma di fiore di loto al giardino botanico, dai bar in cima ai grattacieli per una vista a tutto tondo alla ruota panoramica più grande d'Asia.

Arte moderna e architettura si mescolano per dare vita al ponte a forma di doppia elica, il teatro dalla forma di un durian, lo stesso Marina Sands hotel con la sua piscina sul tetto, ma il premio per il progetto eco sostenibile va ai super-alberi artificiali costruiti nel parco che ospita anche il nuovo giardino botanico, capaci di produrre energia dal sole, funzionano da giardini verticali in quanto ricoperti (col tempo) da fogliame vero, e capaci di raccogliere acqua piovana.

Singapore e' pulita, moderna e piena di storia allo stesso tempo, le infrastrutture esistono ma non eccedono come invece succede a Tokyo, la qualità della vita e' medio-alta e in generale il costo della vita non e' poi così elevato. Dunque, si, mi e' piaciuta molto e sicuramente mi rivedranno presto al controllo passaporti.

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A cosmopolitan city, very Asian style, but also westernized. It is a mix of modern and traditions, a combination of old and new that makes the small and rich commercial hub of Singapore a destination not to be missed. Symbol of the city is a Merlion, a creature with a lion head (to symbolize the city's name as lion is translated as "singa" in local language) and a fish body (to remind of the humble origin of the people as fishermen), and a 70mt tall statue-fountain for it stands by the bay area.

The paradigm is same as all other big cities in this part of the globe…a centre with shops and offices, a riverside area featuring the daily and nightly entertainment, a bay with its breathtaking view, the ethnic areas.

I am not interested in Singapore's shops nor its shopping malls -I can say I have enough with Tokyo already-, I definitely don't care about shopping in all forms unless it is aimed to fill my stomach (target fully achieved!). I then dedicate my attention to the city itself and I switch to full tourist mode. I start with Chinatown, and it is not a tiny bit close to the idea I had about the neighborhood: only British style buildings, typical of that colonial era when British ships reached Malaysia, Borneo, Sumatra, Indonesia, India and Sri Lanka, colorful facades, colorful lanterns, balloons…The main temple is the one where the sacred Buddha's tooth is kept. This information tickles my interest..not. I can move on. I have a lot more to see.

In my afternoon errands I am accompanied by Gloria, the one who not only picked me up at the airport, but gave me also a place to sleep. Together we visit the Indian area where sellers sell their flower chains for the offerings, people pray in who knows what dialect at the temple, and I have to refrain from taking a photo of every woman wearing a sari…I feel I am in another dimension, like I traveled in space and time and fell on the Indian sub continent.

Not far from Little India is Arab street, the islamic neighborhood of Singapore, which has got one beautiful mosque to testify its arab character, but other than that is all palm trees, colonial style houses, souvenir shops, moroccan restaurants, clothing shops. We walk around the perimeter of the islamic area and then we're back again to the present, I snap back to reality once I spot the river banks and the modern skyscrapers, and then I know where I was, in the traffic, in the busy street with office crowds rushing home or having a pint after a day's work.

The area by the river, which is quite boring at daytime, animates at night. I definitely liked this part of Singapore, where historical buildings hide pricy hotels, and where the bars and restaurants with their tables outside remind me of Mediterranean summers. I was nicely impressed by the percentage of foreigners, again, but in the end, here in Singapore, drawing the line between local and expat population is quite difficult as the city is a huge ethnic and racial cauldron. Let's say caucasians were many. 

The bay is Singapore's main attraction, only few years ago further enriched by the construction of the Marina Bay Sands hotels and malls complex. Beautiful at both day and night, and in these days fervent in preparation of the F1 race happening right along the city roads, the bay area offers a bit of everything: from theaters to luxury shops, from the art science museum hidden in a lotus flow shaped architecture to the botanical gardens, from the bars on top of the skyscrapers to Asia's biggest ferris wheel.

Modern art and architecture blend together in works like the Helix bridge, the durian-shaped theatre, Marina Sands Hotel itself and its rooftop pool. But the prize for sustainable architecture goes to the artificial Super-Trees built in the park where the new botanical gardens are. Those super trees can produce energy from sunlight, they function as vertical gardens for they are covered (with time) by real leaves, and can serve to collect rain water.

Singapore is clean, modern and historical at the same time, infrastructures exist but they don't suffocate the urban circuit like what happens in Tokyo, the quality of life is middle-high and in general the living costs are not so expensive. So, yes, I liked Singapore a lot and for sure they will see me again at the airport immigration check-points.